كيف سن مبكرة دال - النجاح في المستقبل

Understanding Early Childhood Development: The Foundation for Lifelong Success

وتمثل تنمية الطفولة المبكرة واحدة من أكثر الفترات حرجا في الحياة البشرية، مما يرسي الأساس الذي تقوم عليه جميع مجالات التعلم والسلوك والصحة والنجاح في المستقبل، وتتميز الفترة الممتدة من الولادة إلى ما يقرب من سنتين من العمر بنمو سريع ودينامي في الدماغ، ولكن طول العمر خمسة سنوات يمثل فرصة غير عادية وقابلية للتأثر، ويمكِّن فهم الأثر العميق لهذه السنوات التكوينية الآباء والمربين ومهنيين في مجال الرعاية الصحية وصانعي السياسات من تهيئة الظروف المثلى.

تطور علوم الطفولة المبكرة تطورت بشكل كبير في العقود الأخيرة، حيث تتطور تقنيات التصوير العصبي ودراسات الطينية، مما يدل على العمليات المعقدة التي تتطور من خلالها الأدمغة الشابة، وعلى مدى قيام التجارب المبكرة بتشكيل هيكل الدماغ النامي، وتوفر هذه القاعدة المعرفية أدلة مقنعة للاستثمار في السنوات الأولى، وتقدم إرشادات عملية لدعم نمو الأطفال عبر مجالات إنمائية متعددة.

The Neuroscience of Early Brain Development

نمو الدماغ السريع في السنوات الأولى

دماغ المولود الجديد هو بالفعل 26% من وزنه البالغ وبحلول سن الخامسة، الدماغ وصل إلى 88% من وزنه البالغ

خلال السنوات الأولى، يُخضع الدماغ للعديد من العمليات الحاسمة التي تُنشئ هيكله الأساسي، وتُشكل الروابط العصبية بمعدل مذهل، حيث يتم إنشاء ملايين من الصابون كأطفال رضع وطفلين، وتتفاعل هذه الروابط مع بيئتهم، لا تتطور بشكل عشوائي، بل تتشكل من تجارب وعلاقات ومدخلات بيئية إما تعزز مسارات معينة أو تسمح للآخرين بالهرب.

مسارات التنمية في مناطق الدماغ

تتبع مختلف مناطق الدماغ جداول زمنية إنمائية متميزة، حيث كانت بعض المناطق تنضج قبل غيرها، وكانت (أميغدالا) أول حجم دون علمي ينضج، بينما كان التالموس يظهر تطوراً مطولاً، وهذا النمط النضجي المتتابع له آثار هامة على فهم قدرات الأطفال واحتياجاتهم في مختلف الأعمار.

وتتطور شبكات الاستشعار الأولي جيداً حسب المولد، وتنضج شبكات الجمعيات ذات القاعدة العالية وتوزع بشكل متزايد، حيث تشمل مناطق أكثر من 5 إلى 18 سنة، وهذا التقدم من الوظائف الحسية والحركية الأساسية إلى قدرات أكثر تعقيداً إدراكاً للطبيعة الهرمية لتنمية الدماغ، حيث يجب إنشاء المهارات الأساسية قبل ظهور قدرات أكثر تطوراً.

فترات وفوز الفرص الحاسمة

وقد حددت البحوث نوافذ إنمائية محددة عندما يكون الدماغ متقبلاً بشكل خاص لأنواع معينة من التعلم والخبرة، وتبدأ السيطرة الحكيمة في التطور في مرحلة الطفولة المبكرة، مما يمثل إحدى الوظائف التنفيذية العديدة التي تنشأ خلال هذه الفترة، وهذه النوافذ الحرجة لا تعني أن التعلم لا يمكن أن يحدث خارج هذه الفترات، بل أن العقل هو الأفضل في مراحل معينة من التنمية في أوقات محددة.

ويساعد فهم هذه الفترات الحساسة الآباء والمربين على توفير المحاكاة والدعم المناسبين في اللحظات الإنمائية المناسبة، فمثلاً، تحدث عملية اقتناء اللغات بيسر أكبر خلال مرحلة الطفولة المبكرة، بينما تتطور المهارات الاجتماعية - الثقافية من خلال التفاعلات المتسقة والمستجيبة مع مقدمي الرعاية طوال السنوات الأولى.

الأبعاد المتعددة لنماء الطفولة المبكرة

التطوير والتعلم المعرفيين

وتشمل التنمية المعرفية خلال مرحلة الطفولة المبكرة طائفة واسعة من العمليات العقلية، بما في ذلك الاهتمام، والذاكرة، وحل المشاكل، واقتناء اللغات، وتطوير الوظائف التنفيذية، وهذه المهارات المعرفية لا تتطور في عزلة، ولكنها ترتبط ارتباطاً وثيقاً بالتنمية البدنية والاجتماعية والعاطفية.

فالأطفال الصغار، بطبيعة الحال، يشعرون بالفضول ويحفزون على استكشاف بيئتهم، مما يجعل السنوات الأولى وقتا مثاليا للتعلم، ومن خلال اللعب والاستكشاف والتفاعل مع مقدمي الرعاية والأقران، يطور الأطفال مهارات إدراكية أساسية تدعم جميع التعلم في المستقبل، وتسهم نوعية هذه التجارب التعليمية المبكرة في بيئات لغوية غنية للغاية، وفرص حل المشاكل، والتفاعلات المستجيبة، كلها في تحقيق تنمية مدركة.

وتبدأ الوظائف التنفيذية، التي تشمل الذاكرة العملية والمرونة المعرفية والرقابة الحثيثة، في التنشئة في مرحلة الطفولة والاستمرار في النضج والشيخوخة المبكرة، وهذه المهارات حاسمة بالنسبة للاستعداد المدرسي والنجاح الأكاديمي، حيث أنها تمكن الأطفال من تركيز الاهتمام، ومتابعة الاتجاهات، وإدارة سلوكهم، والاستمرار في المهام الصعبة.

التنمية الاجتماعية والعاطفية

السنوات الأولى هي أساس التنمية الاجتماعية - الثقافية، حيث يتعلم الأطفال فهم مشاعرهم وإدارتها، وتطوير التعاطف، وتكوين العلاقات، ونشاط الأوضاع الاجتماعية، وتبرز هذه المهارات أساسا من خلال التفاعل مع مقدمي الرعاية الذين يعملون كمعلمين أولين للأطفال في مجال العواطف والعلاقات.

علاقات الضبط الآمن مع مقدمي الرعاية الأولية توفر الأساس للتنمية الاجتماعية - الاجتماعية السليمة، وعندما يستجيب مقدمو الرعاية لاحتياجات الأطفال بشكل حساس ومتسق، يطور الأطفال إحساسا بالأمن والثقة بما يمكّنهم من استكشاف بيئتهم، والأخذ بالمخاطر المناسبة، وتطوير الثقة في قدراتهم.

