La psychologie médico-légale sert de lien critique entre la psychologie et le système juridique, en particulier pour évaluer la crédibilité et la fiabilité des enfants témoins.Les enfants témoignent souvent dans les affaires de violence, de négligence, de conflits familiaux et d'autres questions juridiques graves où ils peuvent être les seuls témoins d'événements présumés.L'évaluation de la justesse et de la fiabilité de leur témoignage représente l'une des tâches les plus difficiles et les plus importantes auxquelles les psychologues médico-légaux doivent faire face aujourd'hui.Dans le système de justice pénale, les enfants témoins témoignent de plus en plus, en particulier dans les crimes où ils sont victimes.
Comprendre les défis uniques de la crédibilité des enfants témoins
Contrairement aux témoins adultes, les enfants sont confrontés à des limitations de développement qui peuvent affecter leur capacité à percevoir, coder, stocker et récupérer avec précision les souvenirs des événements qu'ils ont vécus. Les perceptions des professionnels peuvent influencer la crédibilité de l'enfant et, par conséquent, affecter ses résultats. Ces facteurs de développement interagissent avec des influences externes telles que des questions suggestives, des entrevues répétées et des pressions sociales de personnalités d'autorité pour créer un paysage complexe que les psychologues légistes doivent parcourir soigneusement.
Contrairement à de nombreux autres crimes, les sévices sexuels sur enfant sont uniques en ce sens qu'il y a souvent un manque de preuves physiques et que, souvent, les seules preuves contre un accusé particulier sont les déclarations de l'enfant victime présumé. Dans de tels cas, le témoignage de l'enfant peut être la seule preuve disponible pour le tribunal.Cette réalité impose aux psychologues légistes une énorme responsabilité de procéder à des évaluations approfondies et scientifiquement fondées qui peuvent aider les professionnels de la justice à faire la distinction entre les souvenirs exacts et ceux qui ont pu être influencés par des facteurs externes.
Contexte historique et évolution de la recherche sur les témoins d'enfants
Le domaine de l'évaluation de la crédibilité des témoins d'enfants a connu une évolution importante au cours des dernières décennies. Le domaine des témoignages d'enfants est en pleine tourmente, mais une résolution aux débats apparemment insolubles semble maintenant réalisable. Dans cette revue, nous plaçons le désaccord actuel dans le contexte historique et décrivons les opinions psychologiques et juridiques des témoins d'enfants détenus par des chercheurs depuis le début du XXe siècle.
L'importance des pratiques d'entrevues appropriées a été tragiquement illustrée par l'affaire McMartin dans les années 1980. Les enfants d'une école maternelle de Los Angeles ont fait des accusations de violence sexuelle contre leurs aidants, et l'affaire est devenue l'un des procès criminels les plus coûteux et les plus longs de l'histoire américaine. Les allégations ont finalement été jugées fausses. Comme l'a souligné Steven Ceci, spécialiste du développement de l'enfant, de l'Université Cornell, les enfants ne mentaient pas intentionnellement – leurs souvenirs avaient été contaminés par des entrevues constantes et dirigées par des adultes qui avaient des croyances préexistantes sur ce qui s'était passé.
Les cas McMartin et Wee Care Nursery sont les plus largement documentés dans la communauté scientifique entourant le témoignage des enfants témoins oculaires. Les entrevues répétées, le caractère suggestif et coercitif de l'interrogatoire et la durée des interrogatoires sont parmi les facteurs qui ont mené à de nombreuses allégations fausses. En effet, les transcriptions des entrevues de ces cas montrent comment la dynamique d'une conversation ou d'une entrevue peut être si puissante que les enfants peuvent produire des déclarations graphiques et crédibles d'événements qui ne leur sont jamais arrivées.
Le rôle critique des psychologues légistes dans l'évaluation des enfants témoins
La psychologie légale consiste à appliquer des connaissances psychologiques spécialisées – qu'elles soient cliniques, de développement, sociales ou cognitives – pour aider le système juridique à répondre à ses questions. La psychologie du développement, en particulier, aide les professionnels de la médecine légale à comprendre pourquoi les enfants, les adolescents et les adultes interagissent avec le système juridique de manière fondamentalement différente. Leur rôle va bien au-delà de la simple entrevue avec les enfants; ils doivent intégrer les connaissances de la psychologie du développement, des sciences cognitives, de la recherche en mémoire et de l'évaluation clinique pour fournir des évaluations complètes.
Les avocats peuvent demander l'avis d'un psychologue légiste sur la qualité de l'entrevue médico-légale obtenue par les services de police ou sur des facteurs potentiels qui peuvent nuire ou renforcer la crédibilité de l'enfant.
