فهم تحديات وفرص الشيخوخة في المناطق الريفية

ويمثل العصر في أمريكا الريفية أحد أهم التحديات الديمغرافية والمتعلقة بالصحة العامة التي تواجه الولايات المتحدة اليوم، حيث لا يزال السكان في المجتمعات الريفية يكبرون بمعدل أسرع من نظرائهم في المناطق الحضرية، وأصبح فهم التحديات والفرص الفريدة التي تواجهها هذه المناطق أمرا بالغ الأهمية بشكل متزايد بالنسبة لصانعي السياسات، ومقدمي الرعاية الصحية، وقادة المجتمعات المحلية، والأسر، ويدرس هذا الاستكشاف الشامل الطبيعة المتعددة الأوجه للشيخوخة الريفية، من الاتجاهات الديمغرافية، والحواجز التي تحول دون الوصول إلى حلول مبتكرة وإلى نهج قائمة على المجتمعات المحلية، والتي يمكن أن تحسن نوعية الحياة.

The Demographic Reality of Rural Aging

وفي عام 2023، كان 21 في المائة من السكان غير المترو في الولايات المتحدة أكثر من 65 عاما، مقابل 17 في المائة من السكان في المترو، مما أبرز فجوة كبيرة في العمر بين المناطق الريفية والحضرية، وقد تزايد هذا التفاوت باطراد على مدى العقدين الماضيين ولم يظهر أي علامات على التباطؤ، وبحلول عام 2023، بلغ عدد المقاطعات غير الحضرية التي تُعتبر أكبر سنا، أي بزيادة كبيرة عن 15 في المائة فقط في عام 2000.

ويعود الاتجاه الآخذ في الظهور في أمريكا الريفية إلى عوامل متقاربة متعددة، ففي الولايات المتحدة، يكبر عدد السكان في المناطق الريفية بسرعة أكبر مما هو عليه في المناطق الحضرية، مما يؤدي إلى ضغوط ديموغرافية فريدة، حيث يكبر عدد السكان الريفيين مع ارتفاع عدد السكان الذين يعيشون أطول، وانخفاض معدلات الولادة، والانتقال إلى المناطق الريفية، ويقرر كبار السن قضاء سنوات تقاعدهم في المناطق الريفية، وهذا الجمع بين العوامل يخلق عاصفة مثالية للتعجيل بشيخوخة المجتمعات الريفية.

ويلعب جيل الطفل دوراً هاماً في هذا التحول الديمغرافي، فبحلول نهاية عام 2025، أصبح أصغر جيل من الأطفال (المولود بين عام 1946 وعام 1964) - جيل كبير من مجموع الأعداد بلغ 61 عاماً، وبلغ أكبر سن 79 عاماً، مما يعني أن الكثيرين دخلوا الآن أو ينظرون إلى التقاعد، وهذا الحشد الهائل الذي يدخلون سنواتهم العليا سيفرض مطالب غير مسبوقة على نظم الرعاية الصحية الريفية والخدمات الاجتماعية.

التغيرات الإقليمية في الشيخوخة الريفية

ولا تكبر جميع المناطق الريفية لنفس الأسباب أو بنفس المعدلات. فنسبة 19 في المائة من سكان الريف الأمريكي (غير المترو) تبلغ 65 عاما أو أكثر، مقارنة بنسبة 15 في المائة في المناطق الحضرية (المتوسطة)، ولكن هذا المتوسط الوطني يخفي اختلافات إقليمية كبيرة، وقد أصبحت بعض المقاطعات الريفية وجهات تقاعدية، مما يجتذب كبار السن الذين يسعون إلى إيجاد بيئات سلمية وملموسة للسنوات الذهبية.

وعلى النقيض من ذلك، تكبر عدد المقاطعات الريفية الأخرى لأن الأشخاص الذين ينتقلون إلى الخارج على المدى الطويل هم من الشباب البالغين، وهذه الخسارة التي يتكبدها الشباب، وفي الواقع يترك أطفالهم في المستقبل وراءهم سكانا كبار السن، ويصنف ثلث مقاطعات كبار السن على أنهم بلدان دائمة في عداد السكان، ويقعون أساسا في البلايين الشمالية الكبرى وكورن بلت، وتواجه هذه المناطق تحديات مختلفة اختلافا جوهريا عن حالات اللجوء إلى التقاعد، حيث يجب أن تتقلص الفرص المتاحة.

تحدي النسب

ومن أكثر الشواغل إلحاحاً فيما يتعلق بالشيخوخة الريفية ارتفاع نسبة الإعالة - نسبة الأفراد غير العاملين (الشباب والمسنين) مقارنة بالسكان في سن العمل، حيث كانت المقاطعة الريفية النائية (المتوسطة) هي 40 شخصاً من كبار السن و31 شاباً لكل 100 من السكان في سن العمل، مما يعني أن هناك 72 شخصاً في المتوسط في هذه الفئة العمرية الأصغر والأكبر سناً لكل 100 من السكان في سن العمل، مقارنة بما لا يتجاوز 57 شخصاً في المائة من المناطق الحضرية.

وقد ارتفع عدد سكان الريف الذين يبلغون من العمر 65 عاماً فما فوق من 7.4 ملايين نسمة في عام 2010 إلى 9.7 ملايين نسمة في عام 2023، وهذا الجمع بين تقلص عدد السكان الذين هم في سن العمل ونمو السكان المسنين يعني أن المجتمعات المحلية تعتمد بشكل متزايد على قوة عمل صغيرة نسبياً لتوفير الخدمات والرعاية للفئات العليا والدنيا من الطيف العمري، وهذا التسارع الديمغرافي يخلق تحديات كبيرة للحفاظ على الخدمات الأساسية، بدءاً من الرعاية الصحية إلى الانتقال إلى البرامج الاجتماعية.

الوصول إلى الرعاية الصحية: التحدي الأولي

وقد تمثل إمكانية الحصول على الرعاية الصحية أكبر تحد يواجه كبار السن في المناطق الريفية، حيث إن الحواجز عديدة ومتشابكة، وأكثر حدة في كثير من الأحيان من تلك التي يواجهها كبار السن في المناطق الحضرية، ويجمع عدم توفر الخدمات، وإغلاق المرافق، والخدمات المتخصصة المحدودة، بين خلق مشهد للرعاية الصحية يمكن أن يكون من الصعب الاتصال به للمقيمين في المناطق الريفية.

الحواجز الجغرافية والنقل

وتشكل المسافة التي تقطعها مرافق الرعاية الصحية تحديا أساسيا للبالغين من كبار السن في الريف، إذ يجب على كثير من سكان الريف السفر لمسافات كبيرة للوصول إلى الخدمات الطبية الأساسية، ويمكن أن تكون الرحلة إلى الرعاية المتخصصة أطول من ذلك، وبالنسبة لكبار السن الذين يعانون من قيود على التنقل أو من ظروف مزمنة أو الذين لم يعودوا يقودون هذه المسافات، يمكن أن تصبح حواجز لا يمكن التغلب عليها أمام تلقي الرعاية اللازمة.

