Comprendre la connexion entre les animaux de compagnie et la santé émotionnelle chez les aînés
À mesure que la population mondiale vieillit, le maintien du bien-être émotionnel est devenu une composante essentielle du vieillissement en santé. Pour les personnes âgées, les défis de l'isolement social, de la solitude, de la dépression et de l'anxiété peuvent avoir une incidence significative sur la qualité de vie. Environ un adulte âgé sur quatre vit avec un ou plusieurs troubles mentaux, y compris l'anxiété et la dépression, et beaucoup luttent contre l'isolement social et la solitude.
Aujourd'hui, plus de la moitié des adultes de plus de 50 ans ont au moins un animal, ce qui fait de la propriété des animaux l'une des façons les plus courantes d'interagir avec les animaux. Ce phénomène généralisé a attiré une attention scientifique considérable, les chercheurs examinant comment les animaux contribuent à la santé mentale, à l'activité physique, aux fonctions cognitives et à l'engagement social chez les aînés.
De la réduction des symptômes dépressifs au maintien de la fonction cognitive, les données indiquent que les animaux de compagnie peuvent servir de compagnons précieux dans le cheminement vers un vieillissement sain. Cet article explore le rôle multiforme des animaux de compagnie dans l'amélioration du bien-être émotionnel des personnes âgées, en examinant les avantages et les défis de la propriété des animaux de compagnie pour cette population.
La science derrière le compagnonnage et la santé mentale
Recherche sur les animaux domestiques et la dépression
L'un des domaines les plus importants où les animaux de compagnie présentent des avantages mesurables consiste à réduire les symptômes de dépression chez les personnes âgées. Selon des recherches transversales récentes, la propriété des animaux de compagnie peut être associée à moins de symptômes dépressifs chez les personnes âgées.
Les effets peuvent être importants. Au sein du groupe animal, les symptômes de SCG ont diminué de 50 % (de 5,9 à 2,7, P= 0,013) dans une étude portant sur la thérapie pour animaux de compagnie chez des patients âgés atteints de maladie mentale.
Les résultats de la recherche appuient fortement l'idée que la thérapie des animaux de compagnie réduit les sentiments de dépression et d'anxiété.Les mécanismes derrière ces avantages sont multiples, impliquant des voies psychologiques et physiologiques.Les animaux servent de compagnons non-judgmentaux, aidant à réduire les hormones de stress comme le cortisol, et déclenchent des produits chimiques qui améliorent l'humeur comme l'oxytocine.
Lutte contre la solitude et l'isolement social
L'isolement social et la solitude sont une épidémie croissante de santé publique qui touche de façon unique les personnes âgées. Selon le recensement de 2016, un adulte sur cinq âgé de 65 à 74 ans vit seul, tandis que quatre sur 10 de ces personnes âgées de 85 ans et plus vivent seul.
De nombreuses études scientifiques, examinées par des pairs, ont démontré l'efficacité de la propriété des animaux et des interactions entre les humains et les animaux pour réduire la solitude et l'isolement social chez les personnes âgées. La compagnie fournie par les animaux de compagnie offre un contact social constant et fiable qui peut être particulièrement utile pour les personnes âgées vivant seules.
Les adultes âgés qui possèdent des animaux de compagnie se sentent plus liés socialement, ce qui leur permet d'accroître leur bonheur et leur satisfaction à la vie, ainsi que de réduire leurs sentiments de solitude, selon les recherches de l'Institut Mather. La présence d'un animal de compagnie peut atténuer les sentiments de solitude en offrant une compagnie constante et un amour inconditionnel, aidant les aînés à se sentir plus connectés et soutenus.
On a démontré que la thérapie assistée par les animaux (AAT) réduisait considérablement la solitude chez les résidents des établissements de soins de longue durée dans une étude de trois de ces établissements. L'étude a révélé qu'une grande sous-population de résidents a une solide histoire de vie d'une relation avec les animaux de compagnie et choisirait, si possible, de poursuivre cette relation.
Fonction cognitive et santé cérébrale
Au-delà des avantages émotionnels, les recherches émergentes suggèrent que la propriété des animaux de compagnie peut contribuer au maintien de la fonction cognitive à mesure que les gens vieillissent. Cette étude fournit les premières preuves longitudinales concernant la propriété des animaux de compagnie et la marche des chiens à réduire la détérioration de la fonction cognitive avec le vieillissement pour les adultes âgés en général en santé résidant dans des milieux communautaires.
Dans les modèles mixtes linéaires, la détérioration de la fonction cognitive avec l'âge a été plus lente pour les propriétaires d'animaux que pour les non-propriétaires (Immédiate, courte, longue rappel; Trails A,B,B-A; Nom; Symbole de chiffre); les propriétaires de chiens que les non-propriétaires (Immédiate, courte rappel; Trails A,B; Nom; Symbole de chiffre); et les propriétaires de chats que les non-propriétaires (Immédiate, courte, longue rappel; Naming), démontrant des avantages dans plusieurs domaines cognitifs et différents types d'animaux.
