La connexion profonde entre les animaux de compagnie et le bien-être mental
Depuis des milliers d'années, les animaux marchent aux côtés des humains comme compagnons, aides et amis. Ce qui a commencé comme partenariats pratiques pour la chasse, la protection et le travail a évolué en quelque chose de beaucoup plus profond: un lien émotionnel profond qui affecte de façon significative notre santé psychologique. Aujourd'hui, les animaux sont reconnus non seulement comme des animaux partageant nos espaces de vie, mais comme des contributeurs vitaux au soutien émotionnel et au bien-être mental.
Comprendre les relations multiformes entre les animaux domestiques et la santé mentale peut nous aider à comprendre pourquoi des millions de personnes considèrent leurs animaux comme des membres essentiels de leur famille. Quatre-vingt-quatre pour cent des propriétaires d'animaux domestiques disent que leurs animaux ont un impact principalement positif sur leur santé mentale, selon les données récentes du sondage.
À mesure que la sensibilisation à la santé mentale continue de croître et que la société cherche à adopter des approches novatrices en matière de bien-être, le rôle des animaux domestiques dans le soutien de la santé émotionnelle et psychologique est devenu un domaine de plus en plus important de recherche et de discussion.
La science derrière le bonheur des animaux
Les avantages pour la santé mentale de la propriété des animaux de compagnie ne sont pas seulement anecdotiques, ils sont fondés sur des preuves scientifiques solides. Les chercheurs ont identifié des mécanismes biologiques spécifiques par lesquels les interactions avec les animaux améliorent notre état psychologique, offrant des explications concrètes pour expliquer pourquoi passer du temps avec les animaux de compagnie nous fait nous sentir mieux.
Changements neurochimiques et réduction du stress
L'une des façons les plus importantes pour les animaux de compagnie d'améliorer leur santé mentale est de réduire leur effet sur le système de réponse au stress de notre corps. Les animaux de compagnie déclenchent la libération de l'oxytocine, souvent appelée «hormone de l'amour», tout en réduisant le cortisol, l'hormone primaire du stress de notre corps.
Il a été démontré que l'interaction avec les animaux abaisse les niveaux de cortisol (hormone liée au stress) et diminue la pression artérielle. Ces changements physiologiques se traduisent par des bienfaits tangibles pour la santé mentale, aidant les individus à gérer plus efficacement l'anxiété et le stress.
Au-delà de l'ocytocine et du cortisol, les animaux de compagnie influencent d'autres neurotransmetteurs importants. Selon HABRI, l'interaction avec les animaux de compagnie peut aider à réduire les symptômes d'anxiété, de dépression et de stress en déclenchant la libération de sérotonine et de dopamine.
Lutte contre la solitude et l'isolement social
À une époque où la solitude a été identifiée comme un problème de santé publique important, les animaux de compagnie offrent un puissant antidote à l'isolement social. Selon le Surgeon général des États-Unis, l'isolement social et la solitude sont des problèmes de santé publique urgents, avec un adulte sur deux aux États-Unis qui rapporte des expériences de solitude.
Les chercheurs de HABRI soutiennent que la propriété des animaux et l'interaction entre les humains et les animaux contribuent à améliorer les liens sociaux et à réduire la solitude, 85 % des répondants étant d'accord pour dire que les interactions avec les animaux peuvent aider à réduire la solitude.
Les propriétaires de chiens se retrouvent souvent dans des conversations avec d'autres propriétaires de chiens pendant des promenades, dans des parcs à chiens ou dans leurs quartiers. 54 % des répondants qui ont des animaux de compagnie disent que leur animal les aide à se connecter avec d'autres personnes, démontrant ainsi comment les animaux peuvent servir de catalyseurs sociaux qui facilitent les relations humaines.
Pour les membres de la communauté LGBTQ+, les animaux de compagnie ont été trouvés pour fournir un soutien social crucial et faciliter les liens avec d'autres animaux amoureux, créant des espaces sûrs pour l'interaction sociale.
Soutien émotionnel et acceptation inconditionnelle
L'un des aspects les plus chers de la compagnie d'animaux de compagnie est peut-être l'amour inconditionnel et l'acceptation des animaux. Près des deux tiers des propriétaires d'animaux de compagnie disent que leurs animaux offrent la compagnie (65 %), sont un véritable ami (65 %) et fournissent l'amour inconditionnel et le soutien (64 %).