Principales responsabilités et fonctions
Les psychologues légistes qui travaillent avec des enfants témoins exercent de multiples fonctions critiques, effectuent des évaluations de développement complètes pour comprendre les capacités cognitives, linguistiques et émotionnelles de l'enfant et examinent les enregistrements et les transcriptions d'entrevues médico-légales pour évaluer la qualité des techniques d'interrogatoire utilisées. Ils évaluent les niveaux de suggestibilité et le fonctionnement de la mémoire de l'enfant.
La détermination de la présence ou non de sévices sexuels sur enfants ne serait pas considérée comme une question appropriée de renvoi.Cette importante limite éthique reflète le fait que les psychologues légistes évaluent les facteurs de crédibilité plutôt que de déterminer en dernier ressort si des événements présumés se sont réellement produits.
Techniques et méthodes d'évaluation globale
Les psychologues légistes utilisent une gamme de techniques d'évaluation fondées sur des données probantes pour évaluer la crédibilité des témoins d'enfants. Méthodes fondées sur des données probantes, y compris l'évaluation de la validité des énoncés, les méthodes psychophysiologiques, les techniques de neuroimagerie et les approches d'analyse linguistique.
Protocoles d'entrevue structurés
L'un des progrès les plus importants dans l'entretien avec les témoins d'enfants a été l'élaboration de protocoles d'entrevue structurés conçus spécifiquement pour les enfants. Au cours des trente années qui ont suivi la conclusion du procès McMartin, l'étude de la crédibilité des témoins d'enfants a beaucoup progressé.
Le Protocole de l'Institut national de la santé de l'enfant et du développement humain (INDH) représente l'une des approches d'entrevue structurée les plus largement étudiées et mises en oeuvre, qui met l'accent sur l'utilisation de questions ouvertes, l'établissement de rapports et un langage approprié au développement. Il fournit aux intervieweurs un cadre systématique qui maximise la quantité d'information exacte obtenue tout en minimisant le risque de contamination par des questions suggestives.
Ces recommandations collectives visent à donner un aperçu des techniques d'enquête sur les enfants et à formuler des recommandations qui s'appliquent aux entretiens médico-légaux dans les pays européens, quel que soit le système juridique en question. Les sujets abordés sont les suivants : les enfants en tant que témoins du point de vue du développement, les facteurs associés à la divulgation des enfants, les différences dans les pratiques d'entrevues médico-légaux, les méthodes d'entrevues recommandées, la planification et la conduite d'entrevues médico-légaux, les considérations pratiques pour mener des entretiens, le rôle de l'appui pendant les entretiens et l'évaluation des questions utilisées par les intervieweurs.
Évaluations développementales et cognitives
Les facteurs essentiels à l'évaluation de la crédibilité d'une allégation de violence sexuelle envers les enfants sont notamment l'âge, la maturité intellectuelle et les capacités cognitives et linguistiques de l'enfant; la nature des allégations (spontanées ou sollicitées); la qualité de l'entrevue médico-légale; la disponibilité de données corroborantes ou mal étayées, qui doivent être systématiquement évaluées pour donner une image complète des capacités de l'enfant et de la fiabilité de son témoignage.
Les psychologues légistes effectuent des évaluations complètes du développement pour comprendre où un enfant tombe sur diverses trajectoires du développement, notamment l'évaluation du fonctionnement cognitif, de la compréhension et des capacités de production du langage, de la capacité de mémoire et de la compréhension de concepts comme la vérité et le mensonge.
Essai de mémoire et de suggestion
Des tests psychologiques spécialisés peuvent aider à évaluer la vulnérabilité de l'enfant à la suggestion et la fiabilité de sa mémoire.Ces évaluations examinent comment l'enfant peut bien distinguer les événements qu'il a vécus et les informations qui lui sont suggérées par d'autres.
En général, les enquêteurs du MDI suivent une formation pour apprendre à utiliser des techniques qui permettent d'obtenir des entrevues avec des enfants de façon optimale; toutefois, la qualité des entrevues avec des enfants de la médecine légale varie grandement, et certains professionnels peuvent utiliser par inadvertance des techniques qui posent problème.
Observation et analyse comportementales
Bien que les psychologues légistes reconnaissent les limites de l'utilisation du comportement comme indicateur de véracité, une observation attentive du comportement peut encore fournir des informations précieuses. Les évaluations de la crédibilité fondées sur le comportement sont, cependant, très problématiques. Une difficulté dans le contexte médico-légal est que la personne qui évalue la crédibilité ne connaît pas le comportement ordinaire et les habitudes de parole du témoin, de sorte qu'il est difficile de déterminer si le témoin agit de façon atypique.
Plutôt que de se concentrer sur des indicateurs supposés de tromperie, les psychologues légistes observent le comportement des enfants pour évaluer leur niveau de développement, leur état émotionnel et leur confort au cours des entrevues. Ils notent si l'enfant semble comprendre les questions, s'ils semblent entraînés ou répétés, et si leurs réponses émotionnelles sont compatibles avec le contenu de leurs déclarations.