فالتنظيم العاطفي - القدرة على إدارة المشاعر والتعبير عنها على النحو المناسب - مهارة حرجة تتطور تدريجياً طوال مرحلة الطفولة المبكرة، ويعتمد صغار الأطفال في البداية اعتماداً كبيراً على مقدمي الرعاية لمساعدتهم على تنظيم مشاعرهم، ولكنهم، بدعم ونضج، يطورون تدريجياً القدرة على إدارة مشاعرهم بصورة مستقلة، وهذه المهارة أساسية للنجاح في المدرسة والعلاقات طوال الحياة.

التنمية المادية والصحة

وتشمل التنمية المادية خلال مرحلة الطفولة المبكرة المهارات الحركية الإجمالية )مثل المشي والركض والقفز( والمهارات الحركية الدقيقة )مثل إمساك الأشياء والرسم والكتابة في نهاية المطاف( وهذه القدرات المادية لا تتعلق فقط بالتنقل - فهي ترتبط ارتباطا وثيقا بالتنمية الإدراكية والاجتماعية، حيث يستخدم الأطفال أجسادهم لاستكشاف الآخرين وتعلمهم والتفاعل معهم.

وتؤدي الصحة والتغذية أدواراً حاسمة في دعم التنمية المثلى في جميع المجالات، فالتغذية الكافية ضرورية لتنمية الأدمغة، مع وجود أوجه قصور في المغذيات الرئيسية يمكن أن تكون لها آثار دائمة على القدرة المعرفية والتعلمية، وبالمثل، يمكن أن تؤثر الصحة البدنية، بما في ذلك عوامل مثل نوعية النوم، والتعرض للتكسينات، والإجهاد المزمن، تأثيراً كبيراً على المسارات الإنمائية.

تطوير اللغات والاتصال

إن تطوير اللغات هو أحد أهم الإنجازات في مرحلة الطفولة المبكرة، ومنذ الولادة، يُعد الأطفال إلى اللغة ويبدأون عملية التعلم للتواصل، ولكمية ونوعية التعرض للغة خلال السنوات الأولى آثار عميقة على مهارات الأطفال اللغوية، مما يؤثر بدوره على تطوير محو الأمية، والتحصيل الأكاديمي، والعلاقات الاجتماعية.

ويستفيد الأطفال استفادة كبيرة من بيئات اللغة الغنية حيث ينخرط الكبار في محادثات، ويقرأون لها بانتظام، ويديرون الأنشطة اليومية ويستجيبون لمحاولات الاتصال التي يقومون بها، وطبيعة هذه التفاعلات " حافظة وعودة " التي يبادر فيها الأطفال بالاتصال والراشدون إلى الاستجابة، مما يخلق تبادلاً احتياطياً ومباشراً، وهي مهمة بوجه خاص لتطوير اللغات.

وتشكل المهارات اللغوية المبكرة تنبؤات قوية لقدرة القراءة والنجاح الأكاديمي في وقت لاحق، فالأطفال الذين يدخلون المدارس بمهارات متينة في مجال النطق والفهم اللغوي أفضل وضعاً للتعلم من القراءة والوصول إلى المناهج الدراسية في مختلف المجالات المواضيعية.

العوامل الرئيسية التي تؤثر في نمو الطفولة المبكرة

الدور الحاسم للتغذية

إن التغذية السليمة أساسية لتنمية الدماغ الصحية والنمو العام خلال مرحلة الطفولة المبكرة، إذ يتطلب نمو الدماغ وجود حراريات كافية، وبروتين، وحامضات الدهون الأساسية، والمغذيات الدقيقة لدعم النمو السريع والعمليات الإنمائية المعقدة التي تحدث خلال هذه السنوات، ويمكن أن يكون لأوجه القصور التغذوية خلال الفترات الحرجة من تنمية الدماغ آثار دائمة على الوظائف المعرفية والقدرة على التعلم والسلوك.

وتشمل المغذيات الرئيسية لتنمية المخ حمضات الأوميغا-3 الدهون (وبخاصة DHA)، والحديد والزنك واليود والرواسب والفيتامينات B12 وD. وقد ربطت أوجه القصور في هذه المغذيات بإعاقة التنمية المعرفية، ومشاكل الاهتمام، وانخفاض الإنجاز الأكاديمي، وعلى العكس من ذلك، فإن التغذية الكافية تدعم التنمية المثلى للأدمغة وتوفر للأطفال الطاقة الحاجة إلى التنقيب والتعلم النشطين.

وبالإضافة إلى المغذيات المحددة، فإن إنشاء أنماط صحية للأكل خلال مرحلة الطفولة المبكرة يضع الأساس للصحة مدى الحياة، وتُشكل تجارب الغذاء المبكرة أفضليات التذوق وسلوك الأكل التي تميل إلى النضج، مما يجعل السنوات الأولى نافذة حاسمة لتعزيز عادات التغذية الصحية.

المشاركة الأبوية والعلاقات الوظيفية

ولعل نوعية العلاقات بين الأطفال الصغار ومقدمي الرعاية الأولية لهم هي أهم عامل يؤثر على التنمية المبكرة، ويوفر توفير الرعاية الردية والرعاية الأساسية قاعدة آمنة يمكن للأطفال من خلالها أن يستكشفوا عالمهم، والدعم العاطفي الذي يحتاجون إليه لتنمية القدرة على التكيف، والخبرات التفاعلية التي تبني مهارات إدراكية ولغوية.

مشاركة الوالدين تأخذ أشكالاً كثيرة من الرعاية الأساسية وضمان تلبية الاحتياجات البدنية للأطفال، والمشاركة في أنشطة اللعب والتعلم، والقراءة معاً، وإجراء محادثات، وتقديم الدعم والتوجيه العاطفيين، والمشاركة النشطة من جانب الآباء تعزز تعليم الأطفال، وتعزز الأمن العاطفي، وتدعم تنمية مهارات التنظيم الذاتي.

إن مفهوم التفاعلات بين الحفظ والعودة يبرز أهمية تقديم الرعاية المستجيبة، وعندما يبدأ الأطفال التفاعل عن طريق التعبئة أو الإيماءات أو الكلمات، ويستجيب الكبار على النحو المناسب، فإن هذه التبادلات الخلفية والخلفية تبني روابط عصبية وتدعم التنمية في مجالات متعددة، وعلى العكس من ذلك، عندما يتم تجاهل عطاءات الأطفال للتفاعل أو تلبيتها بشكل متسق مع الاستجابات القاسية، يمكن أن تتعرض التنمية للخطر.

أثر التعليم المبكر الجيد

ويمكن أن يؤدي الوصول إلى برامج تعليم عالية الجودة في مرحلة الطفولة المبكرة إلى زيادة كبيرة في المهارات المعرفية والاجتماعية للأطفال، مع ما يترتب على ذلك من آثار تتجاوز بكثير سنوات ما قبل المدرسة، وتؤدي المشاركة في التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة إلى تخفيضات كبيرة من الناحية الإحصائية في التعليم الخاص (8.1 نقطة مئوية) والاحتفاظ برتب (8.3 نقطة مئوية) والزيادات في معدلات التخرج من المدارس الثانوية (11.4 نقطة مئوية).