La stimulation cognitive fournie par les soins aux animaux domestiques peut contribuer à ces avantages. La prise en charge d'un animal domestique implique une variété de tâches qui peuvent aider à maintenir l'esprit supérieur actif. De l'horaire d'alimentation aux rendez-vous de soins de santé, la gestion de ces responsabilités peut fournir une stimulation mentale essentielle pour les aînés.
Pour les propriétaires de chiens, l'activité physique associée à la marche des chiens semble apporter des avantages cognitifs supplémentaires. Parmi les propriétaires de chiens (N = 73) les marcheurs ont connu une détérioration plus lente que les non-marcheurs (Trails B, B-A; Brève rappel).
Avantages globaux de la propriété des animaux de compagnie pour les personnes âgées
Soutien émotionnel et amour inconditionnel
Les animaux de compagnie offrent une compagnie et un soutien émotionnel, offrant un sentiment d'amour inconditionnel et d'acceptation, clé pour ceux qui luttent contre la dépression. Cette acceptation non-judicielle peut être particulièrement précieuse pour les aînés qui peuvent subir des pertes, des défis de santé ou des changements dans leur statut social.
Une étude menée par le chercheur Allen R. McConnell, Ph.D., de l'Université de Miami, a révélé que les propriétaires d'animaux de compagnie avaient un niveau d'estime de soi plus élevé et étaient « sans crainte et sans souci » que les propriétaires d'animaux de compagnie.
Les études ont décrit les personnes âgées qui ont éprouvé des animaux de compagnie comme étant sensibles à leurs sentiments lorsqu'elles étaient de mauvaise humeur, malades ou souffrantes, soulignant la relation empathique qui se développe entre les aînés et leurs compagnons animaux. Certains participants ont signalé que les animaux de compagnie fournissaient un soutien émotionnel et un réconfort pendant les périodes de détresse émotionnelle, comme pendant la dépression, démontrant la valeur thérapeutique de cette relation pendant les périodes difficiles.
Le concept d'amour inconditionnel est particulièrement important pour les personnes âgées qui peuvent être rejetées ou jugées dans d'autres domaines de leur vie. Les animaux de compagnie offrent une affection constante, indépendamment de leur apparence physique, de leur état de santé ou de leur situation sociale.
Sens de l'usage et routine quotidienne
Le sentiment d'un but est souvent dépassé par la propriété des animaux. Prendre soin d'un ami à fourrure, à plumes ou à écailles peut fournir un sens de l'objectif et de la routine, particulièrement pour les aînés qui vivent seuls ou qui éprouvent des sentiments de solitude et d'isolement.
Les résultats de l'étude suggèrent que la propriété des animaux de compagnie peut donner aux personnes âgées le sentiment de leur propre valeur et de leur responsabilité qu'elles n'auraient pas autrement.Les tâches quotidiennes liées aux soins aux animaux de compagnie – l'alimentation, le toilettage, l'exercice et la prestation de soins médicaux – créent une structure et un sens dans la vie quotidienne.
De plus, s'occuper d'un animal de compagnie peut inculquer un sentiment de responsabilité et stimuler l'estime de soi chez les personnes âgées. Que ce soit pour nourrir, se toileter ou simplement passer du temps de qualité ensemble, les interactions quotidiennes avec un animal de compagnie peuvent fournir un sentiment d'épanouissement et de but, menant à un mieux-être mental et émotionnel amélioré.
La responsabilité de la propriété des animaux de compagnie peut également encourager les personnes âgées à maintenir leur propre santé et leur bien-être. Savoir qu'un animal de compagnie dépend d'eux pour les soins peut motiver les personnes âgées à rester actives, à maintenir des horaires réguliers et à continuer de s'engager avec leurs collectivités par des activités comme des visites vétérinaires ou des voyages dans les magasins d'approvisionnement pour animaux de compagnie.
Avantages pour la santé physique
Bien que cet article soit axé principalement sur le bien-être émotionnel, les bienfaits physiques de la propriété des animaux de compagnie sont étroitement liés aux résultats en matière de santé mentale. Plusieurs études portant sur les effets des animaux de compagnie sur la santé physique suggèrent que les animaux peuvent abaisser la pression artérielle et que les promeneurs de chiens participent à davantage d'activité physique.
Les recherches ont révélé que les personnes âgées qui possèdent des animaux de compagnie présentent généralement une baisse de la pression artérielle et du taux de cholestérol par rapport à celles qui ne possèdent pas d'animaux de compagnie.
La recherche montre que la thérapie des animaux domestiques contribue à une meilleure santé cardiovasculaire, y compris une diminution de la pression artérielle et une récupération plus rapide du stress. Les effets de réduction du stress de la compagnie des animaux domestiques semblent avoir des impacts mesurables sur les marqueurs de santé physique, créant une boucle de rétroaction positive où l'amélioration de la santé physique soutient un meilleur bien-être émotionnel et vice versa.
