La science des préjugés : ce que la recherche nous dit sur le changement des attitudes en matière de scellement profond
Les psychologues et sociologues ont consacré des décennies de recherches rigoureuses à comprendre comment les préjugés se forment, pourquoi ils perdurent et quelles interventions peuvent effectivement les réduire. Les préjugés englobent les attitudes négatives, les croyances et les réactions émotionnelles envers des individus ou des groupes en fonction de caractéristiques telles que la race, l'appartenance ethnique, le sexe, la religion, l'orientation sexuelle, l'âge ou les capacités physiques. Ces attitudes ne sont pas simplement des opinions personnelles; elles sont intégrées dans les structures sociales, les récits culturels et les processus psychologiques qui fonctionnent de façon consciente et extérieure.
Comprendre les préjugés : définitions et dimensions
Le modèle le plus largement accepté, appelé modèle tripartite d'attitudes, identifie trois dimensions du préjudice : cognitive, affective et comportementale. Le composant cognitif comporte des stéréotypes, qui sont des croyances généralisées sur les caractéristiques, les attributs et les comportements des membres d'un groupe particulier. Le composant affectif désigne les réponses émotionnelles, telles que la peur, la colère, le dégoût ou la sympathie, que les individus éprouvent envers les membres du groupe. Le composant comportement comprend des discriminations, qui comprennent des actions qui désavantagent ou nuisent aux individus en fonction de leur appartenance au groupe. La compréhension de ces dimensions distinctes est importante parce que les interventions qui ciblent un élément ne peuvent pas automatiquement affecter les autres. Par exemple, une personne peut rejeter intellectuellement les stéréotypes sur un groupe particulier, mais encore éprouver une anxiété viscérale dans des situations de contact intergroupes, ou encore avoir des sentiments positifs envers un groupe, mais continuer à se livrer à des comportements discriminatoires en raison de pressions institutionnelles ou de biais inconscients.
Les origines des préjugés : Fondations psychologiques et sociales
La recherche a identifié plusieurs voies par lesquelles les préjugés se développent, et ces voies interagissent souvent et se renforcent mutuellement. Aucune cause unique n'explique toutes les formes de préjugés; elle émerge plutôt de l'intersection de la psychologie individuelle, de la dynamique sociale, de l'apprentissage culturel et des structures institutionnelles.
Théorie de l'identité sociale et partialité en groupe
La théorie de l'identité sociale, développée par Henri Tajfel et John Turner dans les années 1970, fournit l'un des cadres les plus influents pour comprendre les préjugés intergroupes. La théorie pose que les individus tirent une part significative de leur propre conception des groupes sociaux auxquels ils appartiennent, que ces groupes soient fondés sur la nationalité, l'ethnicité, la religion, la profession ou d'autres catégories. Cette identité sociale crée un effort de motivation pour maintenir ou renforcer la spécificité positive de leur propre groupe par rapport aux groupes externes. Par conséquent, les gens tendent à favoriser les membres du groupe, à affecter les ressources de préférence à leur propre groupe et à considérer les caractéristiques de leur groupe comme supérieures, souvent sans aucune base objective pour de telles évaluations.
Théorie des conflits réalistes et concurrence pour les ressources
La théorie réaliste des conflits, notamment associée aux expériences de Robbers Cave de Muzafer Sherif, met l'accent sur le rôle de la concurrence sur les ressources limitées dans la création de préjugés. Lorsque des groupes se disputent des opportunités économiques, le pouvoir politique, le logement, l'emploi ou le statut social, les attitudes négatives envers les groupes extérieurs s'intensifient. Les études classiques de Sherif démontrent que l'hostilité entre groupes peut être créée et réduite par la manipulation de la présence ou de l'absence de conditions concurrentielles et coopératives.