نوعية التعليم المبكر تحددها عوامل متعددة، بما في ذلك المدرسون المدربين تدريبا جيدا، والنسب المناسبة للأطفال إلى المعلمين، والمناهج المناسبة من الناحية الإنمائية، وبيئات التعلم الآمنة والمحفزة، والعلاقات القوية بين المعلمين والأطفال، ونوعية العلاقة بين المعلمين في مرحلة الطفولة المبكرة والأطفال، هي جزء حاسم من تجربة الطفل المرتبطة بالنتائج الإنمائية الإيجابية، مع توفير الرعاية الاجتماعية للأطفال ذوي الحساسية.

برامج التعليم المبكر العالية الجودة توفر فرص التعلم المنظم بينما تتيح أيضاً وقتاً كافياً لللعب والاستكشاف، وتدعم تنمية الأطفال في جميع المجالات - المعرفية والاجتماعية - العاطفية، والبدنية، واللغة - من خلال ممارسات التدريس المتعمدة، وتهيئة بيئات تعلم مصممة بعناية.

العوامل البيئية وظروف المعيشة

وتؤثر البيئات التي ينمو فيها الأطفال ويتطورون تأثيراً عميقاً على مساراتهم الإنمائية، وتسهم بيئات آمنة ومستقرة ومغذية في التنمية الصحية، بينما يمكن للتعرض للخصوم أو التكسينات أو العنف أو الإجهاد المزمن أن يزيل التنمية وأن يكون له آثار سلبية دائمة.

ويمثل الفقر ضغطا بيئيا كبيرا بوجه خاص يؤثر على التنمية من خلال مسارات متعددة، ويمكن أن تحد المشقة الاقتصادية من فرص الحصول على الغذاء المغذي، والرعاية الصحية الجيدة، والسكن الآمن، والموارد التعليمية، كما يمكن أن تزيد من الضغط على الوالدين، مما قد يؤثر على نوعية التفاعل بين الوالدين والأطفال، ويمكن أن يؤثر العبء التراكمي لهذه العوامل على تنمية الأدمغة ويسهم في التفاوتات في النتائج الإنمائية.

ويمكن أن يكون للعرض للتكسينات البيئية، مثل الرصاص، آثار مدمرة على تنمية الدماغ والوظيفة المعرفية، بل إن مستويات التعرض المنخفض للرصاص ترتبط بخفض معدل ذكاء الذكاء، ومشاكل الاهتمام، والصعوبات السلوكية، وضمان نمو الأطفال في بيئات خالية من التعرض للسمية، أمر أساسي لحماية إمكاناتهم الإنمائية.

ويمكن أن تكون لتجارب الأطفال المخالفة، بما في ذلك الإيذاء والإهمال وخلل الأسر المعيشية والتعرض للعنف، آثار عميقة ودائمة على التنمية والصحة والرفاه، وقد يؤدي الإجهاد المرتبط بهذه التجارب إلى تعطيل نمو الدماغ، وإلى التأثير على نظام الاستجابة للإجهاد، وزيادة المخاطرة بتحقيق مجموعة واسعة من النتائج السلبية على امتداد الحياة.

تأثير الثقافة والمجتمع

إن السياق الثقافي يُشكل كل جانب من جوانب نمو الطفولة المبكرة، من ممارسات الأبوة، وهياكل الأسرة إلى القيم والمعتقدات، والتوقعات المتعلقة بسلوك الأطفال وتعلمهم، فهم واحترام التنوع الثقافي أمر أساسي لدعم تنمية جميع الأطفال بفعالية.

وتؤدي المجتمعات المحلية أدواراً هامة في دعم تنمية الطفولة المبكرة بتوفير الموارد والخدمات والوصلات الاجتماعية للأسر، وتوفر المجتمعات القوية إمكانية الحصول على رعاية الطفل والتعليم الجيدين، وخدمات الرعاية الصحية، والأماكن الآمنة للأطفال الذين يلعبون، والمكتبات وموارد التعلم، وشبكات الدعم الاجتماعي للآباء، وتؤثر العوامل المجتمعية، مثل سلامة الأحياء والفرص الاقتصادية والتماسك الاجتماعي، على النتائج الإنمائية للأطفال.

آثار تجارب الطفولة المبكرة على المدى الطويل

الإنجازات الأكاديمية والترفيه

وللأساس الذي أُنشئ خلال مرحلة الطفولة المبكرة آثار دائمة على النجاح الأكاديمي طوال السنوات الدراسية وما بعدها، ومن المرجح أن ينجح الأطفال الذين يتلقون تعليماً مبكراً ودعماً جيداً على المستوى الأكاديمي، مع توفير فوائد من خلال التعليم الابتدائي والمدرسة المتوسطة والمدرسة الثانوية وحتى التعليم بعد الثانوي.

وقد تحسنت نوعية الرعاية والتعليم المبكرين تعليماً عالياً في اللغة والحسابات بالنسبة للأطفال من رياض الأطفال إلى الصف الثالث، مما يدل على أن فوائد التجارب المبكرة الجيدة لا تزال مستمرة مع تقدم الأطفال في المدارس، كما أن البحوث تحدد الأهمية الخاصة لنجاعة الصف الثالث في النتائج المستقبلية، مما يجعل هذه الآثار المستدامة ذات أهمية خاصة.

فالآليات التي تؤثر من خلالها التجارب المبكرة على النجاح الأكاديمي في وقت لاحق متعددة ومترابطة، والمهارات الأساسية القوية في اللغة ومحو الأمية والحساب توفر لبنات البناء من أجل التعلم الأكثر تقدما، ومهارات العمل التنفيذية التي تطورت في مرحلة الطفولة المبكرة تدعم قدرة الأطفال على التركيز، ومتابعة الاتجاهات، وتستمر في المهام الأكاديمية الصعبة، والمهارات الاجتماعية - الثقافية التي تمكن الأطفال من إقامة علاقات إيجابية مع المدرسين والأقران، وإدارة المطالب الاجتماعية للمدرسة، وتطوير المواقف الإيجابية نحو التعلم.

غير أنه من المهم ملاحظة أن البحوث المتعلقة بالآثار الطويلة الأجل لبرامج التعليم المبكر قد أسفرت عن نتائج مختلطة، وقد أسفرت التقييمات العشوائية العالية الجودة التي أجريت مؤخراً لبرامج التعليم العام قبل المدرسي عن أدلة متضاربة، مع وجود تقييمات تدل على آثار إيجابية على المهارات الأكاديمية عند دخول المدارس، ولكن ما زال من غير الواضح ما إذا كانت هذه البرامج تحسن النجاح الأكاديمي الطويل الأجل وما بعده، وهذا يبرز أهمية جودة البرامج والحاجة إلى مواصلة الدعم في جميع الرحلات التعليمية للأطفال.