وتتفاقم التحديات التي تواجه النقل بسبب محدودية خيارات النقل العام في المناطق الريفية، وخلافاً للبيئات الحضرية التي توفر فيها نظم النقل العام بدائل للمركبات الشخصية، تفتقر معظم المناطق الريفية إلى البنية التحتية الشاملة للمرور العابر، مما يجعل كبار السن الذين لا يستطيعون بعد الآن أن يعوّلون بأمان على أفراد الأسرة أو الأصدقاء أو برامج السائقين المتطوعين - الموارد التي قد لا تكون متاحة دائماً عند الحاجة إلى تعيينات طبية.

نقص قوة العمل الصحية

وتواجه المناطق الريفية نقصاً حاداً في قوة العمل في مجال الرعاية الصحية في جميع التخصصات تقريباً، إذ يعاني أطباء الرعاية الأولية والأخصائيون والممرضون والمختصون الصحيون المتحالفون من نقص في الإمدادات في المجتمعات الريفية، وهذا النقص يعني أن كبار السن في الريف غالباً ما يكون لديهم خيارات محدودة لمقدمي الرعاية الصحية وقد يواجهون فترات انتظار طويلة للتعيينات.

وقد يكون نقص المهنيين الطبيين المتخصصين حاداً بشكل خاص، وقد يحتاج كبار المناطق الريفية الذين يعانون من ظروف مزمنة معقدة مثل مرض السكري أو أمراض القلب أو السرطان أو الاضطرابات العصبية إلى السفر مئات الأميال لرؤية المتخصصين، وهذا لا يخلق حواجز أمام الوصول فحسب، بل يجعل من الصعب أيضاً تحقيق رعاية شاملة منسقة.

المستشفى الريفي وقطع العيادات

وقد أدت الضغوط المالية التي تواجه مرافق الرعاية الصحية الريفية إلى اتجاه مقلق نحو الإغلاق، حيث أغلق 186 مستشفيا ريفيا في جميع أنحاء البلد من عام 2005 إلى عام 2022، مما يؤدي إلى زيادة الحد من إمكانية الحصول على الرعاية للمقيمين في المناطق الريفية ويضع عبئا إضافيا على المرافق المتبقية، وعندما يغلق المستشفى الريفي، قد تكون أقرب إدارة طوارئ فجأة على بعد ساعة أو أكثر - أي مسافة قد تهدد الحياة في حالات الطوارئ الطبية.

ويساهم انخفاض حجم المرضى والاعتماد على البرامج الصحية الحكومية في التحديات المالية الكبيرة، إذ أن معظم المصابين بالفيروسات العكوسة يقل في المتوسط عن خمسة مرضى داخليين في كل يوم، وهذا الحجم المنخفض يجعل من الصعب على المستشفيات الريفية الحفاظ على مقومات البقاء المالية، حتى مع وجود هياكل خاصة لدفع الأدوية مصممة لدعمهم.

خيارات التمريض الماهرة والرعاية الطويلة الأجل

وبلغت نسبة السكان الحضريين الذين يبلغون 65 عاماً والمسنين الذين يعيشون في مرافق للتمريض الماهر 3.1 في المائة مقارنة بـ 1.4 في المائة فقط من السكان في المناطق الريفية، مما قد يشير إلى وجود طلب غير مستوفا على خيارات مرافق التمريض الماهرة في المناطق الريفية التي ستزداد كسن للطفولة، كما أن محدودية توافر مرافق التمريض الماهرة، والمجتمعات المعيشية المساعدة، وغير ذلك من خيارات الرعاية الطويلة الأجل في المناطق الريفية يعني أن كبار السن وأسرهم لديهم خيارات أقل عندما يصبح الشيخوخة غير آمنة أو غير آمنة.

التفاوتات والنتائج الصحية

وتترجم التحديات التي تواجه كبار السن الريفيين في مجال الرعاية الصحية إلى تفاوتات صحية قابلة للقياس، ويعتبر المعهد الوطني لصحة الأقليات وأوجه التفاوت في الصحة السكان الريفيين مجموعة من التفاوتات الصحية، ويرجع ذلك جزئيا إلى ارتفاع معدلات اهتمامات الصحة العقلية والأمراض المزمنة، وأسوأ النتائج الصحية العامة من السكان غير الريفيين.

مرض الدفن

وتواجه السكان الريفيون، ولا سيما كبار السن، معدلات مرتفعة من الأمراض، بما في ذلك السمنة، والسكري، وأمراض القلب المتزامنة، والسرطان، والسرطان، واللقاح ضد البيوت، إلى عام ١٩، فضلا عن الوفيات الزائدة، وهذه الظروف المزمنة تتطلب إدارة مستمرة، ورصدا منتظما، وكثيرا ما يكون من الصعب الوصول إلى الرعاية المتخصصة في المناطق الريفية.

ويعود ارتفاع انتشار الأمراض المزمنة في المناطق الريفية إلى عوامل متعددة، منها ارتفاع معدلات الفقر، وانخفاض مستوى التعليم، وارتفاع معدلات التدخين والبدانة، والمخاطر المهنية، ومحدودية فرص الحصول على الرعاية الوقائية، وتضاعف عوامل الخطر هذه على مدى الحياة، مما يؤدي إلى انخفاض النتائج الصحية للبالغين في المناطق الريفية مقارنة بنظرائهم في المناطق الحضرية.

نوعية الحياة والإعاقة

وتزداد حصص البالغين من الريف يموتون في سنوات عملهم الأولى ويعيشون أكثر من حياتهم في حالة صحية سيئة، وفي ألم مزمن، وفي حالة عجز أكثر مما كان عليه الحال في الماضي، مما يؤدي إلى آثار مقلقة لا بالنسبة للأفراد والأسر فحسب، بل أيضا بالنسبة للمجتمعات الريفية ككل، وعندما يعاني البالغون في سن العمل من الإعاقة ومن الوفاة المبكرة، فإنه يقلل من القوة العاملة المتاحة لدعم السكان المسنين المتزايدين.

إن الحرمان من الطاقة الريفية في المناطق الريفية هو موقف واضح بالنسبة لسكان الجنوب، والبالغين السود، والذين لا يتمتعون بدرجة العازبة، وهذه الفوارق في أوساط السكان الريفيين تبرز أهمية النظر في عوامل متداخلة مثل العرق، والتعليم، والجغرافيا عند التصدي للتحديات الصحية الريفية.

دور التعليم

ويساهم انخفاض مستوى التعليم في المناطق الريفية مساهمة كبيرة في الحرمان من الصحة والوفيات في المناطق الريفية، فعلى سبيل المثال، إذا تطابقت مستويات التعليم في المناطق الحضرية، فإن الفجوة بين المناطق الريفية والحضرية في المناطق الريفية عند بلوغ سن الستين ستبلغ النصف تقريبا، وهذا الاستنتاج يؤكد أهمية الاستثمار في التعليم الريفي بوصفه استراتيجية طويلة الأجل لتحسين النتائج الصحية في المجتمعات الريفية.