Pour les propriétaires de chiens en particulier, l'activité physique associée à la marche des chiens offre des avantages importants pour la santé. La marche régulière améliore la santé cardiovasculaire, maintient la mobilité, renforce les os et les muscles et soutient la gestion du poids sain.
Selon le sondage national sur le vieillissement en santé de l'Université du Michigan, les personnes âgées ayant des animaux de compagnie bénéficient non seulement d'un renforcement de la santé émotionnelle et physique, mais aussi de la capacité de composer avec les symptômes physiques et émotionnels, y compris la douleur.
Connexions sociales améliorées et engagement communautaire
Les animaux domestiques peuvent servir de catalyseurs sociaux, facilitant les interactions entre les personnes âgées et leurs communautés. De plus, les soins liés à la possession d'un animal de compagnie – y compris les visites du vétérinaire et la marche – peuvent conduire à une socialisation accrue.
La marche des chiens, en particulier, offre de nombreuses possibilités d'engagement social.Les propriétaires d'animaux de compagnie rencontrent souvent d'autres promeneurs de chiens, ce qui mène à des conversations et à des amitiés potentiellement durables.
Par exemple, les animaux domestiques sont associés à une dépression réduite, à la solitude et à l'anxiété, et à une meilleure qualité de vie, à l'activité physique et aux liens sociaux, ce qui démontre comment les divers avantages de la propriété des animaux domestiques fonctionnent de façon synergique pour améliorer le bien-être général.
Les animaux domestiques peuvent également renforcer les relations familiales existantes en leur offrant un intérêt commun et un sujet de conversation. En leur offrant un intérêt commun et une activité commune, les animaux de compagnie peuvent renforcer les liens familiaux et soutenir tous les intervenants.
Thérapie et interventions assistées par des animaux pour les aînés
Comprendre différents types d'interventions assistées par des animaux
Outre la propriété personnelle des animaux, les interventions structurées avec aide animale offrent des avantages thérapeutiques aux personnes âgées, en particulier celles qui sont dans des établissements de soins ou qui ont des problèmes de santé particuliers.
La thérapie assistée par les animaux (AAT) est plus structurée, généralement guidée par un professionnel formé qui travaille avec des animaux comme les chiens, les chevaux ou les dauphins pour atteindre des objectifs spécifiques de réadaptation ou de santé émotionnelle. Ces interventions sont conçues en fonction d'objectifs thérapeutiques spécifiques et sont mises en œuvre par des professionnels formés dans le cadre d'un plan de traitement complet.
Les activités assistées par des animaux (AAA) sont des interactions informelles comme les visites de animaux de compagnie qui se concentrent sur la compagnie, évoquant des émotions positives et stimulant l'interaction sociale.
La thérapie par l'aide aux animaux (AAT) est une méthode de traitement dans laquelle les animaux admissibles qui ont certains critères participent à un processus de traitement visant à promouvoir l'amélioration des fonctions physiques, sociales, émotionnelles ou cognitives humaines.
Avantages de la thérapie assistée par un animal dans les établissements de soins
Ces activités thérapeutiques ont démontré leur efficacité pour atténuer les symptômes de dépression, d'anxiété et d'isolement social chez les personnes âgées. La nature structurée de la thérapie assistée par les animaux permet des interventions ciblées qui répondent à des préoccupations particulières en matière de santé mentale tout en offrant les avantages généraux de la compagnie animale.
Une étude menée en Italie a révélé que le TAA, administré pendant trois mois à 144 personnes âgées vivant dans une maison de soins infirmiers sans déficience cognitive, a eu des effets positifs sur les symptômes psychologiques et la qualité de vie, ce qui démontre que même des interventions à court terme peuvent améliorer significativement le bien-être émotionnel.
De plus, ces résultats ont des répercussions pratiques, car encourager les initiatives communautaires qui favorisent l'interaction entre les humains et les animaux, comme les programmes de bénévolat dans les refuges ou les activités physiques assistées par des animaux, peut aider à atténuer les symptômes dépressifs chez les personnes âgées tout en favorisant le bien-être des animaux.
Thérapie assistée par un animal pour la démence et les troubles cognitifs
Les interventions assistées par des animaux ont montré des promesses particulières pour les personnes âgées atteintes de démence et d'autres formes de déficience cognitive. Les patients atteints de démence, en particulier, peuvent bénéficier de bénéfices importants de la thérapie pour animaux de compagnie.
Les sujets ont obtenu une moyenne de 25 %, de meilleurs scores sur l'indice CMAI de perturbation comportementale après l'intervention. Deux autres études ont en outre mis à l'essai l'efficacité d'un traitement assisté par des animaux sur la cognition et l'humeur chez les personnes âgées ayant une déficience cognitive.