Comprendre le développement et la fonction de la mémoire de l'enfant
Une compréhension approfondie de la façon dont la mémoire se développe et fonctionne chez les enfants est essentielle pour évaluer la crédibilité. La mémoire n'est pas un simple dispositif d'enregistrement, mais plutôt un processus constructif influencé par de nombreux facteurs, dont l'âge, le développement cognitif, l'état émotionnel et les influences externes.
Capacités mémoire liées à l'âge
En ce qui concerne la mémoire des enfants, l'une des conclusions les plus solides de la recherche est que le rappel (et la résistance à la suggestibilité) s'améliore avec l'âge. Bien que les enfants plus âgés acquièrent et stockent plus d'informations que les enfants plus jeunes, la durée et la répétitivité d'un événement améliore probablement la précision de la mémoire, et les enfants plus jeunes sont capables de fournir des comptes rendus exacts des événements.
Les enfants plus jeunes fournissent généralement des récits spontanés moins détaillés que les enfants plus âgés ou les adultes. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que leurs souvenirs sont inexacts — plutôt, ils peuvent avoir besoin d'un soutien plus important et d'une incitation appropriée à accéder à ce dont ils se souviennent et à communiquer ce dont ils se souviennent.
Processus de codage et de récupération de mémoire
La capacité des enfants à coder les événements dans la mémoire dépend de plusieurs facteurs, dont leur attention, leur compréhension de ce qu'ils vivent et la salive ou la signification émotionnelle de l'événement. Les événements qui sont personnellement significatifs, répétés ou chargés émotionnellement ont tendance à être mieux rappelés que les événements banals.
La récupération des souvenirs est tout aussi complexe. Les enfants peuvent avoir des souvenirs précis stockés mais peinent à y accéder sans repères appropriés. Le type de questions posées, l'environnement d'entrevue et l'état émotionnel de l'enfant pendant le rappel influencent toutes les informations qui peuvent être récupérées. Les psychologues légistes doivent comprendre ces processus pour évaluer avec précision la fiabilité du témoignage d'un enfant.
La question complexe de la subsistance de l'enfant
La suggestion représente l'une des préoccupations les plus critiques dans l'évaluation des témoins d'enfants. La suggestion est définie comme «la mesure dans laquelle l'encodage, le stockage, la récupération et la déclaration des événements chez les enfants peuvent être influencés par une série de facteurs sociaux et psychologiques».
Les modèles de développement dans la suggestibilité
Les enfants sont plus suggestibles que les adultes et les enfants plus jeunes sont plus suggestibles que les enfants plus âgés. Ce modèle général a été constamment documenté dans de nombreuses études.
Bien qu'il existe des différences de suggestibilité entre les enfants et les adultes, elles sont beaucoup plus complexes que ce qui est habituellement supposé. Nous montrons que, dans certaines conditions, les adultes sont plus susceptibles que les enfants de suggérer et de faux souvenirs. Nous démontrons que les changements de suggestibilité liés à l'âge et à la fausse mémoire semblent dépendre de la rapidité et de l'automatisme des enfants et des adultes qui s'associent à des événements.
La suggestion d'un enfant est un facteur critique dans les contextes d'entrevues médico-légales.Les enfants d'âge préscolaire sont particulièrement susceptibles de poser des questions et peuvent intégrer de fausses informations dans leurs souvenirs, surtout lorsque l'information provient de chiffres d'autorité perçus.
Facteurs qui augmentent la suggestion
Il existe des caractéristiques d'entrevue telles que le nombre d'entrevues, le style d'interrogatoire employé dans les entrevues (ouvert, répété, exploratoire, direct, probatoire, trompeur, choix forcé et oui-non), le ton émotionnel de l'intervieweur (intimidant, jugement, soutien) et la pression sociale (identité de l'intervieweur) qui semblent influer sur l'exactitude des réponses données par les enfants au sujet des événements qu'ils ont vécus.
Chaque entrevue permet d'introduire de nouvelles informations et de les intégrer à la mémoire de l'enfant. Un intervieweur adulte puissant qui continue de suggérer des informations erronées à un enfant peut amener l'enfant à croire qu'il n'a peut-être pas été rappelé avec précision, même s'il était là, et non pas l'intervieweur.
Les enfants veulent naturellement plaire aux adultes et peuvent leur fournir des réponses qu'ils croient que l'intervieweur veut entendre, même si ces réponses ne sont pas exactes. L'autorité perçue et le statut de l'intervieweur peuvent amplifier cet effet.
Types d'influences suggérées
Le risque de questions suggestives est particulièrement élevé dans les cas où les intervieweurs détiennent une présomption de mauvais traitements, ce qui peut entraîner de faux récits de mauvais traitements, même s'il n'y a pas eu de mauvais traitements.