التحلل الاجتماعي والصحة العقلية

وتمثل العزلة الاجتماعية تحديا كبيرا وغير محسوس في كثير من الأحيان بالنسبة لكبار السن في المناطق الريفية، وفي حين أن المجتمعات الريفية كثيرا ما تكون رومانسية بالنسبة لطابعها المتقارب وسنداتها الاجتماعية القوية، فإن الواقع بالنسبة لكثير من كبار الأرياف يختلف اختلافا كبيرا، فالبعد الجغرافي بين الجيران، وخيارات النقل المحدودة، وقلة الأماكن التي تجمع فيها المجتمعات المحلية يمكن أن تسهم جميعها في العزلة.

أسباب العزل الاجتماعي في المناطق الريفية

وهناك عدة عوامل تساهم في العزلة الاجتماعية بين كبار السن في الريف، ويعني الهجرة الخارجية لأفراد الأسرة الأصغر سنا أن العديد من كبار الأرياف يعيشون بعيدا عن أطفالهم وأحفادهم البالغين، مما يقلل من فرص التفاعل والدعم الأسريين المنتظمين، وأن إغلاق المؤسسات المجتمعية مثل المدارس والكنائس والأعمال التجارية المحلية يزيل الأماكن التي تتجمع فيها الروابط الاجتماعية عادة ما تحافظ عليها.

خيارات النقل المحدودة تحد من قدرة الكبار المسنين على المشاركة في الأنشطة الاجتماعية أو حضور الأحداث المجتمعية أو زيارة الأصدقاء والجيران، حيث أن القيادة تصبح غير آمنة أو مستحيلة، قد يجد كبار الريف الذين لا يملكون خيارات نقل بديلة أنفسهم في منازلهم بشكل متزايد، فالمسافات بين المنازل في المناطق الريفية تعني أن المشي لزيارة الجيران ليست عملية في كثير من الأحيان، لا سيما بالنسبة لمن يعانون من قيود على التنقل.

الآثار الصحية للعزل

والعزلة الاجتماعية ليست مجرد مسألة حياة - بل لها عواقب صحية خطيرة - وقد أظهرت البحوث باستمرار أن العزلة الاجتماعية والوحدة الاجتماعية ترتبط بزيادة خطر الاكتئاب، والقلق، والتدهور المعرفي، والمرض القلبي الوعائي، والوفيات المبكرة، إذ أن الراشدين الأكبر سنا الذين يعالجون بالفعل الظروف الصحية المزمنة، يمكن أن تؤدي العزلة الاجتماعية إلى تفاقم المشاكل القائمة وجعل إدارة الأمراض أكثر صعوبة.

وتندر خدمات الصحة العقلية بشكل خاص في المناطق الريفية، مما يجعل من الصعب على كبار السن المعزولين الذين يعانون من الاكتئاب أو القلق الحصول على الرعاية المناسبة، وقد تكون وصمة العار التي تحيط بقضايا الصحة العقلية أقوى في بعض المجتمعات الريفية، مما يزيد من حرمان الكبار من التماس المساعدة.

التحديات الاقتصادية والأمن المالي

ويشكل الأمن الاقتصادي شاغلا بالغ الأهمية لكثير من كبار السن في المناطق الريفية، إذ تميل المناطق الريفية إلى ارتفاع معدلات الفقر عن المناطق الحضرية، ويرجح أن يعيش كبار الأرياف في فقر أكثر من نظيراتهم في المناطق الحضرية، ويسهم انخفاض الإيرادات على مدى الحياة، وانخفاض فرص الحصول على خطط التقاعد التي يرعاها أرباب العمل، ومحدودية فرص العمل غير المتفرغ في التقاعد في انعدام الأمن المالي لدى الكبار في المناطق الريفية.

الإسكان والهياكل الأساسية

ليس فقط السكان الذين يكبرون بسرعة في المناطق الريفية، ومخزون المساكن أكبر بكثير من المساكن في المدن، و في حاجة ملحة إلى استبدالها أو إعادة تأهيلها أو إعادة استخدامها، وقد تفتقر المنازل القديمة إلى سمات ميسرة مثل الحانات أو المقابر أو غرف النوم الأولى التي تمكن من الشيخوخة، وقد تكون أيضاً قد تجاوزت نظم التدفئة والتبريد، وتضعها في حد ذاتها قضايا الصيانة غير المأمونة.

وبحلول عام 2040، سيكون 25 في المائة من الأسر المعيشية الريفية 65 عاما أو أكثر، مقارنة بنسبة 20 في المائة فقط في المناطق الحضرية، وهذا الرصيد السكني البالغ السن الذي يخلق تحديا كبيرا، ويعيش العديد من كبار الأرياف في دخل ثابت ولا يستطيعون تحمل تكاليف التعديلات أو الإصلاحات الرئيسية في المنازل، ومع ذلك قد يكون من الضروري أن تستمر هذه التحسينات في العيش بأمان واستقلال.

تكاليف الرعاية الصحية

وتمثل تكاليف الرعاية الصحية عبئا ماليا كبيرا على كبار السن في الريف، فضرورة السفر لمسافات طويلة للحصول على الرعاية الطبية تضيف تكاليف النقل إلى أعلى التكاليف المباشرة لخدمات الرعاية الصحية، وقد يحتاج كبار الريف إلى الحصول على إجازة من العمل (إذا كان لا يزالون يعملون)، أو ترتيب أماكن إقامة بين عشية وضحاها عند السفر إلى أخصائيين بعيدين، أو دفع تكاليف لشخص يرافقهم إلى التعيينات.

وارتفاع معدل انتشار الأمراض المزمنة بين كبار السن في الريف يعني ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية الجارية للأدوية واللوازم الطبية والرصد المنتظم وقد يؤدي محدودية فرص الحصول على الرعاية الوقائية إلى تشخيص أوضاع في مراحل لاحقة أكثر تكلفة، كما أن عدم وجود منافسة بين مقدمي الرعاية الصحية في بعض المناطق الريفية قد يؤدي أيضا إلى ارتفاع تكاليف الخدمات.

الفرص: حلول التطبيب عن بعد والصحة الرقمية

وفي حين أن التحديات التي تواجه كبار السن في المناطق الريفية كبيرة، فإن التقدم التكنولوجي - لا سيما في مجال التطبيب عن بعد وفرص الصحة الرقمية - تتيح فرصاً واعدة لتحسين فرص الحصول على الرعاية الصحية ونوعية الحياة، وقد عجل وباء COVID-19 باعتماد خدمات الرعاية الصحية عن بعد وأظهرت قدرتها على سد الحواجز الجغرافية التي تعترض الرعاية.