الكفاءة الاجتماعية ومهارات العلاقات

فالخبرات المبكرة الإيجابية تسهم في تنمية الكفاءة الاجتماعية - القدرة على التفاعل الفعال مع الآخرين، وتشكيل العلاقات والحفاظ عليها، والعمل التعاوني، والتنقل بنجاح في الحالات الاجتماعية - وهذه المهارات التي تبدأ في النمو في مرحلة الطفولة المبكرة وفي مرحلة الطفولة المبكرة، تؤثر على علاقات الأطفال مع الأقران والبالغين طوال حياتهم.

ويميل الأطفال الذين يطورون مهارات اجتماعية - ثقافية قوية في مرحلة الطفولة المبكرة إلى إقامة علاقات أفضل مع المدرسين، مما يدعم بدوره مشاركتهم الأكاديمية وإنجازهم، ويصبحون أقدر على العمل بالتعاون مع الأقران، ويحلون النزاعات بصورة بناءة، ويشاركون بفعالية في أنشطة التعلم الجماعي، وتسهم هذه الكفاءات الاجتماعية في التجارب المدرسية الإيجابية وتدعم النجاح التعليمي الطويل الأجل.

كما أن المهارات الاجتماعية التي تطورت أثناء مرحلة الطفولة المبكرة تؤثر على العلاقات والعمل الاجتماعي في المراهقة والولادة، ويميل الأفراد الذين يعانون من رعاية ورعاية متجاوبة وملحقات آمنة في مرحلة الطفولة المبكرة إلى إقامة علاقات صحية أكثر طوال حياتهم، مما يدل على التأثير الدائم للخبرات الاجتماعية المبكرة.

النتائج الاقتصادية ونجاح الحياة

وتمتد آثار نمو الطفولة المبكرة إلى ما بعد التعليم للتأثير على النتائج الاقتصادية والنجاح العام في الحياة، وتمتد التحسينات في أداء الأطفال الفكري والاجتماعي والعاطفي والتصرفي طوال سنواتهم الدراسية في مجالات التعليم، وتدني الحاجة إلى التنسيب في صفوف التعليم الخاص، والانتقال إلى المدارس العليا، وانخفاض معدلات انقطاع المدارس الثانوية، والاعتقالات للأحداث، والمساعدة في الرعاية الاجتماعية كبالغين، وارتفاع حالات الثروة في مرحلة المراهقة اللاحقة والبلوغ المبكر.

وهذه الفوائد الاقتصادية الطويلة الأجل تعكس مسارات متعددة تؤثر من خلالها التنمية المبكرة على نتائج الحياة، فالتحصيل التعليمي تنبؤ قوي بفرص العمل وإمكانات كسب الدخل، فالمهارات الاجتماعية - التقليدية تدعم النجاح في أماكن العمل من خلال التمكين من التعاون الفعال والاتصال وحل المشاكل، وتسهم المهارات الوظيفية التنفيذية في القدرة على التخطيط وتحديد الأهداف، وتستمر في السعي لتحقيق الأهداف - وهي كلها مهمة للنجاح الوظيفي.

ومن منظور اجتماعي، تولد الاستثمارات في تنمية الطفولة المبكرة عائدات كبيرة من خلال زيادة الإنتاجية، وانخفاض الحاجة إلى التعليم الخاص والخدمات العلاجية، وانخفاض معدلات الاحتفاظ بالصفوف، وانخفاض المشاركة في نظام العدالة الجنائية، وانخفاض الاعتماد على الخدمات الاجتماعية، مما يجعل تنمية الطفولة المبكرة مسألة رفاه الفرد فحسب، بل أيضا سياسة اقتصادية سليمة.

الصحة و الكسب الجيد عبر الحياة

وتؤثر تجارب الطفولة المبكرة تأثيراً دائماً على الصحة البدنية والعقلية طوال الحياة، ويمكن أن تزيد التجارب الضارة خلال مرحلة الطفولة المبكرة من المخاطر التي تتعرض لها الظروف الصحية المزمنة، ومشاكل الصحة العقلية، وإساءة استعمال المواد المخدرة في سن الرشد، وعلى العكس من ذلك، يمكن أن تعزز التجارب الإيجابية المبكرة والعلاقات الداعمة القدرة على التكيف وتدعم الصحة والرفاه مدى الحياة.

ويتطور نظام الاستجابة للإجهاد خلال مرحلة الطفولة المبكرة، وقد يؤدي الإجهاد المزمن أو الحاد خلال هذه الفترة إلى تآكل النظام مع ما يترتب عليه من آثار دائمة على الصحة البدنية والعقلية، وقد يؤدي الأطفال الذين يعانون من ضغط شديد سمي، وطول الشد دون دعم كاف من رعاية الكبار إلى زيادة الإجهاد الذي يزيد من الضعف إزاء مختلف المشاكل الصحية طوال الحياة.

كما أن السلوكيات والعادات الصحية التي تقام خلال مرحلة الطفولة المبكرة تميل إلى النضج، وأن أنماط التغذية، ومستويات النشاط البدني، وعادات النوم، والنُهج المتبعة في إدارة الإجهاد والعواطف، كلها جذور في التجارب المبكرة وتؤثر على النتائج الصحية في جميع مراحل الحياة.

استراتيجيات قائمة على الأدلة لدعم التنمية المبكرة للأطفال

تعزيز توفير الرعاية المستجيبة وضمان الملاحق

دعم الرعاية المستجيبة هو أحد أهم الاستراتيجيات لتعزيز النمو الصحي في مرحلة الطفولة المبكرة، ويمكن تشجيع الآباء ومقدمي الرعاية ودعمهم للاستجابة بحساسية لطائف الأطفال، وتوفير الرعاية المتسقة والرعوية، والتفاعلات الدافئة والإيجابية، وإقامة علاقات مؤمنة.

وتشمل الاستراتيجيات العملية لتعزيز تقديم الرعاية على نحو يستجيب للتجاوب ما يلي:

تشجيع الآباء على مراقبة و الاستجابة لاشارات أطفالهم واحتياجاتهم
دعم التفاعلات "الخدمة والعودة" حيث يستجيب مقدمو الرعاية لعطاءات الأطفال من أجل الاهتمام والتفاعل
تعزيز الاتصال بين البشرة والأقارب والعاطفة البدنية
تعليم الوالدين عن نمو الطفل العادي حتى يتسنى لهم الحصول على توقعات ملائمة
تقديم الدعم لصحّة الآباء العقلية ورفاههم، كما أنّ ضغط الوالدين والاكتئاب يمكن أن يتداخلا مع تقديم الرعاية المستجيبة
إيجاد فرص للتفاعل الإيجابي بين الوالدين والأطفال من خلال أنشطة مثل القراءة معا، واللعب، وإجراء محادثات

Creating Language-Rich Environments

ونظراً للأهمية الحاسمة لتطوير اللغات في مرحلة محو الأمية في وقت لاحق والنجاح الأكاديمي، فإن تهيئة بيئات غنية باللغات للأطفال أمر أساسي، وهو ما ينطوي على أكثر من مجرد التحدث مع الأطفال - ويتطلب إشراكهم في محادثات ذات معنى، وعرضهم على مختلف المفردات، وتوفير خبرات لغوية غنية.