Les techniques de questionnement très suggestives peuvent conduire à des rapports fallacieux détaillés qui peuvent être indissociables des rapports vrais. Il est bien établi dans la littérature que les enfants sont susceptibles de suggérer, les jeunes enfants étant plus à risque.Cette conclusion souligne l'importance cruciale d'utiliser des techniques d'entrevue appropriées et la valeur de l'évaluation psychologique médico-légale pour évaluer si les influences suggestives peuvent avoir affecté le témoignage d'un enfant.
Différences individuelles de la suggestion
Bien que l'âge soit un facteur important, les enfants du même âge peuvent varier considérablement dans leur sensibilité à la suggestion. Les capacités linguistiques ont été étroitement liées aux questions de compétence de l'enfant et de fiabilité de leur témoignage. Par exemple, plusieurs études ont soutenu une relation inverse entre les compétences linguistiques de l'enfant et leur vulnérabilité à la suggestion.
Les autres facteurs de différence qui peuvent influer sur la suggestibilité comprennent le tempérament, le style d'attachement, les capacités cognitives et les expériences antérieures avec le système juridique ou les figures d'autorité.
Évaluation de la qualité des entrevues judiciaires
L'évaluation de la crédibilité comporte un élément essentiel, qui consiste à examiner les entrevues médico-légales menées avec l'enfant, qui peuvent avoir une incidence importante sur la fiabilité des renseignements obtenus et doivent être soigneusement évaluées.
Techniques d'entrevue pour les meilleures pratiques
Les recherches ont permis de dégager plusieurs principes clés pour mener des entretiens médico-légaux de grande qualité avec des enfants, notamment l'établissement de rapports avant les questions de fond, en se servant principalement de questions ouvertes qui permettent à l'enfant de fournir des réponses narratives, en évitant les questions de direction ou de suggestion et en utilisant un langage approprié pour le développement.
Il est maintenant reconnu que les enquêteurs devraient être formés à l'utilisation de techniques non suggérées pour interroger des enfants témoins, ce qui a conduit à l'élaboration de programmes de formation spécialisés à l'intention des enquêteurs médico-légaux et à la mise en oeuvre de protocoles structurés conçus pour maximiser l'exactitude tout en minimisant la contamination.
Les questions ouvertes, comme « Dites-moi ce qui s'est passé » ou « Que s'est-il passé ensuite? », permettent aux enfants de fournir des renseignements en leurs propres mots sans que l'intervieweur leur donne des détails précis.
Pratiques problématiques d'entrevue
Les psychologues légistes doivent être en mesure de déterminer les techniques d'entrevue qui peuvent compromettre la fiabilité des déclarations d'un enfant. Les questions principales qui suggèrent des réponses précises, les questions répétées qui impliquent la réponse précédente de l'enfant était incorrecte, et l'introduction d'informations non mentionnées par l'enfant représentent toutes des pratiques problématiques.
En plus d'avoir suscité un plus grand nombre de fausses alertes, les questions Oui-Non ont suscité des taux élevés de réponses fausses « non » à la touche objet et à la touche non manuelle, sans avoir suscité de rapports plus vrais de contact que les invitations. Les enfants peuvent répondre par l'affirmative à des questions oui-non même s'ils ne comprennent pas la question ou n'ont pas d'information pertinente.
L'utilisation de moyens de renforcement ou de récompenses pour fournir certains types d'information, les expressions de déception lorsque l'enfant ne fournit pas l'information attendue et l'introduction d'informations provenant d'autres sources représentent toutes des techniques qui peuvent compromettre la qualité des entrevues et accroître le risque de déclarations fausses ou inexactes.
Évaluation de la contamination par les entrevues
Lorsqu'ils examinent les entrevues médico-légales, les psychologues cherchent des preuves de contamination, c'est-à-dire l'introduction d'informations qui ont pu influencer les déclarations subséquentes de l'enfant, ce qui peut se produire par une suggestion directe, une exposition à des renseignements provenant d'autres sources ou des interrogatoires répétés qui permettent à l'enfant d'intégrer des détails d'entrevues antérieures.
Les informations qui suivent l'enquête sont un autre facteur qui peut influer sur les rapports des enfants. Les enfants peuvent être exposés à des informations sur des événements allégués par le biais de conversations avec leurs parents, d'autres enfants, de reportages médiatiques ou d'entrevues antérieures.
Défis et complexités de l'évaluation de la crédibilité des enfants
L'évaluation de la crédibilité des témoins d'enfants implique la navigation de nombreux défis et complexités, ce qui exige de concilier les multiples considérations et d'intégrer l'information provenant de diverses sources pour parvenir à des conclusions éclairées.
Préciser les mémoires inexactes
L'un des défis les plus difficiles auxquels sont confrontés les psychologues légistes est que les faux souvenirs créés par la suggestion peuvent être indisciplinés des souvenirs exacts. Les enfants qui ont incorporé des informations suggérées dans leurs souvenirs peuvent signaler ces faux détails avec la même confiance et la même conviction émotionnelle que les vrais souvenirs.