استحقاقات التطبيب عن بعد لكبار السن الريفيين

إن خدمات الصحة عن بعد تلغي وقت سفر المريض و المسافة وتوفر خياراً أكثر سهولة للاتصال بطبيبه في الوقت المناسب، بالنسبة للبالغين في الريف، يمكن أن يكون هذا تحويلياً، بدلاً من قضاء ساعات السفر إلى التعيينات ومنها، يمكنهم الاتصال بمقدمي الرعاية الصحية من راحة منازلهم، وهذا أمر ذو قيمة خاصة بالنسبة للتعيينات الروتينية في مجال المتابعة، وإدارة الأدوية، ورصد الأمراض المزمنة.

وقد أفادت الدراسات التي شملتها التقارير عن نتائج إيجابية وخبرات في مجال استخدام خدمات الصحة عن بعد في المناطق الريفية، بما في ذلك إمكانية القبول وزيادة الرضا؛ ولاحظت أيضا أن التكنولوجيا ملائمة وفعالة، وشملت الفوائد الأخرى البارزة انخفاض التكاليف المباشرة وغير المباشرة للمريض (تكاليف السفر والوقت) ومقدم خدمات الرعاية الصحية (الموظفون)، وانخفاض استخدام موارد الرعاية الصحية في الموقع، وتحسين توظيف الأطباء واستبقائهم، وتحسين فرص الحصول على الرعاية، وزيادة تعليم وتدريب المرضى والعاملين في مجال الرعاية الصحية.

تطبيقات الصحة عن بعد في سن الريف

ويمكن تطبيق التطبيب عن بعد على نطاق واسع من خدمات الرعاية الصحية ذات الصلة بالبالغين الأكبر سناً، ويمكن تقديم زيارات الرعاية الأولية، والمشاورات المتخصصة، والمشورة في مجال الصحة العقلية، وإدارة الأدوية، ورصد الأمراض المزمنة على نحو فعال عن طريق برامج الصحة عن بعد، كما تنفذ العديد من المجتمعات الريفية برامج للصحة عن بعد لكبار السن في مرافق التمريض الماهرة من أجل خفض حالات الاستيعاب في المستشفيات وزيادة فرص الحصول على الرعاية لكبار السن الذين لديهم احتياجات معقدة للرعاية الصحية.

وتتيح تكنولوجيات رصد المرضى عن بعد لمقدمي الرعاية الصحية تتبع العلامات الحيوية، ومستويات غلوكوز الدم، وضغط الدم، والوزن، وغير ذلك من القياسات الصحية دون أن يشترط على المرضى السفر إلى عيادة، مما يتيح الكشف المبكر عن المشاكل والإدارة الأكثر استباقية للظروف المزمنة، وبالنسبة للمسنين في المناطق الريفية الذين يعانون من ظروف مزمنة متعددة، يمكن للرصد عن بعد أن يحسن تنسيق الرعاية بدرجة كبيرة ويقلل الحاجة إلى زيارات الإدارات في حالات الطوارئ وإلى المستشفيات.

كما أن الصحة عن بعد يمكن أن تعالج سوء التوزيع الجغرافي للتخصصات مثل طب الأطفال، وتوفر رعاية خاصة للسكان الريفيين الذين يفتقرون إلى إمكانية الحصول على خدمات متخصصة، وهذا أمر مهم بصفة خاصة بالنسبة للبالغين في المناطق الريفية الذين يحتاجون إلى رعاية متخصصة لظروف مثل أمراض القلب، وعلم الغدد الصماء، وعلم الأعصاب، أو الأورام.

تجاوز الحواجز التي تعترض التبني عن بعد

وفي حين أن التطبيب عن بعد يوفر إمكانات هائلة، يجب التصدي لعدة حواجز لضمان استفادة كبار السن في الريف استفادة كاملة، ولا يزال الوصول إلى شبكة الإنترنت الواسعة النطاق محدودا في كثير من المناطق الريفية، مما يخلق حاجزا أساسيا في الهياكل الأساسية أمام التبني عن بعد، وحتى في المجتمعات المحلية التي لا تتوفر لها إمكانية الوصول إلى النطاق العريض، يمكن توفير بعض خدمات الرعاية الصحية عن طريق الهاتف، والتراسل الآمن، والرعاية غير المتزامنة، ولكن خدمات الصحة عن بعد بواسطة الفيديو توفر أفضل البدائل.

ويمثل محو الأمية الرقمية حاجزاً هاماً آخر، إذ قد يلزم على المجتمعات الريفية، عند وضع برامج للصحة عن بعد لكبار السن، تقييم السكان ذوي الأولوية من أجل فهم ومعالجة الشواغل المتعلقة بالصحة عن بعد، وعلى سبيل المثال، في حين قد يفترض مخططو البرامج أن كبار السن سيحتفظون بتحفظات بشأن استخدام التكنولوجيا الجديدة، فإن المشاركين قد يشعرون في الواقع بقلق بالغ إزاء خصوصية المعلومات الصحية الخاصة بهم وأمنها.

وقد يكون إشراك مقدمي الرعاية أمراً حاسماً لنجاح برامج الرعاية الصحية عن بعد لكبار السن، وقد تحتاج برامج الصحة عن بعد في المناطق الريفية إلى تخصيص أموال لتدريب مقدمي الرعاية والمرضى على السواء على تكنولوجيات الصحة عن بعد، وقد أظهرت برامج الملاحة الرقمية التي تقدم مساعدة واحدة لمساعدة المرضى على الوصول إلى خدمات الرعاية الصحية عن بعد واستخدامها، وعوداً بمساعدة الكبار المسنين على التغلب على الحواجز التكنولوجية.

دعم السياسات المتعلقة بالصحة الريفية عن بعد

وقد كانت التغييرات في السياسات على المستوى الاتحادي ومستوى الولايات حاسمة في توسيع نطاق الوصول إلى خدمات الصحة عن بعد. ويفيد 25 في المائة من الكبار بأنهم استخدموا خدمات الصحة عن بعد في الشهر الماضي و 78 في المائة من المرجح أن يكملوا تعيينا طبيا عن طريق خدمات الصحة عن بعد مرة أخرى.() ويدل هذا المستوى المرتفع من القبول على أن خدمات الصحة عن بعد انتقلت من حل مؤقت للأوبئة إلى عنصر دائم في تقديم الرعاية الصحية.

ويعد استمرار الدعم في مجال السياسات أمرا أساسيا لدعم وتوسيع برامج الصحة عن بعد في المناطق الريفية، ويشمل ذلك الحفاظ على التكافؤ في سداد التكاليف بين خدمات الصحة عن بعد والزيارات الشخصية، وتوسيع نطاق أنواع الخدمات التي يمكن تقديمها عن طريق خدمات الصحة عن بعد، والاستثمار في البنية التحتية للنطاق العريض في المناطق الريفية، وقد نفذت بعض الولايات سياسات مبتكرة مثل اشتراط أن يشمل المؤمنون الخاصون خدمات الرعاية الصحية عن بعد أو تقديم المنح لدعم برامج الصحة عن بعد في المناطق الريفية.