Contrairement aux relations humaines, qui peuvent être compliquées par des attentes, des malentendus ou des conflits, le lien avec un animal est rafraîchissant et simple. Les animaux ne critiquent pas, ne jugent pas ou ne tiennent pas rancunes – ils offrent simplement leur présence et leur affection.
Les recherches menées pendant la pandémie de COVID-19 ont révélé à quel point les animaux de compagnie peuvent être précieux pour la santé mentale, les propriétaires d'animaux de compagnie signalant des niveaux d'anxiété et de dépression significativement plus faibles que les propriétaires de non-animaux de compagnie pendant les périodes de fermeture.
Comme un participant a partagé, « Leur joie et leur enthousiasme absolus chaque fois qu'ils voient que vous ne manquez jamais de me faire sentir aimé et heureux ». Cette expérience simple mais profonde d'être vraiment ravi peut avoir des effets positifs significatifs sur l'estime de soi et le bien-être émotionnel.
Les animaux domestiques comme alliés thérapeutiques pour les troubles mentaux
Bien que les animaux de compagnie profitent à la population en général, leur impact peut être particulièrement important pour les personnes vivant avec des troubles mentaux diagnostiqués. La recherche démontre de plus en plus que les animaux peuvent jouer un rôle précieux dans la gestion des symptômes et soutenir la récupération pour divers troubles psychologiques.
Dépression et troubles anxieux
On estime que près de 60 millions, ou un adulte sur cinq, vivent avec une maladie mentale, avec la dépression et l'anxiété étant parmi les plus fréquentes. Pour ces personnes, les animaux de compagnie peuvent offrir un soutien significatif. Selon HABRI, 74 % des propriétaires d'animaux de compagnie ont déclaré une amélioration de la santé mentale en raison de leurs animaux de compagnie.
Plusieurs études ont montré que les animaux domestiques peuvent avoir un impact profond sur notre bien-être psychologique, de la réduction de l'anxiété et de la dépression à la création d'un sens de l'objectif et de la connexion. Les mécanismes par lesquels les animaux aident à gérer la dépression sont multiples. Ils fournissent une compagnie qui combat l'isolement souvent associé à la dépression, offrent une routine et une structure qui peuvent aider les individus à maintenir leur fonctionnement quotidien, et encouragent l'activité physique – en particulier dans le cas des chiens – qui a des effets antidépresseurs bien établis.
Une étude récente révèle une relation complexe entre la propriété des animaux et la dépression, la propriété des chats étant liée à un risque plus élevé, tandis que la propriété des chiens présente des résultats mitigés et, dans l'ensemble, la propriété des animaux n'est pas significativement associée à la dépression. Cette conclusion nuancée suggère que, bien que beaucoup de gens bénéficient de la compagnie des animaux, les effets peuvent varier en fonction des circonstances individuelles, du type d'animal et d'autres facteurs.
La recherche a révélé des preuves mitigées de la façon dont l'attachement aux animaux de compagnie est lié à la santé mentale et au bien-être, et une plus grande participation est plus souvent associée à une santé mentale pire lorsqu'on étudie les résultats liés à la symptomatologie de la santé mentale (p. ex., dépression et anxiété).
Troubles post-traumatiques du stress (PTSD)
Les recherches montrent que les animaux domestiques peuvent aider à gérer les symptômes du syndrome, de la dépression et d'autres troubles de l'humeur en fournissant un sens de l'objectif et de la compagnie, ainsi qu'en entraînant une réduction à court terme de la dépression, une diminution de la dissociation et plus encore.
Les animaux domestiques peuvent aider les personnes atteintes de TSPT de plusieurs façons spécifiques. Ils peuvent fournir une présence apaisante lors de flashbacks ou d'attaques d'anxiété, aider les individus à terre dans le moment présent, et offrir un sentiment de sécurité et de sécurité.
Les soins de routine requis par les animaux domestiques peuvent également être bénéfiques pour la récupération du SSPT. Prendre soin d'un animal de compagnie recentrer les modèles de pensée négative en fournissant aux individus un sens des responsabilités, et les routines quotidiennes associées à la discipline de l'accueil des animaux de compagnie et la régularité, qui sont essentielles pour maintenir l'équilibre mental.