Les recherches psychologiques sur la détection des mensonges suggèrent que, d'après l'observation de témoins, la plupart des adultes, y compris des professionnels du système de justice comme les policiers, ont au mieux tendance à distinguer les scrutateurs de vérité et de mensonge adultes à un niveau légèrement supérieur au niveau de chance.
Équilibrer la protection et la recherche de la vérité
Les psychologues légistes doivent concilier l'objectif important de protéger les enfants contre de nouveaux traumatismes avec l'objectif tout aussi important d'obtenir des informations exactes. Les techniques d'entrevue qui sont trop douces ou évitent les questions de suivi nécessaires peuvent ne pas obtenir de détails importants.
Cet équilibre est particulièrement difficile dans les cas de mauvais traitements présumés, où il peut y avoir de fortes réactions émotionnelles et des pressions pour croire ou ne pas croire l'enfant. Les psychologues légistes doivent maintenir l'objectivité et se concentrer sur les preuves scientifiques concernant les facteurs qui affectent la fiabilité des témoignages.
Traiter les renseignements incomplets ou non cohérents
Les déclarations des enfants contiennent souvent des incohérences ou des lacunes dans l'information. Il faut analyser attentivement si ces incohérences reflètent des limites normales de la mémoire, des facteurs de développement ou des problèmes de fiabilité du témoignage.
Certaines incohérences sont attendues et ne font pas nécessairement état d'une méconnaissance. La mémoire s'est naturellementompe au fil du temps, et les enfants peuvent se souvenir de détails différents à différents moments. Toutefois, des incohérences importantes, en particulier en ce qui concerne les détails centraux des événements allégués, peuvent soulever des préoccupations quant à la fiabilité qui nécessitent une enquête plus approfondie.
Considérations culturelles et linguistiques
Les enfants issus de milieux culturels divers peuvent avoir des styles de communication différents, avoir des relations avec les personnalités de l'autorité et comprendre les concepts pertinents au témoignage. Les barrières linguistiques peuvent compliquer considérablement l'évaluation de la crédibilité, car des nuances peuvent être perdues dans la traduction et les enfants peuvent avoir du mal à s'exprimer dans un langage non autochtone.
Les psychologues légistes doivent être culturellement compétents et sensibles à la façon dont les facteurs culturels peuvent influencer le comportement et les déclarations de l'enfant ainsi que la façon dont ces déclarations sont interprétées par les professionnels du droit.
L'impact des traumatismes sur le témoignage des enfants témoins
De nombreux enfants qui témoignent dans le cadre d'une procédure judiciaire ont été victimes d'événements traumatisants.
Effets des traumatismes sur la mémoire
Les traumatismes peuvent affecter la mémoire de manière complexe. Certains aspects des événements traumatiques peuvent être rappelés de façon vive, tandis que d'autres détails peuvent être mal codés ou difficiles à récupérer.
L'intensité émotionnelle des expériences traumatisantes peut à la fois améliorer et altérer la mémoire. Les détails centraux directement liés aux aspects menaçants d'un événement peuvent être bien rappelés, tandis que les détails périphériques peuvent être mal codés.
La divulgation retardée et ses conséquences
De nombreux enfants tardent à révéler des sévices ou d'autres expériences traumatisantes, ce qui n'indique pas nécessairement que les allégations sont fausses, mais peut retarder la divulgation pour de nombreuses raisons légitimes, notamment la peur, la honte, le manque de compréhension de ce qui s'est passé ou les menaces proférées par les auteurs de ces actes.
Toutefois, la divulgation tardive peut compliquer l'évaluation de la crédibilité, car les souvenirs peuvent s'effacer au fil du temps, et les enfants peuvent être exposés à des sources de contamination plus potentielles pendant la période de retard.
Perceptions professionnelles et dysfonctionnements dans les affaires de témoins d'enfants
Les principaux thèmes étaient la reconnaissance que des facteurs spécifiques à chaque cas ont une incidence sur la mémoire, que le SJC n'est pas approprié pour les enfants et que la perception de la « mémoire d'enfant » est à la fois fiable et peu fiable.
Perspectives professionnelles variées
Les psychiatres et les policiers ont exprimé une plus grande confiance en les capacités des enfants que les autres groupes, tandis que les avocats et psychologues de la défense étaient plus sceptiques quant à la crédibilité générale des enfants.
Les études ont révélé que les laïcs admissibles au jury sont enclins à croire que les enfants peuvent être des témoins exacts, mais qu'ils sont plus suggestibles que les adultes. Les laïcs ont été évalués comme ayant une compréhension et une connaissance limitées des facteurs qui peuvent influer sur l'exactitude des rapports de mémoire d'un enfant, tels que les techniques d'entrevue et les interrogatoires répétitifs.