الحلول المجتمعية والمبادرات الملائمة للسن

وفي حين توفر التكنولوجيا حلولا هامة، فإن النهج المجتمعية لا تزال أساسية لدعم كبار السن في الريف، ويمكن للوصلات الاجتماعية القوية وشبكات المتطوعين وبرامج المجتمع المحلي أن تساعد على مكافحة العزلة، وتقديم الدعم العملي، وتحسين نوعية الحياة لكبار الأرياف.

تعزيز قوة المجتمع الريفي

وكثيرا ما تكون للمجتمعات الريفية مواطن قوة فريدة يمكن الاستفادة منها لدعم السكان المسنين، إذ يسهم كبار السن في المجتمعات المحلية الريفية والاقتصادات من خلال الدخل التقاعدي، ونقل الاستحقاقات، والمهارات، والشبكات الاجتماعية، والخبرة، ويمكن أن يساعد الاعتراف بهذه المساهمات والاستفادة منها على تهيئة بيئات أكثر دعما للشيخوخة.

ويتمتع العديد من المجتمعات الريفية بتقاليد قوية من الجيران والدعم المتبادل، ويمكن أن يساعد إضفاء الطابع الرسمي على شبكات الدعم غير الرسمية هذه من خلال برامج المتطوعين أو مصارف الوقت أو تعاونيات الرعاية المجتمعية على ضمان حصول كبار السن على المساعدة التي يحتاجون إليها، ويمكن للمجتمعات المحلية ومنظمات تقديم الخدمات والمجموعات المدنية أن تؤدي أدوارا هامة في تنظيم هذه الجهود وإدامتها.

حلول النقل

ويمكن لبرامج النقل المبتكرة أن تساعد على التصدي لأحد أهم الحواجز التي تواجه كبار السن في الريف، وقد نفذت بنجاح برامج سائقي المتطوعين، حيث يقوم أفراد المجتمع المحلي بتوفير توصيلات للتعيينات الطبية، ومخازن البقالة، والأنشطة الاجتماعية، في العديد من المناطق الريفية، وأنشأت بعض المجتمعات المحلية خدمات للنقل الطبي مصممة خصيصا لمساعدة كبار السن على الوصول إلى تعيينات الرعاية الصحية.

ويمكن لبرامج تقاسم الأيدي، سواء كانت رسمية أو غير رسمية، أن تساعد كبار الأرياف على الحفاظ على التنقل والاستقلال، وقد جربت بعض المناطق الريفية نظم المرور العابر التي تستجيب للطلبات والتي توفر خدمة من الباب إلى الباب على أساس الحاجة، مما يوفر مرونة أكبر من الخدمات التقليدية للحافلات الثابتة الطرق.

برامج المشاركة الاجتماعية

البرامج التي تشجع المشاركة الاجتماعية ومكافحة العزلة ضرورية لدعم الصحة العقلية للرعاة في الريف، وتوفر المراكز العليا، عند توفرها، فرصا للتفاعل الاجتماعي، والوجبات، والأنشطة، والحصول على الخدمات، وفي المناطق التي لا توجد فيها مراكز رفيعة المستوى، والمكتبات، ومراكز المجتمع المحلي، والمجتمعات الدينية يمكن أن تكون بمثابة تجمع الأماكن لكبار السن.

ويمكن أن تستفيد كل من هذه المجموعات من البرامج التي تجمع بين الأجيال الكبار والشباب، ويمكن للبالغين المسنين أن يتقاسموا معارفهم ومهاراتهم وخبراتهم مع التمتع بوصلات اجتماعية ذات مغزى، ويستفيد الشباب من التوجيه وحكمة الأجيال الأكبر سنا، ويمكن لهذه البرامج أن تتخذ أشكالا كثيرة من برامج القراءة في المدارس إلى مشاريع الحدائق المجتمعية إلى مبادرات التاريخ الشفوي.

كما يمكن للتكنولوجيا أن تدعم التواصل الاجتماعي، إذ يمكن منابر الإنترنت، والمكالمات بالفيديو، ووسائط التواصل الاجتماعي للبالغين من الريف أن يظلوا على اتصال بالأسرة والأصدقاء الذين يعيشون بعيداً عن بعضهم البعض، ويمكن للمجموعات الاجتماعية الافتراضية والصفوف الإلكترونية والمنتديات الرقمية للمجتمعات المحلية أن تتيح فرصاً للمشاركة حتى عندما لا تكون الاجتماعات الشخصية ممكنة.

مبادرات المجتمعات المحلية الملائمة للسن

وتوفر حركة المجتمعات المحلية الصديقة للسن، التي تشجعها منظمات مثل الرابطة ومنظمة الصحة العالمية، إطارا لتهيئة بيئات تدعم الشيخوخة الصحية، وتعالج المبادرات المراعية للشيخوخة مجالات متعددة تشمل الأماكن والمباني الخارجية، والنقل، والإسكان، والمشاركة الاجتماعية، والاحترام والإدماج الاجتماعي، والمشاركة المدنية والعمالة، والاتصالات والمعلومات، والدعم المجتمعي والخدمات الصحية.

ويمكن للمجتمعات الريفية أن تكيف المبادئ المراعية للسن مع سياقاتها الفريدة، وقد يشمل ذلك ضمان إمكانية الوصول إلى الرصيفات والمباني العامة، وتهيئة الفرص للكبار للمساهمة بمهاراتهم وخبراتهم، وتوفير المعلومات في أشكال يسهل الوصول إليها وفهمها، ووضع نظم منسقة لخدمات الدعم.

تنمية قوة العمل في مجال الرعاية الصحية

ومعالجة النقص في القوة العاملة في مجال الرعاية الصحية في المناطق الريفية يتطلب استراتيجيات متعددة الجوانب تشمل التوظيف، والاحتفاظ، والتدريب، ونماذج مبتكرة لتقديم الرعاية، وبدون مهنيين كافين في مجال الرعاية الصحية، حتى أفضل البرامج والسياسات التي يتم تصميمها لن تلبي احتياجات كبار السن في المناطق الريفية.

استراتيجيات التوظيف والإبقاء

ويتطلب توظيف المهنيين في مجال الرعاية الصحية في المناطق الريفية معالجة العوامل المالية وعوامل نمط الحياة على السواء، وقد أثبتت برامج سداد القروض التي تسامح في خدمة العاملين في المناطق الريفية التي لا تتلقى خدمات كافية فعاليتها في اجتذاب الأطباء والممرضات وغيرهم من المهنيين في مجال الرعاية الصحية، ويمكن أن تساعد المرتبات التنافسية، ومكافآت التوقيع، ومجموعات الاستحقاقات الشاملة في مرافق الرعاية الصحية الريفية على المنافسة مع أرباب العمل في المناطق الحضرية.