Maladie mentale grave (SMI)
Les personnes atteintes de maladies mentales graves, définies comme des troubles mentaux, comportementaux ou émotionnels qui interfèrent de façon importante avec les activités de la vie, peuvent offrir des avantages particulièrement importants, car les personnes atteintes de maladies mentales graves (MSI) peuvent trouver ces avantages de la compagnie animale particulièrement utiles, étant donné la possibilité pour l'IMS d'avoir des répercussions sur les domaines physiques, psychologiques et sociaux du fonctionnement.
Les recherches portant spécifiquement sur les animaux de soutien émotionnel pour les personnes atteintes d'IMS ont donné des résultats prometteurs. À la fin de l'étude, ils ont constaté une diminution statistiquement significative de la dépression, de l'anxiété et de la solitude des participants, mesurée à l'aide d'échelles normalisées.
Les données qualitatives indiquent que les participants ont attribué leurs améliorations en santé mentale et en bien-être à leurs ESA respectives, les résultats soulignant la nécessité de poursuivre la recherche sur la cohabitation de l'ESA comme soutien à la réadaptation en santé mentale.
Les avantages multiples de la propriété des animaux de compagnie
En plus de traiter des problèmes de santé mentale particuliers, les animaux de compagnie contribuent au bien-être général de nombreuses façons. Comprendre ces divers avantages peut aider les individus à prendre des décisions éclairées sur la propriété des animaux de compagnie et maximiser l'impact positif de leurs compagnons animaux.
Qualité de vie et satisfaction de la vie
La recherche HABRI souligne que les personnes avec des animaux de compagnie éprouvent des niveaux de satisfaction et de bien-être émotionnel plus élevés que ceux sans. Cette qualité de vie améliorée découle de multiples facteurs, y compris les animaux de compagnie fournissent, la joie qu'ils apportent aux routines quotidiennes, et le sens du but qui vient de la prise en charge d'un autre être vivant.
Les animaux de compagnie contribuent à la satisfaction de la vie de manière évidente et subtile. Le simple plaisir de regarder un jeu de chat, le confort d'un chien reposant la tête sur vos genoux, ou le son apaisant d'un chant d'oiseau peuvent fournir des moments de joie et de paix tout au long de la journée.
Structure, routine et objet
Les études ont révélé que les animaux de compagnie contribuent à développer des routines qui contribuent à la sécurité, ainsi qu'à l'aide émotionnelle et sociale. Pour les personnes qui ont des problèmes de santé mentale, cette structure peut être inestimable.
Les animaux de compagnie ont besoin de soins réguliers – alimentation, exercice, toilettage et attention – qui créent un cadre pour la journée. Les promenades de chiens, les moments de chat ludiques et même la compagnie calme d'un réservoir de poisson routine donnent structure à la vie quotidienne, et ces activités encouragent la pleine conscience, améliorent l'humeur et aident beaucoup à faire face à la dépression.
Au-delà de la routine, les animaux de compagnie fournissent un sens de l'objectif qui peut être profondément significatif. Prendre soin des ESA crée un sens de l'objectif, aidant ceux qui sont atteints de dépression ou d'autres maladies mentales, comme les tâches de routine comme l'alimentation et le toilettage améliorent la structure quotidienne et l'humeur.
Activité physique et avantages pour la santé
Les bienfaits pour la santé mentale des animaux domestiques sont souvent liés à des améliorations de la santé physique, particulièrement pour les propriétaires de chiens. 35 % des propriétaires d'animaux de compagnie disent que leurs animaux les encouragent à être physiquement actifs.
La propriété des animaux de compagnie peut contribuer à améliorer la santé cardiovasculaire et l'activité physique, à diminuer le stress et à diminuer la pression artérielle. Ces améliorations de la santé physique peuvent créer une boucle de rétroaction positive, car une meilleure santé physique favorise souvent une meilleure santé mentale, et vice versa.
L'activité physique encouragée par les animaux domestiques ne se limite pas à l'exercice formel. Jouer avec un chat, nettoyer une cage d'oiseaux, ou même le simple fait de se lever pour nourrir un animal domestique contribuent tous à augmenter le mouvement et les niveaux d'activité, qui peuvent être particulièrement bénéfiques pour les personnes dont les défis de santé mentale rendent difficile le maintien d'un mode de vie actif.