Diases du sexe et de l'âge
Les études menées auprès de jurés fictifs ont généralement révélé que les femmes trouvent les témoins d'enfants plus crédibles que les hommes. Parmi les jurés fictifs, les enfants plus jeunes sont généralement considérés comme plus crédibles que les enfants plus âgés, lorsque l'enfant témoin est une victime.
Il est important de comprendre ces préjugés pour les psychologues légistes qui peuvent avoir besoin de les traiter dans leurs témoignages ou rapports d'experts. Aider les professionnels du droit à reconnaître et à écarter les préjugés en faveur d'une évaluation fondée sur des preuves est une fonction essentielle de la consultation psychologique médico-légale.
Contexte juridique et conséquences des évaluations de crédibilité
Les évaluations de la crédibilité des psychologues légistes ont des répercussions importantes sur les procédures judiciaires.
Recevabilité et recours à des témoignages d'experts
Les témoignages d'experts de psychologues légistes sur la crédibilité des témoins d'enfants doivent respecter les normes juridiques en matière d'admissibilité. Les tribunaux permettent généralement aux experts de témoigner sur des facteurs qui influent sur la fiabilité des témoignages d'enfants, tels que la suggestibilité, le développement de la mémoire et les effets de diverses techniques d'entrevue.
Toutefois, les experts ne peuvent généralement pas témoigner de la véracité d'un enfant dans un cas particulier, car cela envahit la province du jury. Ils fournissent plutôt des renseignements sur les principes généraux et sur la façon dont ces principes s'appliquent aux circonstances particulières de l'affaire.
Incidence sur les résultats des cas
Lorsque les psychologues légistes identifient de graves problèmes de qualité des entrevues ou des facteurs qui nuisent grandement à la fiabilité, ces renseignements peuvent amener les procureurs à refuser les accusations ou à chercher des preuves supplémentaires corroborant les faits. Inversement, les évaluations qui appuient la fiabilité du témoignage d'un enfant peuvent renforcer le dossier de l'accusation.
Une analyse approfondie de ces facteurs permet à un psychologue médico-légal d'aider un avocat en lui donnant une opinion sur la fiabilité d'une allégation de violence sexuelle, ce qui permet de s'assurer que les décisions juridiques sont fondées sur la meilleure compréhension scientifique disponible des facteurs qui influent sur la fiabilité des témoignages.
Protection des droits et du bien-être de l'enfant
Le système juridique doit concilier les droits des prévenus et la nécessité de protéger les enfants témoins contre les traumatismes inutiles. Les psychologues légistes peuvent aider à identifier les mesures d'adaptation qui peuvent aider les enfants à témoigner plus efficacement tout en préservant les droits constitutionnels des prévenus.
Ces mesures d'adaptation pourraient consister à permettre aux enfants de témoigner par le biais de la télévision en circuit fermé, en utilisant des personnes de soutien ou en modifiant les procédures d'audience pour les rendre plus adaptées aux enfants.
Considérations éthiques dans l'évaluation des enfants témoins
Les psychologues légistes qui travaillent avec des enfants témoins font face à de nombreuses considérations éthiques qu'il faut suivre avec soin pour assurer à la fois l'intégrité de leur travail et le bien-être des enfants concernés.
Maintenir l'objectivité et éviter les préjugés
One of the most critical ethical obligations is maintaining objectivity. Forensic psychologists must avoid allowing their personal beliefs about whether abuse occurred to influence their assessment of credibility factors. The role is to provide objective, scientifically grounded information about factors affecting reliability, not to advocate for a particular outcome.
Cette objectivité peut être difficile à maintenir, en particulier dans les affaires de violence grave qui sont portées à l'attention des personnes accusées d'actes de violence psychologique, mais elle est essentielle à l'intégrité de l'évaluation et au bon fonctionnement du système juridique.
Consentement éclairé et confidentialité
Les enfants ne comprennent pas parfaitement l'objet des évaluations ni la manière dont les informations qu'ils fournissent seront utilisées. Les psychologues judiciaires doivent fournir des explications appropriées sur le plan du développement et veiller à ce que les tuteurs juridiques comprennent la nature et les limites de la confidentialité dans les contextes médico-légaux.
Contrairement aux relations thérapeutiques, les évaluations médico-légales ne comportent généralement pas les mêmes protections de confidentialité, et les informations obtenues lors des évaluations peuvent être divulguées dans les rapports et les témoignages, ce qui doit être clairement expliqué aux enfants et à leurs tuteurs dès le départ.
Éviter les relations multiples
Les psychologues légistes doivent éviter les relations doubles qui pourraient compromettre leur objectivité, par exemple, un psychologue ne devrait pas fournir à la fois des services de thérapie et d'évaluation médico-légale au même enfant, car ces rôles impliquent des obligations différentes et pourraient créer des conflits d'intérêts.