غير أن الحوافز المالية وحدها ليست كافية، كما أن المهنيين العاملين في مجال الرعاية الصحية الذين ينظرون في الممارسات الريفية ينظرون أيضاً في نوعية عوامل الحياة مثل المدارس، والفرص الترفيهية، والعمالة بين الزوجين، وفرص التطوير المهني، والمجتمعات التي يمكن أن توفر نوعية عالية من الحياة، والدعم القوي للمهنيين في مجال الرعاية الصحية وأسرهم، هي أكثر نجاحاً في التوظيف والاحتفاظ.

والنقص في الفيزياء والحرق هما من القضايا العامة والهامة في المناطق الريفية التي يمكن التخفيف من حدة ذلك عن طريق الصحة عن بعد، وخلصت الدراسة إلى أن التطبيب عن بعد قد يساعد على تحسين النقص المزمن في القوة العاملة الريفية عن طريق تحسين استبقاء الأطباء، ومن خلال تخفيف العبء على مقدمي الرعاية الصحية في المناطق الريفية وربطهم بالزملاء للتشاور والدعم، يمكن أن يجعل الصحة عن بعد الممارسة الريفية أكثر استدامة وترضية.

التدريب والتعليم

إن برامج " نضج نفسك " التي توفر سبلاً للمقيمين في الريف لدخول مهنة الرعاية الصحية تبشر بالخير، فالطلاب الذين يكبرون في المناطق الريفية هم أكثر عرضة للعودة إلى الممارسة الريفية بعد إتمام تعليمهم، وبرامج المنح الدراسية، والشراكات بين المجتمعات الريفية والمؤسسات التعليمية، وطرق التدريب الريفي في المدارس الطبية ومدارس التمريضية يمكن أن تساعد جميعها على بناء قوة عاملة للرعاية الصحية الريفية ذات جذور عميقة في المجتمعات المحلية التي يعملون فيها.

ومن الضروري مواصلة التعليم وفرص التطوير المهني للإبقاء على المهنيين العاملين في مجال الرعاية الصحية في المناطق الريفية، ويمكن لمنابر التعليم عن بعد والتعلم عن طريق الإنترنت أن تساعد مقدمي الخدمات في المناطق الريفية على البقاء في حالة وجود أفضل الممارسات والحفاظ على مهاراتهم دون الحاجة إلى سفر واسع النطاق، ويمكن لبرامج التوجيه التي تربط مقدمي الرعاية في المناطق الريفية بالأخصائيين والزملاء ذوي الخبرة أن تقدم الدعم المستمر وأن تحد من العزلة المهنية.

توسيع نطاق الممارسة

ويمكن أن يساعد تمكين المهنيين العاملين في مجال الرعاية الصحية من ممارسة التدريب والجبر على معالجة النقص في القوة العاملة، ويمكن للممرضين والمساعدين الطبيين وغيرهم من مقدمي الخدمات المتقدمين تقديم رعاية أولية عالية الجودة، وفي بعض الحالات، الرعاية المتخصصة، وقد شهدت الدول التي أزالت قيودا غير ضرورية على الممارسة تحسينات في مجال الحصول على الرعاية الصحية، ولا سيما في المناطق الريفية والمناطق التي تعاني من نقص الخدمات.

ويمكن للعاملين في مجال الصحة المجتمعية، الذين كثيرا ما يكونون أعضاء في المجتمعات المحلية التي يخدمونها، أن يقدموا التعليم الصحي المناسب ثقافيا، وتنسيق الرعاية، وخدمات الدعم، ويمكن لهذه الفئات أن تساعد على سد الثغرات في نظام الرعاية الصحية، وأن تكفل حصول الكبار الأكبر سنا على الرعاية الشاملة والمنسقة.

الإسكان وبناء البيئة

ومن الضروري تهيئة بيئات مادية تدعم الشيخوخة لتمكين الكبار من البقاء في الريف في بيوتهم ومجتمعاتهم المحلية بأمان واستقلالية، مما يتطلب الاهتمام بالسكن الفردي والهياكل الأساسية المجتمعية على حد سواء.

التعديلات والإمكانيات المتاحة

يمكن أن تحدث التعديلات المنزلية البسيطة فرقاً كبيراً في قدرة الكبار الأكبر سناً على بلوغ السن في أمان، تركيب قضبان الإمساك في الحمامات، وتحسين الإضاءة، وإزالة المخاطر الثلاثية، وإضافة المصابيح أو المصعدات، وإنشاء غرف نوم وحمامات في الطابق الأول يمكن أن يقلل من مخاطر الخريف ويدعم الاستقلال، غير أن العديد من كبار السن في الريف يفتقرون إلى الموارد المالية أو المعرفة اللازمة لإجراء هذه التعديلات.

وبغية إعادة تأهيل رصيد المساكن القديم في أمريكا الريفية وفقا لمعايير اليوم، يمكننا الاستثمار في التدريب على قوة العمل في مجال البناء، ولضمان توافر رأس المال لإعادة التأهيل وليس فقط البناء الجديد، نحتاج إلى مصادر جديدة للتمويل والإعانات الحكومية، ويمكن للبرامج التي تقدم المنح أو القروض المنخفضة الفائدة لتعديلات المنازل، إلى جانب المساعدة التقنية لمساعدة كبار السن على تحديد التحسينات اللازمة وتحديد أولوياتها، أن تساعد في زيادة عمر كبار السن في المناطق الريفية في مكان آمن.

الهياكل الأساسية المجتمعية

وبالإضافة إلى المنازل الفردية، يجب أيضا تكييف الهياكل الأساسية المجتمعية لدعم السكان المسنين، كما أن الممشىات ذات التخفيضات الكثيفة، والمباني العامة الميسورة، والإضاءة الكافية، وعبور المشاة الآمنة، تمكن الكبار من الانتقال إلى مجتمعاتهم المحلية بأمان، كما أن المتنزهات والمساحات الخارجية مع شرائح منصات، والظل، والمسارات المتاحة تشجع النشاط البدني والتفاعل الاجتماعي.

ويجب على المجتمعات الريفية أن توازن بين تكاليف تحسين الهياكل الأساسية وبين الميزانيات المحدودة والقواعد الضريبية، وأن إعطاء الأولوية للتحسينات التي تعود بالفائدة على الفئات العمرية المتعددة والتماس التمويل من المنح لمشاريع تيسير الوصول يمكن أن يساعد على إحراز تقدم على الرغم من القيود المالية، وأن إشراك كبار السن في عمليات التخطيط يكفل أن تلبي التحسينات احتياجاتهم وأولوياتهم الفعلية.

توصيات السياسات والتوجيهات المستقبلية

وتتطلب معالجة التحديات والاستفادة من فرص الشيخوخة الريفية اتخاذ إجراءات منسقة على مستويات متعددة من الاتحادات والولايات والمجتمعات المحلية، والسياسات والبرامج القائمة على الأدلة، والتمويل الكافي، والتقييم المستمر والتكيف، كلها أمور أساسية.