وتشمل الاستراتيجيات الفعالة لتعزيز تطوير اللغات ما يلي:

القراءة للأطفال يومياً، بدءاً من الرعي، وإشراكهم في محادثات حول الكتب
نُظّمُ الأنشطةَ اليوميةَ والروتيناتَ، يُوضّحُ ما تَعْملُ وما الطفلُ يُعاني
إشراك الأطفال في المحادثات الخلفية والمستقبلية، وطرح الأسئلة المفتوحة باب العضوية والاستماع إلى ردودهم
التوسع في تأريخ الأطفال بإضافة كلمات جديدة ومعلومات
أغنية، ترويح قافية الحضانة، واللعب مع أصوات اللغة
تحديد وقت الشاشة وتحديد أولويات التفاعلات وجها لوجه
تعريض الأطفال لحشد الأغنياء في السياق بدلاً من حفر الكلمات المعزولة

دعم التعلم من خلال اللعب

فاللعب هو الوسيلة الرئيسية التي يتعلم الأطفال الصغار من خلالها عالمهم، ويطورون مهارات إدراكية، ويمارسون التفاعلات الاجتماعية، ويبنيون القدرات المادية، كما أن التجارب العالية النوعية في اللعب الحرة التي يقودها الأطفال، والتعلم المفعم بالبالغين، كلها أمور أساسية لتحقيق التنمية المثلى في جميع المجالات.

وتشمل الاستراتيجيات الرامية إلى دعم التعلم من خلال اللعب ما يلي:

توفير وقت كاف للعبة غير منظمة حيث يمكن للأطفال استكشافها وتجربةها واستخدامها خيالهم
تقديم مواد مسرحية متنوعة تدعم مختلف أنواع اللعب (اللعب البناء، اللعب التظاهري، اللعب البدني، إلخ)
إنشاء أماكن آمنة لللعب الفيزيائي النشط داخل المباني وخارجها
الانضمام إلى الأطفال في مسرحيتهم عند الاقتضاء، بعد أن يتصدرون أنفسهم، مع توسيع نطاق فرص التعلم أيضا
وإذ تسلم بأن اللعب ليس عملاً تافهاً بل أساسياً للأطفال الصغار،
تحقيق التوازن بين اللعب الموجه نحو الطفل والأنشطة المرشدة التي تدعم أهدافاً محددة للتعلم
الحد من وقت الشاشة المفرط الذي يزيل اللعب النشط والتفاعل الاجتماعي

تعزيز التنمية الاجتماعية - الثقافية

دعم نمو الأطفال الاجتماعي - العاطفي يتطلب الاهتمام المتعمد لمساعدة الأطفال على فهم المشاعر وإدارتها، وتطوير التعاطف، وبناء المهارات في العلاقات، والتعلم في مجال الملاحة في الحالات الاجتماعية، وهذه المهارات لا تتطور تلقائياً بل تظهر من خلال علاقات داعمة وتجارب التعلم المرشد.

وتشمل النهج الفعالة لتعزيز التنمية الاجتماعية - الثقافية ما يلي:

مساعدة الأطفال على تحديد وعلامات العواطف في أنفسهم وغيرها
استراتيجيات تنظيم التعليم والنموذج للعاطفة المناسبة لمستوى نمو الأطفال
توفير روتينات متسقة ويمكن التنبؤ بها تساعد الأطفال على الشعور بالأمان
تحديد توقعات وحدود واضحة ومناسبة للعمر، مع التحلي بالدفء والاستجابة
مساعدة الأطفال على تطوير مهارات حل المشاكل في النزاعات الاجتماعية
تشجيع التعاطف بمساعدة الأطفال على النظر في وجهات نظر الآخرين ومشاعرهم
إيجاد فرص للتفاعل الإيجابي بين الأقران والصداقات
معالجة السلوكيات الصعبة بالتوجيه والدعم بدلاً من العقاب القاسي

ضمان التغذية الكافية والرعاية الصحية

ويتطلب دعم التنمية البدنية المثلى والصحة أثناء مرحلة الطفولة المبكرة ضمان حصول جميع الأطفال على التغذية الكافية والرعاية الصحية الوقائية والبيئات الآمنة، ويشمل ذلك التدخلات على المستوى الفردي والجهود المبذولة على مستوى السياسات من أجل التصدي للحواجز المنهجية التي تعترض الصحة والتغذية.

وتشمل الاستراتيجيات الرئيسية ما يلي:

ضمان الحصول على الغذاء المغذي من خلال برامج مثل برنامج المرأة والطفل، وبرنامج المساعدة في التغذية التكميلية، وبرامج الوجبات المدرسية
تشجيع الرضاعة الطبيعية، التي توفر التغذية المثلى للرضع وتدعم الرباط
تثقيف الأسر بشأن التغذية الصحية للأطفال الصغار
كفالة الحصول على الرعاية الصحية الوقائية المنتظمة، بما في ذلك الزيارات التي يقوم بها الأطفال جيدا والتحصينات
فحص حالات التأخير في التنمية وتقديم خدمات التدخل المبكر عند الحاجة
معالجة المخاطر الصحية البيئية مثل التعرض للرصاص
تعزيز النوم الكافي، وهو أمر أساسي لتنمية الدماغ والتعلم
دعم النشاط البدني والمسرحية الخارجية

توفير التعليم المبكر في مجال الجودة العالية

توسيع نطاق الوصول إلى برامج تعليم الطفولة المبكرة عالية الجودة يمثل استراتيجية قوية لدعم نمو الأطفال، خاصة للأطفال من خلفيات محرومة الذين قد يكون لديهم فرص أقل للتعلم في المنزل، ولكن مسائل الجودة لا تنتج نتائج إيجابية في جميع برامج التعليم المبكر.

وتشمل عناصر التعليم المبكر العالي الجودة ما يلي:

المدرسون المتعلمون جيدا والمكفوفون جيدا الذين يتلقون التطوير المهني المستمر
انخفاض نسب الأطفال إلى المدرسين مما يتيح إيلاء اهتمام فردي وتفاعلات مستجيبة
المناهج الدراسية الملائمة من الناحية الإنمائية والمستندة إلى الأدلة التي تدعم التعلم في جميع المجالات
بيئات تعلم آمنة ومجهزة تجهيزا جيدا مع مواد متنوعة
إقامة شراكات قوية بين البرامج والأسر
التعليم غير القانوني الذي يوازن بين الأنشطة الموجهة نحو الطفل والأنشطة التي يوجهها المعلمون
تقييم منتظم للتقدم المحرز في الأطفال لإبلاغ التعليمات
الممارسات الشاملة التي تدعم الأطفال ذوي الاحتياجات والقدرات المتنوعة

دعم الأسر وتعزيز المجتمعات المحلية

لأن الأسر هي أول وأهم معلمين، دعم الوالدين ومقدمي الرعاية أمر أساسي لتعزيز نماء الطفولة المبكرة، ويشمل ذلك توفير الموارد والتعليم وخدمات الدعم التي تعزز قدرة الأسر على رعاية نماء أطفالها.