Calmer la présence et la gestion du stress
De nombreux propriétaires d'animaux de compagnie signalent que leurs animaux fournissent une présence apaisante qui les aide à gérer le stress et l'anxiété. 62% des propriétaires d'animaux de compagnie disent que leurs animaux de compagnie fournissent une présence apaisante et aident à réduire le stress et l'anxiété.
Regarder les poissons nager peut donner lieu à un sentiment de calme, démontrant que même les animaux de compagnie qui ne fournissent pas d'interaction physique peuvent offrir des avantages pour la santé mentale. Les mouvements doux et prévisibles des poissons, les sons doux des oiseaux ou la compagnie tranquille d'un chat peuvent tous créer une atmosphère paisible qui aide à réduire le stress et à promouvoir la relaxation.
Des études récentes révèlent que la propriété des animaux de compagnie procure un sentiment unique de confort et de stabilité qui peut atténuer le stress et l'anxiété.Cette stabilité peut être particulièrement précieuse en période de changement ou d'incertitude, lorsque les animaux de compagnie servent de constantes dans un monde autrement imprévisible.
Thérapie et interventions assistées par des animaux
Bien que la propriété des animaux de compagnie offre des avantages importants, les interventions structurées avec l'aide des animaux représentent une autre façon importante de soutenir la santé mentale des animaux, qui font appel à des animaux et à des manipulateurs formés travaillant dans des milieux thérapeutiques pour obtenir des résultats précis en matière de santé.
Comprendre la thérapie assistée par l'animal
Plus de 30 % des cliniques psychiatriques utilisent le TAA et il fonctionne particulièrement bien pour les patients souffrant d'anxiété, de TSPT ou de dépression. Cette adoption généralisée dans des contextes cliniques reflète une reconnaissance croissante de la valeur thérapeutique du TAA.
L'AAT est utilisé dans les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers et les services psychiatriques, aidant les enfants dans le traitement du cancer à se sentir plus calmes et améliorant la santé émotionnelle des résidents âgés des maisons de soins infirmiers, tout en leur fournissant une compagnie et en réduisant la solitude pour ceux qui en ont le plus besoin.
Chez les personnes atteintes de cancer, les interventions assistées par des animaux contribuent à réduire l'anxiété, la dépression et l'agression pendant le traitement, et chez les personnes qui reçoivent un traitement pour des maladies mentales, les interventions assistées par des animaux réduisent la colère, l'anxiété, la dépression et la détresse générale, tout en améliorant la capacité de socialiser.
Les animaux thérapeutiques dans les milieux de santé
Les animaux thérapeutiques sont de plus en plus fréquents dans les milieux de soins, où ils apportent confort et soutien aux patients confrontés à divers défis. Les études visent à fournir des preuves fondées sur la recherche démontrant l'efficacité de brèves visites de chiens thérapeutiques de 10 minutes pour améliorer le stress associé à l'admission en soins intensifs, et les résultats pourraient donner des visites de chiens thérapeutiques comme une intervention régulière, à faible risque et à faible coût pour les patients en soins intensifs.
La présence d'animaux de thérapie dans un cadre médical peut aider à réduire la peur et l'anxiété qui accompagnent souvent l'hospitalisation. Les animaux de thérapie peuvent aider à réduire la pression artérielle chez les patients souffrant d'hypertension et réduire l'anxiété avec ceux à l'hôpital.
La recherche sur les animaux de thérapie continue d'élargir notre compréhension de leurs avantages. La recherche UCLA montre que la thérapie pour chiens peut diminuer le BP et réduire les hormones de stress, fournissant des preuves concrètes des mécanismes physiologiques par lesquels les animaux de thérapie soutiennent la santé.
Interventions assistées par des animaux pour des populations spéciales
Les interventions avec l'aide des animaux ont montré des promesses particulières pour certaines populations, y compris les enfants ayant des différences de développement et les personnes ayant des besoins spécifiques en santé mentale.Une étude a révélé que les chiens peuvent aider les enfants atteints de TDAH à concentrer leur attention, les enfants qui lisent des animaux réels montrant de meilleures compétences sociales et plus de partage, de coopération et de bénévolat, ainsi que moins de problèmes comportementaux.