Personnalité autoritaire et différences individuelles
La recherche sur les différences individuelles a permis de cerner les traits de personnalité et les styles cognitifs qui prédisposent certaines personnes à des niveaux de préjugés plus élevés que d'autres. La personnalité autoritaire, décrite d'abord par Theodor Adorno et ses collègues à la suite de la Seconde Guerre mondiale, se caractérise par une adhésion rigide aux valeurs conventionnelles, une soumission non critique aux figures d'autorité, une agression envers ceux qui violent les normes sociétales et une hostilité généralisée envers les groupes extérieurs.
Transmission culturelle et socialisation
Les études sur les attitudes intergroupes en matière de développement montrent que les enfants de trois à cinq ans peuvent présenter des préjugés raciaux et sexistes, même en l'absence d'expériences négatives directes avec des membres de groupes externes. Ces préjugés sont façonnés par les messages que les enfants reçoivent, tant explicites qu'indirects, de leur monde social. Par exemple, les enfants qui entendent des parents expriment des stéréotypes négatifs à l'égard de groupes particuliers, qui voient des représentations médiatiques qui associent certains groupes à des traits négatifs, ou qui observent des modèles de ségrégation et d'inégalité dans leurs communautés, sont plus susceptibles de développer des attitudes préjugées. L'environnement culturel transmet également des préjugés par le biais de la langue, de blagues, de symboles et de récits qui renforcent les hiérarchies et les attributions négatives de groupes.
La neuroscience des préjugés : comment le cerveau agit Catégories sociales
Les progrès des neurosciences cognitives ont permis de mieux comprendre les mécanismes neuraux sous-jacents aux préjugés et aux biais intergroupes. L'information sur les membres du groupe et des groupes externes est traitée par des circuits neuraux distincts, et ces différences de traitement peuvent se produire en millisecondes, souvent avant la prise de conscience consciente. L'amygdale, une région impliquée dans l'apprentissage émotionnel et la détection des menaces, montre une activation différentielle en réponse aux visages des membres du groupe et des groupes externes, en particulier pour les groupes raciaux externes. Cette réponse amygdale n'est pas nécessairement révélatrice de préjugés explicites; elle reflète plutôt les associations apprises entre les catégories sociales et les réponses émotionnelles transmises culturellement.
Mesurer les préjugés : Attitudes implicites et explicites
Les attitudes implicites, par contre, agissent automatiquement et inconsciemment, influençant un comportement sans la conscience de l'individu ou son contrôle intentionnel. Le test d'association implicite, élaboré par Anthony Greenwald, Mahzarin Banaji et Brian Nosek, mesure la force des associations automatiques entre groupes sociaux et des attributs évaluatifs, tels que bons ou mauvais, agréables ou désagréables. La recherche utilisant l'IAT a révélé qu'une majorité importante de personnes, dont beaucoup soutiennent explicitement des valeurs égalitaires, montrent des préférences implicites pour les groupes dominants ou socialement valorisés par rapport aux groupes marginalisés. Ces biais implicites prédisent un comportement discriminatoire dans les milieux de laboratoire et dans les contextes réels, y compris les décisions d'embauche, le traitement médical, les évaluations éducatives et les résultats de justice pénale. La distinction entre attitudes explicites et implicites a des implications importantes pour la réduction des préjugés.
L'impact des préjugés : conséquences individuelles et sociétales
Les conséquences des préjugés vont bien au-delà des attitudes individuelles, ce qui cause un préjudice de grande ampleur aux individus, aux groupes et à la société dans son ensemble.
Effets au niveau individuel sur les cibles de préjugés
L'exposition chronique à la discrimination et aux préjugés est associée à des niveaux élevés d'hormones de stress, à un risque accru de maladies cardiovasculaires, à des taux plus élevés de dépression et d'anxiété et à une santé physique et mentale plus faible. Le concept de menace stéréotypée, développé par Claude Steele et Joshua Aronson, décrit le fardeau psychologique qui se pose lorsque les individus craignent d'être évalués en fonction de stéréotypes négatifs à l'égard de leur groupe. La menace stéréotypée peut nuire à la performance des tests universitaires, des évaluations professionnelles et d'autres tâches, créant une prophétie auto-réalisatrice dans laquelle l'anxiété à l'égard de la confirmation des stéréotypes conduit à des résultats inférieurs.