وتشمل الاستراتيجيات الفعالة لدعم الأسرة ما يلي:

برامج زيارة الوطن التي توفر التعليم والدعم للآباء في منازلهم
برامج تثقيف الوالدين التي تُدرس عن تنمية الطفل والممارسات الفعالة المتعلقة برعاية الأطفال
مجموعات الدعم التي تقلل من العزلة وتربط الوالدين مع الأقران
الحصول على خدمات الصحة العقلية للآباء الذين يكافحون مع الاكتئاب أو القلق أو الصدمات النفسية
برامج الدعم الاقتصادي التي تقلل من الإجهاد المالي للأسر
سياسات الإجازة الأسرية المدفوعة الأجر التي تسمح للوالدين بالارتباط مع الرضع دون مشقة مالية
رعاية الأطفال عالية الجودة، والتي تدعم مشاركة الآباء في القوة العاملة
موارد المجتمع المحلي مثل المكتبات والمتنزهات ومراكز الموارد الأسرية

دور السياسة في دعم تنمية الطفولة المبكرة

الاستثمار في برامج التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة

ويؤدي صانعو السياسات دورا حاسما في تشكيل المشهد العام لنماء الطفولة المبكرة من خلال اتخاذ قرارات بشأن التمويل وتصميم البرامج ومعايير الجودة، فالاستثمار في السنوات الأولى هو من أذكى الأشياء التي يمكن لبلد ما أن يفعله، حيث أن تجارب الطفولة المبكرة لها تأثير عميق على التعلم في مجال تنمية الأدمغة، والصحة، والسلوك، وفي نهاية المطاف، فرص الحياة.

وينبغي أن تشمل الأولويات السياساتية للتعليم في مرحلة الطفولة المبكرة ما يلي:

زيادة التمويل العام لبرامج التعليم العالي الجودة في مرحلة الطفولة المبكرة لتوسيع نطاق الوصول
وضع وتنفيذ معايير الجودة لبرامج التعليم المبكر
الاستثمار في قوة العمل في مرحلة الطفولة المبكرة من خلال تحسين الأجور، ومتطلبات التعليم، وفرص التطوير المهني
إنشاء برامج شاملة لما قبل الزواج تخدم جميع الأطفال
دعم البرامج التي تخدم الأطفال الرضع والأطفال، وليس الأطفال الذين هم في سن ما قبل المدرسة فحسب
ضمان استجابة البرامج ثقافيا وتلبية احتياجات مختلف الأسر
إجراء تقييم دقيق للبرامج لتحديد الممارسات الفعالة

تعزيز نظم دعم الأسرة

إن السياسات التي تدعم الأسر في أدوارها في تقديم الرعاية ضرورية لتعزيز نماء الطفولة المبكرة، ويشمل ذلك الدعم الاقتصادي والحصول على الخدمات التي تعزز قدرة الأسر على رعاية أطفالها.

وتشمل الأولويات الرئيسية في مجال السياسات ما يلي:

سياسات الإجازة الأسرية المدفوعة الأجر التي تسمح للوالدين برعاية الرضع دون فقدان الدخل
الائتمانات الضريبية للأطفال وغيرها من الدعم الاقتصادي الذي يقلل من فقر الأسرة
رعاية الأطفال الميسورة التكلفة والمتاحة التي تدعم مشاركة الآباء في القوة العاملة
برامج زيارة المنازل التي تقدم الدعم والتعليم للأسر
خدمات الصحة العقلية للآباء والأطفال الصغار
برامج العلاج من تعاطي المواد المخدرة التي تدعم الأسر المتضررة من الإدمان
خدمات منع العنف المنزلي والتدخل
برامج تدعم مشاركة الآباء في حياة الأطفال

ضمان الحصول على الرعاية الصحية والتغذية

والسياسات التي تكفل حصول جميع الأطفال على الرعاية الصحية والتغذية الكافية هي أساسية لدعم نمو الطفولة المبكرة، ويشمل ذلك الرعاية الوقائية والتدخلات للأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة.

وتشمل الأولويات الهامة في مجال السياسات ما يلي:

التغطية الشاملة للتأمين الصحي للأطفال والحوامل
برامج المساعدة على التغذية مثل برنامج الرعاية الصحية في العالم وبرنامج العمل الوطني
خدمات التدخل المبكر للأطفال الذين يعانون من تأخيرات أو إعاقة في النمو
برامج الفحص لتحديد الشواغل الإنمائية في وقت مبكر
برامج صحة الأم والطفل التي تدعم الحمل السليم والولادات
سياسات الصحة البيئية التي تحمي الأطفال من التعرض للسمية
برامج التحصين التي تمنع أمراض الطفولة

إنشاء مجتمعات دعمية

ويمكن للسياسات والاستثمارات على مستوى المجتمعات المحلية أن تهيئ بيئات تدعم نمو الطفولة المبكرة بتوفير الموارد والخدمات والأماكن الآمنة للأسر التي لديها أطفال صغار.

وتشمل أولويات السياسات على مستوى المجتمع المحلي ما يلي:

الاستثمار في متنزهات وملاعب آمنة ومكتفية جيدا
دعم المكتبات وبرامج محو الأمية المبكرة
إنشاء مراكز للموارد الأسرية تقدم المعلومات والخدمات
تأمين السكن الآمن والميسورة للأسر
دعم المنظمات المجتمعية التي تخدم الأسر التي لديها أطفال صغار
معالجة الشواغل المتعلقة بسلامة الأحياء
إنشاء مجتمعات محلية ميسرة وسهلة للأسرة
دعم التنسيق بين الخدمات من أجل إنشاء نظم دعم شاملة

معالجة أوجه عدم المساواة والتفاوت

وتوجد تفاوتات كبيرة في نتائج النمو في مرحلة الطفولة المبكرة استناداً إلى الدخل الأسري والعرق والانتماء الإثني وغير ذلك من العوامل، وهذه التفاوتات تعكس أوجه عدم المساواة في الوصول إلى الموارد والفرص والبيئات الداعمة، وتتطلب معالجة أوجه عدم المساواة هذه بذل جهود متعمدة في مجال السياسات لضمان حصول جميع الأطفال على الدعم الذي يحتاجون إليه.