Les enfants atteints de troubles du spectre autistique étaient plus calmes en jouant avec des cobayes dans la classe, et quand les enfants passaient 10 minutes en groupe supervisé avec des cobayes, leur niveau d'anxiété a diminué, ils avaient de meilleures interactions sociales et étaient plus engagés avec leurs pairs, les chercheurs suggérant que les animaux offraient une acceptation inconditionnelle, ce qui les a rendus calmes pour les enfants.
Dans des études évaluant l'affichage émotionnel, 100 % des répondants ont signalé des changements positifs dans l'expérience émotionnelle de l'AAI, y compris des signes accrus d'émotion positive, comme le sourire, évalués par observation comportementale.
Animaux de soutien émotionnel : un rôle spécialisé
Contrairement aux animaux aidants, qui sont formés pour accomplir des tâches spécifiques, ou les animaux de thérapie, qui travaillent dans des établissements, les AES offrent des avantages thérapeutiques par leur compagnie et leur présence dans la vie quotidienne de leur propriétaire.
Quels sont les animaux de soutien émotionnel?
Les animaux de soutien émotionnel n'ont pas besoin d'une formation ou d'une certification formelle, mais sont reconnus par écrit par un professionnel de la santé ou de la santé mentale comme étant nécessaires sur le plan thérapeutique pour une personne atteinte d'une maladie ou d'une maladie mentale, et leur état doit répondre à la définition d'une déficience en vertu de la Loi sur le logement équitable.
Les animaux de soutien émotionnel (ASE) soutiennent les personnes souffrant de troubles mentaux ou émotionnels et leur importance dans les soins mentaux augmente à mesure que les gens reconnaissent leurs avantages, aidant à des conditions comme l'anxiété, la dépression et le trouble de stress post-traumatique.
Un animal sur cinq (18 %) a déclaré qu'un ou plusieurs de ses animaux de compagnie étaient certifiés comme étant un animal de soutien émotionnel, ce qui indique qu'une partie importante des propriétaires d'animaux de compagnie ont officialisé le rôle de leur animal dans le soutien de leur santé mentale.
Recherche sur l'efficacité de l'ESA
Bien que les rapports anecdotiques sur les avantages de l'ESA soient depuis longtemps courants, la recherche scientifique sur leur efficacité est plus récente. Aucune recherche scientifique n'a été publiée auparavant portant spécifiquement sur les avantages des animaux de soutien émotionnel jusqu'à ces dernières années, rendant de nouvelles études particulièrement utiles pour comprendre leur rôle dans le soutien de la santé mentale.
Des recherches récentes ont commencé à combler cette lacune.Des recherches récentes soulignent les avantages tangibles des animaux de soutien émotionnel (ESA) dans le domaine de la santé mentale, avec des interactions avec les ASE liées à des améliorations quantifiables chez les personnes confrontées à une maladie mentale grave, et des sentiments de dépression, d'anxiété et de solitude atténués par la présence d'une ASE.
Les avantages des ASE vont au-delà de la réduction des symptômes.Les participants ont signalé une interaction sociale accrue et une solitude réduite, et ces interactions réduisent l'isolement, en particulier pour les personnes qui ne peuvent pas accéder à la thérapie traditionnelle.
ESA et différentes conditions de santé mentale
80 % croient que leurs animaux leur apportent bonheur et soutien émotionnel; 55 % croient que leurs animaux réduisent l'anxiété et la dépression. Ces avantages auto-déclarés s'harmonisent avec les nouvelles recherches sur l'efficacité de l'ESA.
L'interaction avec un animal de soutien émotionnel peut potentiellement diminuer la pression artérielle et diminuer les taux de respiration, favorisant ainsi un sentiment global de calme et réduisant les sentiments de détresse, et cette compagnie est particulièrement précieuse pour les personnes qui pourraient vivre seules et faire face à des problèmes de santé mentale.
Les étudiants qui font souvent face à des défis uniques en matière de santé mentale peuvent être particulièrement précieux. En tant qu'étudiant, avoir un animal de soutien émotionnel peut considérablement atténuer le stress de la vie universitaire. La transition vers les études, les pressions et les ajustements sociaux peuvent tous contribuer aux luttes en matière de santé mentale, et les EAS peuvent fournir un soutien crucial pendant cette période difficile.