سياسة الرعاية الصحية

ويجب أن تلبي سياسات الرعاية الصحية الاحتياجات الفريدة للكبار الريفيين الأكبر سناً، ويشمل ذلك الحفاظ على سداد تكاليف الأدوية والميدكات وتوسيع نطاقها لمقدمي الخدمات الريفية، ودعم استدامة المستشفيات الريفية، وتوسيع نطاق التغطية الصحية عن بعد، وسداد التكاليف، والاستثمار في تنمية القوى العاملة في مجال الرعاية الصحية الريفية، وينبغي للسياسات أيضاً أن تعالج المحددات الاجتماعية للصحة مثل الإسكان والنقل والأمن الغذائي، مما يؤثر تأثيراً كبيراً على النتائج الصحية.

وتبشر نماذج الرعاية المتكاملة التي تنسق الرعاية الطبية والخدمات الصحية السلوكية والخدمات الاجتماعية بتحسين النتائج وخفض التكاليف للبالغين الأكبر سنا ذوي الاحتياجات المعقدة، ويمكن أن تساعد نماذج المدفوعات التي تدعم تنسيق الرعاية وتكافؤ النوعية بدلا من حجم الخدمات المقدمة للمقدمين الريفيين على تقديم رعاية أكثر شمولا وركادة.

البنية التحتية

والاستثمار الكبير في الهياكل الأساسية الريفية ضروري لدعم السكان المسنين، إذ لم يعد الوصول إلى شبكة الإنترنت على نطاق واسع يشكل ترفياً بل ضرورة للحصول على خدمات الصحة عن بعد، والإقامة على اتصال بالأسرة والأصدقاء، والمشاركة في المجتمع الحديث، وينبغي للبرامج الاتحادية والولاية التي توسع نطاق الوصول إلى المناطق الريفية أن تعطي الأولوية للمناطق التي يرتفع فيها عدد كبار السن من البالغين.

وتتطلب الهياكل الأساسية للنقل، بما في ذلك الطرق، والمرور العام، وخيارات النقل البديلة، استمرار الاستثمار والابتكار، كما أن برامج الإسكان التي تدعم التعديلات المنزلية، وإصلاح المساكن القديمة، ووضع خيارات سكنية ميسورة التكلفة لكبار السن، هي أيضاً برامج بالغة الأهمية.

البحوث والبيانات

إن السياسات والبرامج والتدخلات الرامية إلى الحد من الفوارق بين المناطق الريفية والحضرية في مجال صحة السكان وتعزيز الإنصاف الصحي والشيخوخة الصحية تتطلب اتباع نهج محدد السياقات، وبالنظر إلى السياق الثقافي والأسباب الجذرية للفوارق بين المناطق الريفية والحضرية في مجال صحة السكان والشيخوخة الصحية، أمر أساسي لدعم فعالية هذه البرامج والسياسات والتدخلات في العالم الحقيقي.

وهناك حاجة إلى مواصلة البحث لفهم التجارب المتنوعة التي يتعرض لها كبار السن في الريف، وتحديد التدخلات الفعالة، وتتبع النتائج بمرور الوقت، وتعود الولايات المتحدة الريفية إلى حصص غير متناسبة من المسنين والمرضى، وهناك تفاوتات كبيرة ومتنامية بين المناطق الريفية والحضرية وداخل المناطق الريفية، وتتراجع المجتمعات الريفية في عدد السكان، ويتزايد التنوع العرقي/الجماعي في المناطق الريفية، ومع ذلك فإن المجتمعات الريفية لا تسودها أحادية، ورغم أن بعض المناطق الريفية تشهد تحسناً في الصحة، فقد شهدها، فقد شهد البعض الآخر، كما شهده، في هذا، فأكثر، فوا، فوا، حيثياتهم، فوا، حيث تراجعاً، في هذا، حيث تراجعاً، حيث تراجعاً، وشهدوا، وشهدوا، وشهدوا، في هذا، في هذا، وشهدوا، في هذا، في هذا، تراجعاً، تراجعاً، في هذا، تراجعاً، تراجعاً، تراجعاً، تراجعاً، في هذا، في هذا، تراجعاً، في هذا، تراجعاً، في هذا، تراجعاً، في هذا، تراجعاً، في هذا، تراجعاً، في هذا، تراجعاً، تراجع

ويمكن أن يساعد تحسين جمع البيانات وتحليلها على تحديد النهج التي تعمل على أفضل وجه في مختلف السياقات الريفية وبالنسبة لمختلف السكان، ويشمل ذلك دراسة التقاطع بين الريف والعوامل الأخرى مثل العرق، والأصل العرقي، والوضع الاجتماعي - الاقتصادي، وحالة الإعاقة.

تمكين المجتمعات المحلية والحلول المحلية

وفي حين توفر السياسات الاتحادية وسياسات الولايات الدعم والموارد الأساسية، يجب تمكين المجتمعات المحلية من وضع حلول تلائم ظروفها الفريدة، ونادرا ما تعمل نُهج واحدة تناسب الجميع في سياقات ريفية متنوعة، وتحتاج المجتمعات المحلية إلى المرونة في تكييف البرامج والسياسات مع احتياجاتها وأصولها والتحديات المحددة.

ويمكن أن يساعد دعم القيادة المحلية، وتقديم المساعدة التقنية، وتيسير تعلم الأقران فيما بين المجتمعات الريفية على نشر الممارسات والابتكارات الفعالة، وينبغي أن يشارك كبار السن أنفسهم مشاركة نشطة في تخطيط وتنفيذ البرامج التي تؤثر عليهم، وضمان استجابة الحلول لاحتياجاتهم وأفضلياتهم الفعلية.

دور مقدمي الرعاية الأسرية

ويؤدي مقدمو الرعاية الأسرية دورا أساسيا في دعم كبار السن في المناطق الريفية، وكثيرا ما يقدمون الرعاية التي تتطلب خدمات مهنية، ويتلقى حوالي 30 في المائة من كبار السن الرعاية لأسباب صحية أو غيرها (مثل الأعمال المنزلية أو النقل)، ويصبح الأطفال البالغون أكبر مجموعة من مقدمي الرعاية، غير أن الهجرة الخارجية للبالغين الأصغر سنا من المناطق الريفية تعني أن الكثير من البالغين في المناطق الريفية لا يعيشون بعيدا عن أطفالهم البالغين، مما يجعل الرعاية الأسرية أكثر تحديا.

دعم مقدمي الرعاية الريفية

ويواجه مقدمو الرعاية الأسرية الريفية تحديات فريدة، منها محدودية فرص الحصول على الرعاية المستقرة، ومجموعات الدعم، وبرامج التدريب على مقدمي الرعاية، ويمكن أن تكون المسافات التي تنطوي عليها الرعاية الريفية كبيرة، حيث يسافر الأطفال البالغون لساعات لرعاية الوالدين المسنين، مما يخلق أعباء كبيرة من الوقت والمال لغير الرعاية الذين قد يوازنون بين العمل، وأسرهم، ومسؤوليات الرعاية.