وتشمل استراتيجيات تعزيز الإنصاف ما يلي:

توجيه الموارد إلى المجتمعات المحلية والأسر التي لديها أكبر الاحتياجات
معالجة العنصرية والتمييز النظاميين اللذين يخلقان حواجز أمام أسر الملونين
ضمان أن تكون البرامج مراعية للثقافة ومناسبة من الناحية اللغوية
جمع وتحليل البيانات المتعلقة بالفوارق من أجل توجيه السياسات والممارسات
إشراك المجتمعات المحلية في تصميم وتنفيذ البرامج
معالجة العوامل الاجتماعية المحدِّدة للصحة التي تسهم في التفاوتات
كفالة حصول جميع الأطفال على تعليم مبكر رفيع المستوى بغض النظر عن دخل الأسرة

البحث المستجد والتوجيهات المستقبلية

السلف في علوم الارواح والعلوم الإنمائية

ولا يزال مجال تنمية الطفولة المبكرة يسير بسرعة، حيث توفر بحوث جديدة تفهما متزايدا لطريقة تطور التجارب المبكرة، حيث توفر الدراسة المتعلقة بتطور الدماغ ونمو الطفل، وهي أكبر دراسة طويلة الأمد عن نمو الدماغ المبكر والأطفال في الولايات المتحدة، للعلماء سبلا جديدة للرد على الأسئلة الحاسمة المتعلقة بتنمية الدماغ البشري في مرحلة الطفولة المبكرة، مع إصدار بيانات افتتاحية تشمل بيانات شاملة عن الطب البيولوجي والسلوك من أكثر من 400 1 طفل.

وتشمل مجالات البحث الناشئة ما يلي:

آثار التعرض قبل الولادة على تنمية الدماغ والنتائج اللاحقة
دور التفاعلات الجينية والبيئة الجينية في تشكيل التنمية
أثر وسائط الإعلام الرقمية والوقت المتاح على الشاشة على التنمية المبكرة
الآليات التي يؤثر الفقر والخصوم من خلالها على تنمية الدماغ
العوامل الوقائية وعمليات المرونة التي تكافح الشدائد
تطوير التنظيم الذاتي ومهارات الوظائف التنفيذية
الاختلافات الثقافية في العمليات والنتائج الإنمائية

تحسين برامج وممارسات الطفولة المبكرة

وفي حين أن البحوث قد أثبتت أهمية نمو الطفولة المبكرة وحددت العديد من الممارسات الفعالة، فإن الأسئلة لا تزال قائمة حول كيفية تنفيذ هذه الممارسات على نطاق واسع وضمان استفادة جميع الأطفال، إذ يلزم إجراء بحوث مستمرة لتحديد أكثر النماذج فعالية للبرامج، وفهم ما يجعل البرامج تعمل، وتحديد كيفية تكييف الممارسات القائمة على الأدلة بالنسبة لمختلف السكان والسياقات.

وتشمل المجالات ذات الأولوية بالنسبة للبحث والتطوير في مجال الممارسة في المستقبل ما يلي:

فهم الآثار الطويلة الأجل لمختلف أنواع برامج الطفولة المبكرة
تحديد سمات البرنامج وممارساته المحددة التي تدفع إلى تحقيق نتائج إيجابية
وضع نهج أكثر فعالية لدعم الأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة
إيجاد ممارسات تراعي الاعتبارات الثقافية وتحترم القيم والممارسات الأسرية المتنوعة
تحسين نوعية واتساق برامج الطفولة المبكرة
وضع تدابير أفضل لنوعية البرامج ونتائجها
فهم كيفية دعم الانتقال السلس من برامج الطفولة المبكرة إلى المدارس الابتدائية

التصدي للتحديات المعاصرة

وتتحقق مرحلة الطفولة المبكرة في سياقات اجتماعية أوسع تتيح فرصاً وتحديات على السواء، وتشمل المسائل المعاصرة التي تؤثر على نماء الطفولة المبكرة ما يلي:

تأثير وباء "الكوفيد 19" على نمو الأطفال الصغار ورفاههم العائلي
زيادة معدلات مشاكل الصحة العقلية للأمهات، بما في ذلك الاكتئاب والقلق
وباء الأفيون وآثاره على الأسر التي لديها أطفال صغار
تغير المناخ والتهديدات البيئية لصحة الطفل ونمائه
تزايد التفاوت الاقتصادي وفقر الأطفال
آثار سياسات الهجرة على الأطفال والأسر الصغار
زيادة التنوع في الهياكل الأسرية والحاجة إلى سياسات وممارسات شاملة للجميع
دور التكنولوجيا في حياة الأطفال الصغار وتطورهم

وتتطلب معالجة هذه التحديات إجراء بحوث مستمرة، وابتكارات في مجال السياسات، والالتزام بدعم جميع الأطفال والأسر.

إرشادات عملية للآباء ومقدمي الرعاية

الممارسات اليومية التي تدعم التنمية

بينما علم نماء الطفولة المبكرة يبدو معقداً، دعم نمو الأطفال الصحي لا يتطلب برامج مكلفة أو خبرة خاصة، الكثير من أهم الأشياء التي يمكن للآباء ومقدمي الرعاية القيام بها هي ممارسات بسيطة كل يوم تبني علاقات قوية وتخلق بيئات تعلم غنية.

وتشمل الممارسات اليومية الرئيسية ما يلي:

الاستجابة بشكل دافىء و متسق لاحتياجات الأطفال و إشاراتهم
التحدث والغناء والقراءة مع الأطفال طوال اليوم
توفير الفرص للمسرحية والاستكشاف النشطين
إنشاء روتينات يمكن التنبؤ بها تساعد الأطفال على الشعور بالأمان
تقديم وجبات غذائية ووجبات خفيفة
ضمان النوم الكافي
تحديد وقت الشاشة وتحديد أولويات التفاعل وجها لوجه
قضاء الوقت في الخارج في الطبيعة
مساعدة الأطفال على تحديد مشاعرهم وإدارتها
إيجاد فرص للأطفال للتفاعل مع الأقران

الاعتراف بالميلات الإنمائية والاهتمامات

فهم المعالم الإنمائية النموذجية يساعد الآباء على التعرف على تقدم أطفالهم وتحديد الشواغل المحتملة في وقت مبكر، بينما يتطور الأطفال بمعدلات مختلفة، فإن التأخيرات الكبيرة أو الشواغل تستدعي التقييم المهني.

وينبغي للآباء أن يتشاوروا مع مقدمي الرعاية الصحية إذا لاحظوا:

التأخير في بلوغ المعالم الإنمائية الرئيسية
فقدان المهارات المكتسبة سابقا
الشواغل المتعلقة بالرؤية أو السمع
صعوبة التفاعلات الاجتماعية أو الاتصالات
التحديات السلوكية المستمرة
فروق كبيرة بين نمو طفلهم وتطورات الأقران

تحديد الشواغل الإنمائية مبكراً يسمح بالتدخل في الوقت المناسب، مما يمكن أن يحسن النتائج بشكل كبير، يجب على الآباء أن يثقوا بغرائزهم إذا بدا شيء ما يتعلق، فمن الجدير أن نناقشه مع محترف.