L'amélioration de l'humeur et la diminution de l'agitation chez les patients atteints de démence représentent l'un des principaux avantages observés dans les programmes de thérapie assistée par les animaux.
La stimulation sensorielle qu'apporte l'interaction avec les animaux – toucher la fourrure douce, regarder les animaux bouger, entendre leurs sons – peut être particulièrement utile pour les personnes atteintes de démence.Ces expériences multisensorielles peuvent aider les patients à se poser en terre dans le moment présent et fournir une stimulation positive qui peut être insuffisante dans les environnements institutionnels.
Mise en œuvre dans les milieux de soins de santé
Les personnes âgées ont estimé que les animaux de compagnie étaient importants pour leur santé et leur bien-être, ce qui signifie que les travailleurs de soins peuvent améliorer les soins à domicile en tenant compte du rôle des animaux de compagnie des personnes âgées qui reçoivent des soins à domicile.
Les décideurs peuvent utiliser ces résultats pour appuyer l'inclusion des animaux domestiques dans les plans de soins, concevoir des logements et des quartiers pour les aînés qui sont amis pour la marche des chiens67,68,69 et élaborer des programmes pour soutenir la propriété des animaux domestiques et les soins pour les animaux domestiques des personnes âgées, alors qu'elles sont temporairement incapables de le faire, ce qui suggère des changements systémiques qui pourraient soutenir la propriété des animaux domestiques chez les personnes âgées.
Sur la base de nos constatations, nous suggérons que les organismes de santé communautaires élaborent des lignes directrices et des outils à l'intention des travailleurs de la santé pour améliorer les soins à domicile pour les clients ayant des animaux domestiques.
Défis et considérations pour les personnes âgées avec des animaux de compagnie
Limitations physiques et demandes de soins
Bien que les animaux de compagnie offrent de nombreux avantages, il est essentiel de reconnaître les défis qui peuvent accompagner la propriété des animaux de compagnie pour les personnes âgées. Bien que la routine de soins pour un animal de compagnie peut être bénéfique, il peut également être exigeant.
Les limitations physiques associées au vieillissement peuvent rendre certains aspects des soins aux animaux de compagnie difficiles. Les tâches comme la flexion pour remplir les bols alimentaires, le nettoyage des litières, le bain de grands chiens ou la marche d'animaux énergiques peuvent devenir difficiles pour les aînés avec des problèmes de mobilité, d'arthrite, ou d'équilibre.
Le temps et l'énergie nécessaires pour les soins aux animaux de compagnie ne devraient pas être sous-estimés. Le temps et les efforts associés à la propriété des animaux de compagnie ont été donnés comme une raison importante (23 %) pour ne pas posséder d'animaux de compagnie.
Considérations financières
Les coûts financiers de la propriété des animaux de compagnie peuvent être considérables et poser des défis aux personnes âgées à revenu fixe, notamment les coûts réguliers comme les aliments, les fournitures et les soins vétérinaires courants, ainsi que les coûts imprévus des soins médicaux d'urgence ou des soins spécialisés pour les animaux de compagnie vieillissants.
Les coûts des soins vétérinaires ont augmenté de façon significative ces dernières années, et les animaux de compagnie plus âgés peuvent nécessiter des soins médicaux plus fréquents. L'assurance pour animaux de compagnie, bien que potentiellement utile, représente une dépense mensuelle supplémentaire.
Certaines collectivités et organisations offrent des programmes d'aide aux aînés ayant des animaux de compagnie, notamment des services vétérinaires à faible coût, des banques alimentaires pour animaux de compagnie et un soutien bénévole pour les tâches de soins des animaux de compagnie.
Considérations relatives à la planification à long terme et aux imprévus
Engagement à long terme. Les animaux de compagnie ont besoin de soins à long terme, qui peuvent devenir difficiles à mesure que les aînés vieillissent ou si leur santé diminue. Il doit y avoir un plan en place au cas où les aînés ne pourraient plus s'occuper adéquatement de l'animal.
Les personnes âgées devraient envisager ce qui arrivera à leurs animaux de compagnie si elles éprouvent une crise de santé, doivent déménager pour vivre avec aide ou passer à l'extérieur. L'identification des membres de la famille, des amis ou des organisations qui souhaitent prendre soin d'animaux de compagnie dans ces circonstances peut assurer la tranquillité d'esprit et veiller à ce que les animaux ne soient pas remis à des abris ou abandonnés.
Certains aînés peuvent bénéficier de l'adoption d'animaux de compagnie plutôt que de l'adoption permanente, particulièrement si leur situation de vie à long terme est incertaine. HABRI finance actuellement un projet de recherche portant sur l'impact de la compagnie féline sur la santé mentale et émotionnelle des personnes âgées grâce à un programme de placement en foyer d'accueil. 34 couples de chats et de personnes âgées seront interviewés et évalués tout au long de l'étude afin de déterminer si le fait d'avoir un animal de compagnie dans la maison entraîne des changements dans leur bien-être émotionnel.