وقد تنظر المجتمعات الريفية أيضا في استخدام خدمات الرعاية عن بعد لتخفيف عبء مقدمي الرعاية، فعلى سبيل المثال، يستخدم برنامج " ستار - كاريغيفر " القائم على الأدلة في أوريغون خدمات الرعاية عن بعد لزيادة مشاركة مقدمي الرعاية في المناطق الريفية من المرضى المصابين بالخرف، ويمكن لبرامج الدعم التي يمكن أن توفر التعليم والمشورة والدعم من الأقران دون اشتراط سفر مقدمي الرعاية إلى مسافات طويلة.

وتتسم السياسات التي تدعم مقدمي الرعاية الأسرية، مثل الإجازة الأسرية المدفوعة الأجر، والائتمانات الضريبية لمقدمي الرعاية، وبرامج الرعاية المتجددة، بأهمية خاصة في المناطق الريفية التي قد تكون فيها خدمات الرعاية الرسمية محدودة، ويمكن لمرونة أماكن العمل التي تتيح للموظفين توفير الرعاية لأفراد الأسرة المسنين أن تساعد الأسر الريفية على تحقيق التوازن بين مسؤوليات العمل وتقديم الرعاية.

الجد يربي غراندتشايلد

ويزيد عدد أجداد الأرياف من عددهم في التاريخ الحديث، وذلك جزئيا بسبب إدمان أطفالهم على المخدرات، أو احتجازهم، أو موتهم بسبب جرعة زائدة، وهذا الاتجاه، الذي يُعزى جزئيا إلى أزمة الأفيون، يفرض مطالب إضافية على الكبار المسنين الذين قد يتعاملون مع تحدياتهم الصحية، ويحتاج هؤلاء الأجداد إلى الحصول على خدمات الدعم والمساعدة المالية والتوجيه القانوني لمساعدتهم على توفير بيئة مستقرة ومراعية.

البحث عن المستقبل: بناء المجتمعات الريفية الميسرة

إن التحديات التي تواجه كبار السن في المناطق الريفية تحديات كبيرة ومتعددة الجوانب، ولكنها غير قابلة للعصيان، ومن خلال الجمع بين الابتكار التكنولوجي، والحلول المجتمعية، ودعم السياسات، والاعتراف بمواطن القوة الريفية، يمكن تهيئة بيئات يمكن أن يزدهر فيها كبار السن في المناطق الريفية.

ويرغب حوالي 90 في المائة من كبار السن في البقاء في بيوتهم إلى أقصى حد ممكن، ويقتضي دعم هذا التفضيل بذل جهود منسقة على نطاق القطاعات المتعددة ومستويات الحكومة، ويجب أن تتكيف نظم الرعاية الصحية لخدمة السكان المتفرقين جغرافيا ذوي الاحتياجات المعقدة، ويجب على المجتمعات المحلية أن تضع حلولا خلاقة لتحديات النقل والعزلة الاجتماعية وتقديم الخدمات، ويجب على واضعي السياسات أن يكفلوا التمويل الكافي والأطر التنظيمية التي تدعم الابتكار بدلا من أن تعوقه.

ويعني تنوع أمريكا الريفية أن الحلول يجب أن تُصمم حسب السياقات المحلية، ويمكن للمناطق الريفية التي تتحسن فيها الصحة والطول أن توفر أفكارا قيمة لصانعي السياسات بشأن الاستراتيجيات الفعالة لتحسين النتائج في المناطق الأخرى، ويمكن للتعلم من المجتمعات الريفية الناجحة وتكييف نُهجها مع السياقات الأخرى أن يعجل التقدم.

وفي نهاية المطاف، يتطلب التصدي للشيخوخة الريفية الاعتراف بأن كبار السن هم أعضاء قيمون في مجتمعاتهم المحلية الذين يساهمون بالمهارات والخبرة والحكمة والموارد الاقتصادية، ولا يتعلق إيجاد بيئات داعمة للشيخوخة الريفية فقط بمعالجة أوجه العجز، بل يتعلق بالبناء على مواطن القوة وتعزيز القدرة على التكيف، وكفالة أن تتاح لجميع الأمريكيين، بغض النظر عن مكان إقامتهم، فرصة السن بكرامة وصحة وغرض.

خاتمة

إن الشيخوخة في أمريكا الريفية تمثل تحديا كبيرا وفرصة هامة، حيث أن سكان الريف لا يزالون في سن أسرع من السكان الحضريين، فإن الحاجة إلى اتباع نهج مبتكرة وشاملة ومنسقة لدعم كبار السن في المناطق الريفية تصبح ملحة بشكل متزايد، والتحديات حقيقية وكبيرة: محدودية فرص الحصول على الرعاية الصحية، ونقص القوة العاملة، والعزلة الاجتماعية، وانعدام الأمن الاقتصادي، والشيخوخة في الهياكل الأساسية، كلها عوامل تخلق حواجز أمام الشيخوخة الصحية في المجتمعات الريفية.

غير أن فرص التحسين حقيقية على قدم المساواة، إذ يمكن لتكنولوجيات الصحة التطبيبية والرقمية أن تُسد الحواجز الجغرافية أمام الوصول إلى الرعاية الصحية، ويمكن للبرامج المجتمعية أن تكافح العزلة الاجتماعية وتُعزز الروابط الاجتماعية القوية التي تتميز بها مناطق ريفية كثيرة، ويمكن أن توفر التغييرات السياساتية على المستويات الاتحادية والولاياتية والمحلية الموارد والمرونة لدعم الشيخوخة الريفية، ويمكن للاستثمارات في تنمية القوى العاملة والهياكل الأساسية والإسكان أن تخلق بيئة مادية واجتماعية أكثر دعما.

وسيتطلب النجاح التعاون بين مقدمي الرعاية الصحية، والمنظمات المجتمعية، وصانعي السياسات، والباحثين، وكبار السن أنفسهم، وسيتطلب ذلك الاعتراف بتنوع أمريكا الريفية ووضع حلول خاصة بالسياق بدلا من اتباع نهج واحدة تناسب الجميع، وسيتطلب ذلك التزاماً واستثماراً مستدامين، لا مجرد تحديدات قصيرة الأجل.

والأهم من ذلك، أنه سيقتضي النظر إلى كبار السن في الريف ليس على أنه مشاكل ينبغي حلها، بل كأعضاء قيمين في المجتمع المحلي يجب احترام ودعم مساهماتهم وخبرتهم وأفضلياتهم، وبعملنا معا والاستفادة من الابتكارات والقوة الريفية التقليدية على حد سواء، يمكننا أن ننشئ مجتمعات ريفية يمكن أن يزدهر فيها الناس من جميع الأعمار، حيث يمكن للكبار أن يكبروا بكرامة واستقلال، وحيث تتحول تحديات الشيخوخة الريفية إلى فرص لبناء مجتمعات أقوى وأكثر قدرة على التكيف.

For more information on rural health challenges and solutions, visit the Rural Health Information Hub. To learn about age-friendly community initiatives, explore resources from ]AARP Livable Communities. The CDC's Rural Health page