Différents types d'animaux et leurs avantages uniques
Bien que les chiens reçoivent souvent le plus d'attention dans les discussions sur les animaux domestiques et la santé mentale, divers types d'animaux peuvent fournir un soutien significatif. Comprendre les avantages uniques des différents animaux domestiques peut aider les individus à choisir des compagnons qui correspondent le mieux à leurs besoins, leur style de vie et leurs préférences.
Chiens : Compagnons actifs et facilitateurs sociaux
Les chiens sont peut-être les animaux les plus étudiés dans la recherche sur la santé mentale des animaux de compagnie, et pour de bonnes raisons. Les chiens sont connus pour réduire le stress et encourager l'activité physique.
Vous pourriez bénéficier de posséder un chien si votre objectif est d'augmenter l'activité physique, comme vous devez marcher un chien plusieurs fois par jour et vous allez augmenter l'activité physique. Cet exercice régulier peut aider à combattre la dépression, réduire l'anxiété, et améliorer l'humeur et les niveaux d'énergie globaux.
Les chiens sont les animaux les plus communs dans les programmes de TAA parce qu'ils sont faciles à former et à travailler bien avec les gens. Leur nature amicale et sociale les rend idéales pour créer des liens entre les gens et fournir un confort dans divers contextes.
Les propriétaires de chiens (85 %) étaient plus susceptibles de dire que leur animal avait un impact principalement positif sur leur santé mentale que ceux avec d'autres animaux de compagnie (55 %).
Chats: fournisseurs de confort à faible entretien
Les chats offrent une présence apaisante, ce qui les rend idéales pour ceux qui recherchent des compagnons à faible entretien. Pour les personnes qui n'ont pas l'énergie ou la capacité de marcher un chien régulièrement, ou qui vivent dans des espaces plus petits, les chats peuvent offrir de nombreux avantages en santé mentale avec des exigences de soins moins exigeantes.
Les propriétaires de chats (86 %) étaient plus susceptibles de dire que leur animal avait un impact principalement positif sur leur santé mentale que ceux des autres animaux de compagnie (55 %). La purification d'un chat, sa fourrure douce et leur nature indépendante mais affectueuse peuvent procurer confort et soulagement du stress sans exiger de longs engagements.
Les chats peuvent être particulièrement adaptés aux personnes à mobilité réduite ou à celles qui passent beaucoup de temps à la maison. Leur nature relativement indépendante signifie qu'ils peuvent fournir la compagnie sans l'attention constante et les exigences d'exercice des chiens, en les rendant des compagnons accessibles pour un plus large éventail de personnes.
Autres animaux domestiques: Options différentes pour différents besoins
Les oiseaux et les poissons aident également à soulager la solitude et l'anxiété.Ces animaux peuvent être idéaux pour les personnes allergiques aux animaux à fourrure, celles qui vivent dans un logement avec des restrictions pour animaux de compagnie ou celles qui préfèrent observer les animaux plutôt que les interactions physiques.
Les mouvements doux et répétitifs de la natation du poisson peuvent avoir une qualité méditative qui favorise la relaxation et réduit le stress. Les aquariums sont souvent trouvés dans les cabinets médicaux et dentaires spécifiquement en raison de leurs effets calmants sur les patients anxieux.
Les oiseaux peuvent offrir leur compagnie par leurs chants et leurs chants, et certaines espèces peuvent même apprendre à interagir verbalement avec leurs propriétaires. Les petits mammifères comme les lapins, les cobayes et les hamsters peuvent offrir le confort tactile de la pétanque et de la tenue sans exiger l'espace ou les besoins d'exercice des animaux plus grands.
Parmi tous les répondants au sondage, 72 % ont déclaré avoir des animaux domestiques — 52 % avaient des chiens, 37 % avaient des chats, 7 % avaient des poissons, 4 % avaient des oiseaux et moins de 3 % avaient des tortues, des poulets, des chevaux, des serpents, des lézards, des lapins, des cobayes ou des hamsters.
La relation complexe : quand la propriété des animaux devient difficile
Bien que les avantages des animaux de compagnie pour la santé mentale soient considérables, il est important de reconnaître que la relation entre la propriété des animaux de compagnie et le bien-être est complexe et non universellement positive.