Des limites claires et une définition du rôle permettent de garantir que les évaluations médico-légales demeurent objectives et que les enfants reçoivent l'appui approprié d'autres professionnels au besoin.
Exigences en matière de formation et de compétences
Pour évaluer la crédibilité des témoins d'enfants, il faut une formation spécialisée et des compétences qui dépassent la formation générale en psychologie clinique.
Domaines de connaissances essentiels
Les psychologues légistes qui travaillent avec des enfants témoins doivent posséder une expertise dans de nombreux domaines, notamment la psychologie du développement, la recherche sur la mémoire, les effets des traumatismes, les techniques d'entrevue et les normes et procédures juridiques, et doivent demeurer à l'affût de l'évolution de la recherche dans ces domaines, au fur et à mesure que le domaine continue de se développer.
Les intervieweurs devraient recevoir une formation spécialisée, y compris une évaluation continue et des commentaires sur leur style d'entrevue pour l'assurance de la qualité.
Compétences spécialisées en évaluation
La pratique compétente exige non seulement des connaissances théoriques, mais aussi des compétences pratiques pour effectuer des évaluations appropriées au développement, examiner les enregistrements d'entrevues, intégrer l'information provenant de sources multiples et communiquer efficacement les résultats aux professionnels du droit.
Les psychologues légistes doivent être en mesure de traduire des concepts psychologiques complexes dans un langage que les juges, les avocats et les jurys peuvent comprendre tout en maintenant l'exactitude scientifique.
Orientations futures et recherche émergente
L'évaluation de la crédibilité des témoins d'enfants continue d'évoluer à mesure que de nouvelles recherches émergent et que les méthodologies sont affinées.
Progrès dans les protocoles d'entrevue
Les recherches en cours continuent d'affiner les protocoles d'entrevue et de définir les meilleures pratiques pour obtenir des renseignements exacts auprès des enfants. Les études portant sur l'efficacité des différentes stratégies de remise en question, le calendrier optimal des entrevues et les méthodes d'aide aux enfants au cours des entrevues contribuent à améliorer la pratique.
Les entrevues en ligne montrent aussi des résultats prometteurs en ce qui concerne les enfants témoins, mais il faut faire davantage de recherches avant de formuler des recommandations concluantes. La pandémie de COVID-19 a accéléré l'intérêt pour les méthodes d'entrevue à distance, et la recherche examine la façon dont ces approches se comparent aux entrevues en personne traditionnelles.
Comprendre les différences individuelles
Les recherches qui se poursuivent sur la façon dont les facteurs tels que les capacités cognitives, les compétences linguistiques, le tempérament et les expériences antérieures interagissent pour influencer la suggestibilité et la mémoire, aideront à affiner les approches d'évaluation.
Une synthèse de cette recherche présente trois « familles » de facteurs - cognitifs, sociaux et biologiques - qui doivent être considérés si l'on veut comprendre des interprétations apparemment contradictoires des résultats. Nous concluons qu'il existe des différences d'âge fiables dans la suggestibilité, mais que même les très jeunes enfants sont capables de rappeler beaucoup de choses qui sont pertinentes d'un point de vue médico-légal.
Outils de technologie et d'évaluation
Les nouvelles technologies peuvent offrir de nouveaux outils pour évaluer la crédibilité. La recherche portant sur les applications potentielles de logiciels d'analyse linguistique, de technologies de suivi des yeux et d'autres approches novatrices peut éventuellement fournir des méthodes supplémentaires pour évaluer la fiabilité des témoignages, bien que ces outils doivent être rigoureusement validés avant d'être adoptés en médecine légale.
Recommandations pratiques à l'intention des professionnels du droit
Les professionnels du droit qui travaillent avec des enfants témoins peuvent tirer profit de la compréhension des principes clés de la recherche en psychologie légale.
Quand consulter les psychologues légistes
Les cas impliquant des témoins d'enfants, en particulier des jeunes enfants ou des cas où la qualité des entretiens est douteuse, bénéficient souvent de consultations psychologiques médico-légales, ce qui peut aider à identifier les problèmes potentiels et guider la collecte d'informations supplémentaires au besoin.
Les avocats devraient envisager de consulter des psychologues légistes lorsque des enfants ont été soumis à de multiples entrevues, lorsque des questions de direction ou de suggestion ont été posées, lorsque des incohérences importantes sont constatées dans les déclarations de l'enfant ou lorsque le niveau de développement de l'enfant soulève des questions quant à leur capacité de fournir des témoignages fiables.
Comprendre les limites de l'évaluation de la crédibilité
Les juristes doivent comprendre que l'évaluation de la crédibilité n'est pas une science parfaite. Les psychologues judiciaires peuvent identifier les facteurs qui influent sur la fiabilité et donner des avis éclairés sur le poids qui devrait être accordé à diverses préoccupations, mais ils ne peuvent pas déterminer définitivement si un enfant dit la vérité dans tous les cas.