Aspects négatifs potentiels
Les adultes âgés ont mentionné non seulement les aspects positifs de la propriété des animaux de compagnie, comme le soutien émotionnel qu'ils ont apporté à leurs animaux de compagnie, mais aussi les aspects négatifs comme le report des traitements médicaux personnels.
Cependant, les résultats des études sur les effets de la propriété des animaux de compagnie ne fournissent pas de résultats cohérents (p. ex. Mueller et coll., Citation2018; Rodriguez et coll., Citation2020; Winefield et coll., Citation2008), et la propriété des animaux de compagnie peut aussi avoir des effets négatifs, comme un risque accru de chutes, d'allergies, de transmission de maladies, de dépendance psychologique et de réactions excessives au deuil après le deuil des animaux de compagnie, soulignant l'importance de peser soigneusement les avantages et les risques.
Un faible pourcentage (6 %) ont mentionné des allergies et seulement 2 % ont indiqué que les risques pour la santé étaient une raison de ne pas avoir d'animal de compagnie.
Le chagrin associé à la perte d'un animal de compagnie bien-aimé peut être profond et peut être particulièrement difficile pour les personnes âgées qui ont un soutien social limité ou qui sont déjà confrontés à de multiples pertes. Les fournisseurs de soins de santé devraient être prêts à soutenir les personnes âgées par le deuil d'un animal de compagnie et reconnaître qu'il s'agit d'un événement important qui peut nécessiter des conseils ou d'autres interventions.
Choisir le bon animal pour les personnes âgées
Facteurs à considérer lors de la sélection d'un animal de compagnie
Choisir un animal de compagnie approprié est essentiel pour assurer une relation fructueuse et mutuellement bénéfique. L'animal de compagnie idéal pour un adulte plus âgé dépend de plusieurs facteurs, notamment les capacités physiques, la situation de vie, les préférences de style de vie et les intérêts personnels.
Taille et niveau d'activité: Les animaux plus petits et plus calmes sont souvent plus adaptés aux personnes âgées à mobilité ou à force limitées. Un grand chien énergique peut être difficile à contrôler sur les promenades et pourrait poser un risque de chute, tandis qu'un petit chien ou un chat peut être plus gérable.
Exigences de grooming:[ Les animaux de compagnie ayant des besoins élevés de toilettage peuvent être difficiles pour les aînés avec une dextérité ou mobilité limitée. Les races à cheveux courts nécessitent généralement moins de toilettage que les variétés à cheveux longs.
Age du chat: Bien que les chiots et les chatons soient attrayants, ils nécessitent une formation importante, ont des niveaux d'énergie élevés et peuvent être accablants pour les personnes âgées. Les animaux adultes ou les animaux âgés sont souvent de meilleurs allumettes, car ils ont généralement des tempéraments plus calmes, sont déjà formés, et leur personnalité est bien établie.
État de santé : Considérez à la fois la santé des aînés et les besoins de santé des animaux. Les aînés souffrant d'allergies devraient choisir des races hypoallergéniques ou considérer les animaux non-fourrés. Ceux qui ont une mobilité limitée pourraient éviter les animaux qui nécessitent un exercice intensif.
Environnement de vie:[ La situation du logement a des répercussions importantes sur la sélection des animaux de compagnie. Les propriétaires d'appartements doivent tenir compte des restrictions de taille, des niveaux de bruit et de l'accès aux espaces extérieurs.
Types d'animaux de compagnie adaptés aux aînés
Chiens: Les chiens offrent la compagnie, encouragent l'activité physique par la marche, et peuvent fournir la sécurité. Les races connues pour les tempéraments calmes, les besoins d'exercice modérés, et la formation sont souvent de bons choix.
Cats: Les chats sont généralement plus indépendants que les chiens, nécessitant moins de soins directs et aucune promenade en plein air. Ils fournissent la compagnie et l'affection tout en étant bien adaptés à la vie d'appartement. Les chats peuvent être idéals pour les aînés qui veulent la compagnie animale mais ont une mobilité ou de l'énergie limitées.
Birds: Une autre étude menée par Colombo (8) et ses collègues a montré que la présence d'un oiseau canari, a apporté des avantages psychologiques aux personnes âgées qui en ont pris soin. Les oiseaux peuvent être accompagnés par leurs chants et leurs interactions tout en nécessitant des soins physiques relativement limités.
Pois: Les aquariums peuvent fournir un intérêt visuel et une présence apaisante sans nécessiter d'interaction physique ni de soins au-delà de l'alimentation et de l'entretien des réservoirs.
Petits mammifères:[ Alors que les chiens et les chats sont les animaux les plus couramment utilisés dans la thérapie pour animaux, d'autres animaux comme les lapins, les cobayes et même les animaux de ferme peuvent également être utilisés pour leurs effets apaisants et thérapeutiques remarquables.