Effets sur le niveau socio-économique des préjugés
Au niveau de la société, les préjugés engendrent une division sociale, des inégalités et des conflits qui sapent la cohésion sociale et le fonctionnement démocratique. Les préjugés contribuent à la ségrégation résidentielle, aux disparités en matière d'éducation, aux écarts de richesse et à l'inégalité d'accès aux soins de santé et à la justice. Ces inégalités structurelles renforcent les stéréotypes et les préjugés qui perpétuent les préjugés, créent des cycles d'auto-réaffirmation des désavantages et de la discrimination. Les préjugés érodent également la confiance dans les institutions sociales et réduisent le capital social, rendant plus difficile la coopération entre les diverses communautés sur les défis communs.
Changement d'attitudes en phase profonde : stratégies fondées sur des données probantes
La recherche a permis de déterminer plusieurs approches qui montrent une efficacité constante dans la réduction des préjugés, bien que le succès d'une intervention dépende du contexte, de la forme spécifique des préjugés visés et des caractéristiques des participants. Les stratégies les plus efficaces combinent généralement plusieurs approches et abordent les préjugés à plusieurs niveaux, y compris la cognition et l'émotion individuelles, l'interaction entre les groupes et les structures institutionnelles.
Contact intergroupe: L'hypothèse de contact
L'hypothèse de contact, formulée par Gordon Allport en 1954, propose que les contacts directs entre les membres de différents groupes puissent réduire les préjugés dans certaines conditions. Allport a précisé quatre conditions essentielles pour un contact optimal : l'égalité de statut entre les groupes dans la situation de contact, la coopération vers des objectifs communs, le soutien institutionnel pour le contact, et les possibilités pour les participants de développer des relations personnelles avec les membres de groupes externes. Des décennies de recherche ont confirmé que les contacts répondant à ces conditions réduisent de façon fiable les préjugés, y compris les attitudes explicites, les biais implicites, les émotions négatives et les comportements discriminatoires. Les méta-analyses de Thomas Pettigrew et Linda Trapp, qui synthétisent des centaines d'études impliquant des milliers de participants dans plusieurs pays et contextes, ont constaté que les contacts intergroupes produisent des réductions significatives des préjugés, et que ces effets se généralisent au-delà de la situation de contact immédiat avec les membres de groupes externes.
Interventions en matière d'éducation et de sensibilisation
Les programmes de formation à la diversité dans les milieux de travail et les établissements d'enseignement varient grandement en leur efficacité, les programmes les plus efficaces étant ceux qui sont obligatoires plutôt que volontaires, comprennent des éléments de sensibilisation et de renforcement des compétences, et sont soutenus au fil du temps plutôt que fournis comme des événements ponctuels. La recherche sur les interventions de prise de perspective encourage les individus à se croire dans la position d'un membre d'un groupe marginalisé, ce qui peut accroître l'empathie, réduire les stéréotypes et améliorer les attitudes intergroupes. Cependant, la prise de perspective doit être mise en oeuvre avec soin pour éviter de déclencher des réactions défensives ou renforcer les attitudes paternalistes. Les interventions éducatives sont les plus efficaces lorsqu'elles sont appropriées au développement, sensibles à la culture et intégrées dans des engagements institutionnels plus larges en matière d'équité et d'inclusion.
Formation à la régulation de l'empathie et de l'émotion
Les programmes de formation en empathie enseignent aux personnes à reconnaître et à partager les expériences émotionnelles d'autres personnes, en particulier celles qui sont issues de milieux différents. Les recherches ont démontré que l'empathie envers les membres individuels de groupes externes peut améliorer les attitudes envers l'ensemble du groupe. Par exemple, les participants qui lisent des histoires ou regardent des vidéos qui évoquent l'empathie envers un réfugié, un sans-abri ou un membre d'une minorité raciale montrent des préjugés réduits envers la catégorie plus large. Les pratiques de méditation de compassion et de bonté de cœur, qui cultivent des sentiments de bonne volonté envers toutes les personnes, indépendamment de l'appartenance au groupe, ont également montré qu'elles réduisent les biais implicites et accroissent le comportement prosocial envers les membres de groupes externes.