La recherche psychologique sur les capacités et les comportements des enfants est précieuse et fournit des renseignements utiles à ceux qui travaillent dans le système de justice. Il est toutefois important de comprendre que la recherche identifie les tendances générales, et les juges et autres personnes du système de justice traitent des cas individuels dans des contextes factuels spécifiques.
Mise en œuvre des procédures amies des enfants
Les tribunaux peuvent prendre des mesures pour rendre le processus judiciaire moins traumatisant pour les enfants témoins tout en maintenant l'équité procédurale, notamment en réduisant le nombre de fois où les enfants doivent témoigner, en permettant aux personnes de recevoir un soutien approprié, en utilisant un langage adapté au développement et en offrant aux enfants une préparation adaptée à l'âge des procès.
Le contexte plus large : protection de l'enfance et justice
L'évaluation de la crédibilité des témoins d'enfants s'inscrit dans le contexte plus large de la protection de l'enfance et de la poursuite de la justice, et le travail des psychologues légistes dans ce domaine répond à de multiples objectifs sociaux importants.
Protéger les enfants contre les dommages
Une évaluation précise de la crédibilité permet de protéger les enfants de multiples façons, de garantir que les enfants victimes de violences bénéficient de la justice et de la protection contre tout autre préjudice, de protéger les enfants contre toute procédure judiciaire inutile fondée sur des allégations peu fiables et de protéger les personnes accusées à tort contre toute condamnation injustifiée.
Amélioration des réponses du système
La recherche sur la crédibilité des témoins d'enfants a permis d'améliorer sensiblement la façon dont le système juridique réagit aux affaires impliquant des témoins d'enfants. L'élaboration de protocoles d'entrevue spécialisés, de programmes de formation à l'intention des enquêteurs judiciaires et de centres de défense des enfants reflètent tous l'application de la recherche psychologique pour améliorer la pratique.
La collaboration continue entre les chercheurs, les psychologues légistes et les professionnels du droit permettra d'affiner ces approches et d'améliorer les résultats pour les enfants qui participent au système juridique.
Équilibrer les intérêts concurrents
Le système juridique doit concilier de multiples intérêts concurrents, notamment les droits des défendeurs, la nécessité de protéger les enfants, la recherche de la vérité et l'efficacité de l'administration de la justice.
Conclusion : Le rôle essentiel de la psychologie légale
L'utilisation de la psychologie médico-légale pour évaluer la crédibilité des enfants témoins représente une application critique de la science psychologique aux questions juridiques ayant des conséquences profondes.
Le domaine a évolué de façon significative au cours des dernières décennies, passant de l'hypothèse simpliste selon laquelle les enfants ne sont pas des témoins intrinsèquement fiables à une compréhension nuancée des multiples facteurs qui influent sur la fiabilité des témoignages.
Les psychologues légistes exercent de multiples fonctions essentielles dans ce contexte, qui évaluent de façon approfondie les capacités de développement des enfants et la qualité des entretiens médico-légaux, et qui fournissent des témoignages d'experts pour aider les professionnels du droit à comprendre les facteurs qui influent sur la fiabilité.
Les défis dans ce domaine sont importants. La distinction entre les souvenirs inexacts et les souvenirs inexacts, surtout lorsque de faux souvenirs ont été créés par la suggestion, reste difficile. L'équilibre entre la protection de l'enfant et la recherche de la vérité exige une navigation attentive de considérations concurrentes.
Malgré ces difficultés, la psychologie médico-légale a contribué de façon substantielle à améliorer la façon dont le système juridique traite les affaires de témoins d'enfants. Les protocoles d'entrevue fondés sur des preuves ont réduit le risque de contamination.
La recherche et le perfectionnement continus des méthodes d'évaluation amélioreront encore la pratique. Les nouvelles technologies peuvent offrir de nouveaux outils, bien qu'ils doivent être soigneusement validés. Une plus grande attention aux différences individuelles et aux facteurs culturels améliorera l'exactitude et l'équité des évaluations.
En fin de compte, l'objectif de la psychologie médico-légale dans ce contexte est de servir la justice, en veillant à ce que les enfants victimes bénéficient d'une protection appropriée et que les décisions juridiques soient fondées sur les informations les plus exactes possibles.En appliquant les connaissances scientifiques à l'évaluation de la crédibilité des témoins d'enfants, les psychologues médico-légaux jouent un rôle indispensable dans la réalisation de cet objectif.
Pour plus d'informations sur la psychologie médico-légale et le développement de l'enfant, visitez les ressources de psychologie médico-légale de l'American Psychological Association.Les professionnels du droit qui cherchent des conseils sur les questions relatives aux témoins d'enfants peuvent consulter le Service national de référence en matière de justice pénale.