Les animaux de compagnie robotiques : Pour les aînés qui ne peuvent pas gérer les besoins de soins des animaux vivants, les animaux de compagnie robotiques offrent une solution de rechange.Ces appareils sont conçus pour offrir certains avantages de compagnie aux animaux de compagnie sans les responsabilités de soins.
Ressources pour trouver le bon animal de compagnie
Les refuges pour animaux et les organismes de sauvetage peuvent être d'excellentes ressources pour les personnes âgées qui cherchent des animaux. De nombreux refuges ont des programmes spécialement conçus pour associer les personnes âgées aux animaux appropriés.
Certaines organisations offrent des programmes d'adoption « supérieurs à supérieurs » qui renoncent ou réduisent les frais d'adoption pour les personnes âgées qui adoptent des animaux de compagnie âgés. Ces programmes reconnaissent les avantages mutuels de l'appariement des personnes âgées avec des animaux plus âgés et aident à relever le défi de trouver des maisons pour les animaux de compagnie âgés.
Les vétérinaires peuvent fournir des conseils utiles sur la sélection des animaux de compagnie appropriés en fonction de l'état de santé et des capacités de l'individu. Ils peuvent également recommander des races ou des espèces qui pourraient être de bonnes correspondances et fournir des renseignements sur les besoins et les coûts de soins attendus.
Les programmes d'encouragement des animaux permettent aux aînés de vivre temporairement leur compagnie, ce qui peut les aider à déterminer s'ils sont prêts à s'engager dans la propriété permanente des animaux.
Soutenir la propriété réussie des animaux de compagnie chez les personnes âgées
Ressources communautaires et services de soutien
Les banques alimentaires pour animaux de compagnie offrent des aliments pour animaux gratuits ou peu coûteux aux aînés à revenu limité. De nombreuses collectivités ont des programmes de bénévolat où les personnes aident les aînés à s'occuper de leurs animaux de compagnie, comme la marche des chiens, le transport vétérinaire ou les soins temporaires pour animaux de compagnie pendant les urgences médicales.
Les services vétérinaires mobiles apportent des soins médicaux directement aux maisons de personnes âgées, éliminant ainsi les problèmes de transport.Certaines cliniques vétérinaires offrent des rabais aux aînés ou des plans de paiement pour rendre les soins plus abordables.
Les services de transport adaptés aux animaux, y compris certains programmes de transport pour les aînés, permettent aux animaux de se rendre à des fins vétérinaires ou à d'autres fins nécessaires.
Formation et socialisation
Une formation adéquate est essentielle pour la réussite de la propriété des animaux à tout âge, mais elle est particulièrement importante pour les personnes âgées qui peuvent avoir une force physique ou une mobilité limitée pour gérer des animaux non entraînés.
De nombreux refuges pour animaux et organismes de sauvetage offrent une formation de base aux animaux adoptés ou offrent des cours de formation à moindre coût. Certains formateurs se spécialisent dans le travail avec les personnes âgées et leurs animaux, en comprenant les défis et les besoins uniques de cette population.
La socialisation est également importante, particulièrement pour les chiens. Les animaux de compagnie bien socialisés sont plus confortables dans diverses situations, moins susceptibles de présenter des problèmes comportementaux et plus faciles à gérer dans les espaces publics.
Participation des professionnels de la santé
Les médecins, les infirmières et les travailleurs sociaux devraient s'informer sur les animaux domestiques pendant les évaluations et tenir compte du rôle des animaux domestiques dans la vie des patients lors de l'élaboration de plans de soins. Comprendre l'importance des animaux domestiques pour leurs patients peut aider les fournisseurs à formuler des recommandations plus appropriées et à déterminer les besoins potentiels en matière de soutien.
Les fournisseurs devraient être prêts à discuter des avantages et des défis de la propriété des animaux de compagnie avec les patients âgés. Pour les aînés qui envisagent d'obtenir un animal de compagnie, les fournisseurs peuvent offrir des conseils sur la sélection des animaux appropriés et la connexion avec les ressources.
Les professionnels de la santé mentale devraient reconnaître les animaux de compagnie comme des sources importantes de soutien émotionnel et tenir compte de la valeur thérapeutique potentielle de la compagnie animale lorsqu'ils traitent des personnes âgées souffrant de dépression, d'anxiété ou de solitude.
Considérations de politique générale concernant le logement des personnes âgées
Étant donné les avantages documentés de la propriété des animaux de compagnie pour les personnes âgées, les établissements de logement pour personnes âgées devraient examiner attentivement leurs politiques sur les animaux de compagnie.
Les installations qui permettent aux animaux de compagnie devraient fournir un soutien approprié, y compris des aires extérieures désignées, des stations de traitement des déchets d'animaux de compagnie et des services potentiellement sur place, comme le toilettage ou les soins vétérinaires.