Le fardeau des soins aux animaux de compagnie
Les animaux de compagnie ont besoin de temps, d'énergie et de ressources financières que tout le monde ne peut pas fournir. Bien que les animaux de compagnie aient besoin de temps, d'efforts et de dévouement, leurs récompenses dépassent souvent les défis.
Les besoins quotidiens des animaux de compagnie ne s'arrêtent pas pendant les épisodes dépressifs ou les périodes d'anxiété élevée. Les animaux doivent être nourris, exercés et soignés indépendamment de l'état mental de leur propriétaire. Pour certaines personnes, cela peut fournir une structure utile et la motivation. Pour d'autres, il peut devenir une source supplémentaire de stress et de culpabilité quand ils se sentent incapables de répondre adéquatement aux besoins de leur animal.
Les soins vétérinaires, les aliments, les fournitures et autres dépenses liées aux animaux domestiques peuvent entraîner des contraintes budgétaires, en particulier pour les personnes à revenu fixe ou celles dont les problèmes de santé mentale affectent leur capacité de travail. Parmi leurs principales préoccupations : 76 % étaient préoccupés par le vieillissement ou le décès d'un animal domestique, 67 % se sont inquiétés de l'état de santé de leur animal et 67 % étaient préoccupés par les soins qu'ils reçoivent lorsqu'ils voyagent.
Pièce jointe et perte
Les liens profonds que les gens forment avec leurs animaux de compagnie peuvent être une épée à double tranchant. Bien que ces liens fournissent un soutien émotionnel significatif, ils créent également une vulnérabilité au chagrin et à la perte.
Bien que les avantages de la compagnie d'animaux de compagnie soient importants, la recherche montre également que la relation entre les animaux de compagnie et la santé mentale est complexe, et dans certains cas, les propriétaires d'animaux de compagnie ont signalé un attachement plus élevé à leurs animaux de compagnie dans des situations de stress élevé, ce qui pourrait intensifier les réactions émotionnelles.
De nombreuses études n'ont révélé aucun lien entre l'attachement aux animaux domestiques et la santé mentale, ce qui laisse entendre que l'attachement peut être important, mais qu'il existe probablement d'autres facteurs qui influent sur la santé mentale des propriétaires d'animaux domestiques.
Le logement et les défis de l'accès
Pour beaucoup de gens, trouver un logement adapté aux animaux domestiques constitue un obstacle important à la propriété des animaux. Des études ont constaté que les abandons des animaux domestiques dus à la perte de logements ont été en hausse, mettant les locataires dans la position dévastatrice de devoir choisir entre leur animal et un toit sur leur tête.
Reconnaissant ce défi, certains programmes s'efforcent de surmonter les obstacles au logement.Les chercheurs visent à mieux comprendre l'efficacité et la rentabilité des programmes d'aide au dépôt de animaux de compagnie, dans les provinces et les territoires qui ont ou non des lois régissant le dépôt de animaux de compagnie, pour accroître la sécurité perçue des locataires avec des animaux de compagnie et pour empêcher le renoncement des animaux de compagnie en raison de l'insécurité du logement.
Différences et préférences individuelles
Parmi tous les répondants, 44 % se sont dits chiens, 15 % étaient des chats, 30 % se disent les deux, et 10 % ne sont pas des animaux. Pour ce qui est des 10 % qui ne s'identifient pas comme des animaux, la propriété des animaux est peu susceptible d'apporter des avantages pour la santé mentale et pourrait même être une source de stress.
Allergies, phobies, antécédents culturels et préférences personnelles influent sur le fait que la propriété des animaux de compagnie sera bénéfique pour un individu particulier. « Il n'y a pas une réponse sur la façon dont un animal de compagnie peut aider quelqu'un avec une condition particulière », comme le notent les experts.
Considérations pratiques pour les propriétaires éventuels d'animaux de compagnie
Pour les personnes qui envisagent d'obtenir un animal de compagnie pour soutenir leur santé mentale, une planification minutieuse et une évaluation réaliste de leur situation peuvent aider à assurer un résultat positif pour la personne et l'animal.