Approches institutionnelles et structurelles
Les interventions individuelles sont importantes mais insuffisantes à elles seules. Les préjugés sont intégrés dans les politiques, les pratiques et les cultures institutionnelles qui façonnent les comportements et les attitudes, souvent de manière à agir en dehors de la prise de conscience consciente. Les approches structurelles de la réduction des préjugés visent à modifier les environnements dans lesquels les gens vivent, travaillent et apprennent à les rendre plus équitables et inclusifs, notamment la mise en place de procédures transparentes et normalisées pour l'embauche, la promotion et l'affectation des ressources pour réduire l'influence des préjugés. Il s'agit notamment de faire appliquer les lois et les politiques antidiscrimination, de mettre en place des mécanismes de responsabilisation et de créer des systèmes de rapport et de traitement des préjugés.
Résultats de la recherche sur la durabilité du changement d'attitude
Les analyses des effets des interventions basées sur les contacts suggèrent-elles que les effets de la réduction des préjugés sont raisonnablement durables, en particulier lorsque le contact mène au développement d'amitiés intergroupes authentiques qui se poursuivent au-delà de l'intervention. Les amitiés offrent des possibilités continues d'interaction positive entre les groupes, d'apprentissage continu et de lien émotionnel qui soutiennent le changement d'attitude. Les interventions éducatives qui produisent un profond changement conceptuel, par opposition aux gains de connaissances superficielles, montrent également une longévité plus grande. Cependant, de nombreuses études d'intervention ne mesurent les résultats que immédiatement après l'intervention ou dans quelques semaines, laissant l'incertitude quant aux effets à long terme. La recherche sur le changement de partialité implicite a montré que même lorsque les interventions réduisent les biais implicites au laboratoire, ces effets peuvent se dissiper en quelques heures ou jours, à moins que les individus continuent de pratiquer les stratégies qu'ils ont apprises.
Défis et limites de la recherche sur les préjugés
Si les recherches sur la réduction des préjugés ont fait des progrès substantiels, plusieurs défis et limites méritent d'être pris en considération. Premièrement, une grande partie des recherches a été menée dans des sociétés occidentales, instruites, industrialisées, riches et démocratiques, soulevant des questions sur la généralisation des résultats dans d'autres contextes culturels. Le préjugé prend différentes formes et fonctionne par différents mécanismes dans des sociétés ayant des histoires, des valeurs et des structures sociales différentes. Deuxièmement, les études de laboratoire peuvent ne pas saisir pleinement la complexité et l'intensité des préjugés dans des contextes réels où les griefs historiques, les asymétries de pouvoir et les forces institutionnelles sont plus saillants. Troisièmement, les préoccupations d'intérêt social peuvent amener les participants à cacher leurs véritables attitudes, ce qui rend difficile la mesure exacte des préjugés, en particulier pour les sujets socialement sensibles. Quatrièmement, le domaine a parfois été critiqué pour une trop grande importance sur les processus psychologiques individuels au détriment de facteurs structurels et systémiques.
Conclusion
La science des préjugés a produit un riche corpus de connaissances sur les origines, les mécanismes et les conséquences des préjugés intergroupes, ainsi que des stratégies fondées sur des données probantes pour les réduire. Les préjugés découlent de multiples facteurs interreliés : processus psychologiques tels que l'identité sociale et les préjugés au sein du groupe, différences individuelles dans la personnalité et le style cognitif, transmission culturelle par la socialisation et les médias, conditions structurelles telles que la concurrence pour les ressources et les inégalités institutionnelles. L'impact des préjugés est profond, endommageant la santé, le bien-être et les possibilités de vie des cibles tout en sapant la cohésion sociale, l'égalité et le fonctionnement démocratique.