Dans le cas des installations qui ne peuvent pas accueillir les animaux de compagnie, la mise en oeuvre de programmes réguliers d'activités assistées par les animaux peut procurer certains avantages de la compagnie animale.
L'avenir des animaux domestiques dans les soins aux aînés
Orientations de recherche émergentes
Les recherches sur les avantages des animaux pour les personnes âgées continuent d'évoluer, avec de nouvelles études explorant divers aspects du lien entre l'homme et l'animal. Les recherches montrent que les personnes âgées peuvent profiter des avantages physiques, émotionnels et sociaux de la possession ou de l'interaction avec les animaux.
La recherche future portera probablement sur la détermination des types d'intervention les plus efficaces pour des populations et des conditions particulières. La compréhension des mécanismes par lesquels les animaux de compagnie offrent des avantages, que ce soit par une activité physique accrue, une réduction du stress, une facilitation sociale ou d'autres voies, peut aider à optimiser les interventions et les recommandations.
Les études longitudinales sur le suivi des personnes âgées et de leurs animaux de compagnie au cours de périodes prolongées fourniront des renseignements précieux sur les répercussions à long terme de la propriété des animaux de compagnie sur les résultats en matière de santé, la qualité de vie et le vieillissement réussi.
Technologie et innovation
Les innovations technologiques créent de nouvelles possibilités pour soutenir la propriété des animaux de compagnie chez les personnes âgées. Les mangeoires intelligents, les boîtes automatiques de litière et les caméras de surveillance des animaux de compagnie peuvent réduire les exigences physiques des soins aux animaux de compagnie.
La télémédecine pour les soins vétérinaires est en expansion, permettant aux propriétaires d'animaux de compagnie de consulter les vétérinaires à distance pour des préoccupations mineures, réduisant ainsi le besoin de transport vers les cliniques.
Les animaux de compagnie robotiques continuent d'évoluer, avec de nouveaux modèles offrant des interactions et des réponses plus réalistes. Bien qu'ils ne puissent pas remplacer complètement les animaux vivants, ils peuvent fournir une précieuse compagnie aux personnes qui ne peuvent pas s'occuper des animaux de compagnie vivants.
Incidences sur la santé publique
À mesure que les populations vieillissent à l'échelle mondiale, il devient de plus en plus important de définir des interventions non pharmacologiques efficaces pour promouvoir la santé mentale et le bien-être. Les interventions axées sur la propriété des animaux et les interventions assistées par les animaux représentent des approches accessibles et relativement peu coûteuses qui peuvent compléter les services de santé traditionnels.
Les initiatives de santé publique pourraient favoriser la propriété des animaux de compagnie chez les personnes âgées appropriées, appuyer les programmes communautaires qui facilitent l'interaction entre les humains et les animaux et veiller à ce que les politiques et les infrastructures favorisent le vieillissement des animaux de compagnie, notamment la conception de quartiers accessibles à pied avec des espaces adaptés aux animaux de compagnie, l'appui aux options de logement pour les animaux de compagnie et les programmes de financement qui aident les aînés à maintenir la propriété des animaux de compagnie.
Les programmes communautaires qui offrent une aide aux animaux de compagnie, un soutien financier et une éducation peuvent rendre la propriété des animaux de compagnie plus facile pour les personnes âgées qui ne pourraient autrement avoir d'animaux de compagnie.
Lignes directrices pratiques pour les personnes âgées qui envisagent la propriété d'un animal de compagnie
Questions d'autoévaluation
Avant de décider d'obtenir un animal de compagnie, les personnes âgées devraient évaluer honnêtement leur état de préparation et leurs capacités.
- Ai-je la capacité physique de prendre soin d'un animal de compagnie quotidiennement, y compris l'alimentation, le toilettage et l'exercice?
- Puis-je me permettre de payer les coûts permanents de la propriété des animaux, y compris les aliments, les fournitures, les soins vétérinaires et les dépenses d'urgence potentielles?
- Ma situation de vie permet-elle aux animaux de compagnie, et est-ce que ma maison convient au type d'animal que je considère?
- Ai-je un soutien disponible si je deviens temporairement incapable de prendre soin de mon animal de compagnie en raison d'une maladie ou d'une hospitalisation?
- Ai-je pris des dispositions pour les soins de mon animal si je ne peux plus m'en occuper à long terme?
- Suis-je prêt à l'impact émotionnel de la perte de mon animal de compagnie?
- Ai-je des attentes réalistes quant au temps, à l'énergie et à l'engagement requis pour la propriété des animaux de compagnie?
Des réponses honnêtes à ces questions peuvent aider à déterminer si la propriété des animaux de compagnie est appropriée et quel type d'animal de compagnie pourrait être le meilleur ajustement.
Étapes pour réussir l'adoption d'animaux de compagnie
Rechercher attentivement: Apprenez-en davantage sur les différents types d'animaux, races et leurs exigences particulières en matière de soins.