الوصول إلى الموارد والدعم

وهناك موارد وخدمات كثيرة متاحة لدعم الأسر التي لديها أطفال صغار، وينبغي أن يكون الآباء على علم بما يلي وأن يستفيدوا منه:

زيارات منتظمة للأطفال مع طبيب أطفال أو طبيب أسري
خدمات التدخل المبكر للأطفال الذين يعانون من تأخيرات إنمائية (متاحة من خلال برامج الدولة)
برامج نوعية لرعاية الأطفال والتعليم المبكر
برامج تثقيف الوالدين ومجموعات الدعم
المكتبات التي لديها برامج وموارد الأطفال
منظمات المجتمع المحلي التي تخدم الأسر التي لديها أطفال صغار
برامج المساعدة على التغذية عند الحاجة
خدمات الصحة العقلية للآباء أو الأطفال عند الحاجة

وللمزيد من المعلومات عن تنمية الطفل وموارد الأبوة، يمكن للأسر زيارة مصادر موثوق بها مثل مركزي مكافحة الأمراض وصفحة الوقاية من الطفل ] أو Zero to Three، وهو مركز وطني لا يستهدف الربح يركز على نماء الطفولة المبكرة.

المسؤولية الجماعية عن تنمية الطفولة المبكرة

وبينما يلعب الآباء والأسر الدور الرئيسي في رعاية نماء الأطفال الصغار، فإن دعم نماء الأطفال في مرحلة الطفولة المبكرة مسؤولية جماعية تمتد لتشمل المجتمعات المحلية، وأرباب العمل، ونظم الرعاية الصحية، والمؤسسات التعليمية، والحكومة على جميع المستويات، وتهيئة بيئات يمكن لجميع الأطفال أن يزدهر فيها يتطلب بذل جهود منسقة عبر قطاعات متعددة والالتزام المستمر بإعطاء الأولوية للسنوات الأولى.

ويمكن لأرباب العمل أن يدعموا نمو الطفولة المبكرة من خلال توفير إجازة أسرية مدفوعة الأجر، وترتيبات عمل مرنة، ودعم أماكن العمل للآباء، ويمكن أن توفر نظم الرعاية الصحية الرعاية الشاملة التي تركز على الأسرة والتي تعالج الصحة البدنية والإنمائية على السواء، ويمكن للمؤسسات التعليمية أن تعد المهنيين للعمل بفعالية مع الأطفال والأسر الشابة، ويمكن للمجتمعات المحلية أن تهيئ بيئات ملائمة للأسرة، مع توفير الموارد والخدمات التي تدعم الأسر التي لديها أطفال صغار.

ويلعب صانعو السياسات على المستويات المحلية والولاية والاتحادية أدواراً حاسمة في وضع السياسات وتخصيص الموارد التي تدعم نماء الطفولة المبكرة، ويشمل ذلك تمويل برامج التعليم المبكر، وخدمات دعم الأسرة، والرعاية الصحية، والمساعدة الغذائية، وغيرها من البرامج التي تعزز قدرة الأسر على رعاية نماء أطفالها.

الاستنتاج: الاستثمار في مستقبلنا الجماعي

إن تنمية الطفولة المبكرة تمثل فترة حرجة تشكل مسار حياة الفرد ومستقبل المجتمع، فالعلم واضح: فالخبرات التي حدثت خلال السنوات الأولى لها آثار عميقة ودائمة على تنمية الدماغ والتعلم والسلوك والصحة والنجاح طوال الحياة، والبحوث المتعلقة بتنمية الدماغ المبكرة مهمة لأخصائيي الصحة العامة من أجل فهم التنمية المبكرة وتعزيز الدعم المنهجي لنمو الأدمغة الصحية للأطفال الصغار.

إن قاعدة الأدلة الداعمة للاستثمار في مرحلة الطفولة المبكرة هي قاعدة قاهرة، فالخبرات والتدخلات المبكرة الجيدة يمكن أن تحسن النتائج عبر مجالات متعددة، مع تحقيق فوائد تمتد عبر الطفولة والمراهقة والبلوغ، وهذه الفوائد لا تعود بالفائدة على الأفراد فحسب بل على المجتمع ككل من خلال زيادة الإنتاجية، وتخفيض التكاليف الاجتماعية، وتعزيز المجتمعات المحلية.

لكن هناك تفاوتات كبيرة في حصول الأطفال على الموارد والفرص والبيئات الداعمة التي يحتاجونها للازدهار، حيث يكبر عدد كبير جدا من الأطفال في ظروف تتسم بالفقر والخصوم ومحدودية فرص الحصول على خدمات التعليم والدعم في مرحلة مبكرة جيدة، وتتطلب معالجة أوجه عدم المساواة هذه التزاما متواصلا وتنسيقا في قطاعات متعددة.

وينبغي أن تشمل الأولويات، في المضي قدما، توسيع نطاق الحصول على تعليم عال النوعية في مرحلة الطفولة المبكرة، وتعزيز الدعم المقدم للأسر، وضمان حصول جميع الأطفال على التغذية والرعاية الصحية الكافية، ومعالجة المحددات الاجتماعية للصحة التي تؤثر على التنمية، ومواصلة بناء قاعدة المعارف من خلال البحوث، وهذه الاستثمارات في مرحلة الطفولة المبكرة لا تمثل مجرد سياسة تتعاطف وإنما استراتيجية اقتصادية ذكية من شأنها أن تدر عائدات للأجيال القادمة.

فكل طفل يستحق فرصة الوصول إلى كامل إمكاناته، فبفهم الأهمية الحاسمة لنماء الطفولة المبكرة واتخاذ إجراءات لدعم جميع الأطفال والأسر، يمكننا أن نخلق مستقبلاً يكون فيه لكل طفل الأساس الذي يحتاج إليه للازدهار، ويتطلب ذلك الاعتراف بأن نماء الطفولة المبكرة أولوية مشتركة ومسؤولية جماعية واحدة تتطلب اهتماماً متواصلاً وموارد كافية والتزاماً لا يتزعزعزع من جميع قطاعات المجتمع.

فالسنوات الأولى هي بالفعل أساسية، ولكنها ليست حاسمة، وبينما تكتنف التجارب المبكرة أهمية هائلة، فإن التنمية تستمر طوال الحياة، كما أن التجارب الإيجابية في أي عمر يمكن أن تدعم النمو والقدرة على التكيف، ومع ذلك، فإن السنوات الأولى تمثل فرصة فريدة عندما تكون التدخلات قوية بشكل خاص وعندما تُنشأ أسس النجاح على مدى الحياة، ومن خلال الاستثمار في تنمية الطفولة المبكرة، نستثمر في مجتمعنا الجماعي الذي يكتسب قوة، وفي المجتمعات الأكثر صحة، وأكثر إنصافاً وأكثر ازدهاراً.

وللمزيد من المعلومات القائمة على الأدلة عن دعم تنمية الطفولة المبكرة، يمكن للأسر والمهنيين استكشاف الموارد من منظمات مثل مركز الطفل النامي في جامعة هارفارد ، الذي يترجم البحوث إلى معلومات ميسورة واستراتيجيات عملية لدعم تنمية الأطفال الصغار.