Visitez les refuges et les sauvetages :[ Passez du temps avec des animaux de compagnie potentiels avant de prendre une décision.De nombreuses organisations autorisent des périodes d'essai ou des arrangements de promotion à l'adoption qui vous permettent d'assurer la compatibilité avant de commettre définitivement.
Consulter les professionnels : Discuter avec les vétérinaires, le personnel d'abri et éventuellement un médecin de vos plans.Ces professionnels peuvent fournir des conseils précieux et aider à identifier les préoccupations potentielles.
Préparez votre maison: Avant de ramener un animal de compagnie à la maison, assurez-vous que votre espace de vie est sûr et approprié.
Identifiez les ressources de soutien :[ Avant de trouver un animal de compagnie, recherchez les services de soutien disponibles dans votre collectivité, y compris les soins vétérinaires, les programmes d'aide aux animaux de compagnie et les options de soins de secours d'urgence.
Créer un plan de soins : Élaborer un plan écrit pour les soins de votre animal, y compris les routines quotidiennes, les contacts d'urgence et les arrangements pour les situations où vous ne pouvez pas fournir de soins.
Démarrer lentement: Envisager de favoriser avant d'adopter, ou commencer par un animal de compagnie à entretien inférieur pour vous assurer de pouvoir assumer les responsabilités avant de vous engager à un animal plus exigeant.
Maintenir la propriété réussie des animaux de compagnie
Une fois que vous avez un animal de compagnie, plusieurs stratégies peuvent aider à assurer une relation réussie et à long terme:
Établir les routines :[ Des routines quotidiennes cohérentes pour l'alimentation, l'exercice et les soins profitent à la fois aux animaux domestiques et aux propriétaires.
Maintenir les soins vétérinaires réguliers: Les soins préventifs sont plus abordables et efficaces que le traitement de problèmes de santé avancés.
Restez connecté avec les réseaux de soutien: Maintenir des relations avec la famille, les amis et les ressources communautaires qui peuvent fournir de l'aide au besoin.
Adapter au besoin:[ Être prêt à modifier les approches de soins lorsque vos capacités ou les besoins de votre animal de compagnie changent. Cela pourrait comprendre l'embauche d'aide pour certaines tâches, l'utilisation d'appareils fonctionnels ou l'ajustement des niveaux d'activité.
Priorisez votre propre santé: Rappelez-vous que le maintien de votre propre santé est essentiel pour continuer à prendre soin de votre animal. Ne négligez pas vos soins médicaux ou votre bien-être pour le bien de votre animal.
Conclusion : Faire place au lien entre l'homme et l'animal dans la vie ultérieure
Les preuves qui appuient le rôle des animaux de compagnie dans l'amélioration du bien-être émotionnel des personnes âgées sont importantes et continuent de croître. Les avantages de la compagnie pour les personnes âgées dépassent largement la simple compagnie; ils englobent la santé physique, le bien-être mental et émotionnel et les liens sociaux.
De la réduction de la dépression et de la solitude au maintien de la fonction cognitive et à l'encouragement de l'activité physique, les animaux de compagnie offrent des avantages multiples qui répondent à bon nombre des défis associés au vieillissement. L'amour inconditionnel, le sens de l'objectif et la structure quotidienne que les animaux de compagnie fournissent peuvent être transformatifs pour les personnes âgées, en particulier celles qui vivent seules ou qui font face à l'isolement social.
Cependant, la réussite de la propriété des animaux de compagnie exige une attention particulière aux circonstances, aux capacités et aux ressources individuelles.Les adultes plus âgés ne sont pas tous aptes à la propriété des animaux de compagnie, et le type d'animal qui fonctionne bien pour une personne peut être inapproprié pour une autre.
Pour les personnes âgées qui ne peuvent pas posséder d'animaux de compagnie personnellement, les programmes de thérapie assistée par les animaux et les interactions régulières avec les animaux de thérapie peuvent offrir de nombreux avantages.
À mesure que notre compréhension du lien entre l'être humain et l'animal évolue, il devient de plus en plus évident que les animaux de compagnie ne sont pas seulement des ajouts agréables à la vie des personnes âgées, mais qu'ils sont des partenaires précieux pour promouvoir la santé, le bien-être et le vieillissement réussi.
Que ce soit par la propriété personnelle des animaux, la participation à des programmes de thérapie assistée par les animaux ou simplement par le fait de passer du temps avec des animaux dans divers milieux, les personnes âgées ont de nombreuses occasions de profiter du pouvoir de guérison du lien entre les humains et les animaux.
Pour en savoir plus sur la thérapie pour animaux et les interventions assistées par des animaux, visitez Institut de recherche sur les obligations animales humaines.Pour en savoir plus sur l'adoption d'animaux de compagnie âgés, consultez le ASPCA. Pour obtenir des conseils sur la sélection d'animaux appropriés pour les personnes âgées, consultez des refuges pour animaux locaux ou visitez La Société humaine.