Évaluation de la capacité de se préparer à la propriété des animaux de compagnie
Avant de mettre un animal dans votre vie, il est important d'évaluer honnêtement votre capacité à répondre aux besoins d'un animal. Considérez votre situation de vie, vos ressources financières, vos capacités physiques et votre disponibilité du temps. Les animaux de compagnie sont des engagements à long terme – les chiens et les chats peuvent vivre 10 à 20 ans ou plus – donc il est crucial de penser à votre capacité de prendre soin d'un animal non seulement maintenant, mais dans un avenir prévisible.
Si vous rencontrez actuellement de graves problèmes de santé mentale, pensez à savoir si les responsabilités de la propriété des animaux de compagnie peuvent être écrasantes ou s'ils peuvent fournir une structure utile et une motivation. Certaines personnes trouvent que prendre soin d'un animal de compagnie leur donne une raison de se lever le matin et de maintenir des routines; d'autres trouvent que la responsabilité ajoute à leur stress.
Si vous n'êtes pas certain de votre capacité de soins pour animaux, les poissons, par exemple, nécessitent de l'alimentation et de l'entretien du réservoir, mais n'ont pas besoin de promenades ou d'une attention constante. Cela peut vous permettre de profiter de certains avantages de la propriété des animaux tout en minimisant les exigences sur votre temps et votre énergie.
Choisir le bon animal de compagnie
Différents animaux ont des exigences de soins différentes et fournissent différents types de compagnie. Est votre objectif d'augmenter l'activité physique? Ensuite, vous pourriez bénéficier de posséder un chien. Vous devez marcher un chien plusieurs fois par jour et vous allez augmenter l'activité physique. Si votre objectif est de réduire le stress, parfois regarder nager le poisson peut entraîner un sentiment de calme.
Considérez votre espace de vie, niveau d'activité et style de vie lors du choix d'un animal de compagnie. Une race de chiens de haute énergie pourrait être parfaite pour quelqu'un qui aime les activités de plein air, mais accablant pour quelqu'un à mobilité réduite.
L'âge est une autre considération importante. Les chiots et les chatons ont besoin de temps et d'énergie importants pour s'entraîner et s'occuper, tandis que les animaux plus âgés sont souvent plus calmes et peuvent déjà être formés.
Construction d ' un système d ' appui
L'existence d'un système de soutien peut aider à assurer la propriété réussie des animaux. Identifier les amis, les membres de la famille ou les services professionnels qui peuvent aider à la prise en charge des animaux lorsque vous êtes incapable de gérer vous-même.
L'assurance pour animaux de compagnie, les économies d'urgence pour les soins vétérinaires et la budgétisation pour les dépenses régulières comme les aliments et les fournitures peuvent aider à empêcher le stress financier de compromettre les avantages pour la santé mentale de votre animal de compagnie.
Si vous envisagez un animal de soutien émotionnel, travaillez avec un professionnel qualifié de la santé mentale qui peut évaluer si une ESE est appropriée à votre situation et fournir la documentation nécessaire. Les lettres ESE sont essentielles pour accéder aux droits en vertu de la Loi sur le logement équitable, donc une documentation appropriée est importante si vous avez besoin d'un logement.
L'avenir des animaux domestiques dans les soins de santé mentale
À mesure que la recherche continue d'éclairer les liens entre l'interaction entre l'homme et l'animal et la santé mentale, le rôle des animaux domestiques dans les soins de santé mentale va probablement s'élargir et évoluer.
Faire progresser la recherche et les preuves
L'Institut de recherche sur les obligations animales humaines (HABRI) a publié un nouveau rapport axé sur la communication de données, de renseignements et de pratiques exemplaires pour faire mieux connaître et mettre en oeuvre les politiques et les programmes qui augmentent le rôle des animaux de compagnie pour améliorer la santé mentale, dans le but de prioriser la recherche, de favoriser les partenariats, de faire progresser les pratiques exemplaires et de préconiser des politiques qui tiennent compte des animaux de compagnie afin de libérer tout le potentiel du lien entre les humains et les animaux pour améliorer les résultats en santé mentale pour tous.
Les NIH financent des enquêtes à grande échelle pour découvrir l'éventail des animaux domestiques avec lesquels les gens vivent et la façon dont leurs relations avec leurs animaux domestiques sont liées à la santé, en essayant de tirer parti de la qualité subjective de la relation avec l'animal – la partie du lien que les gens ressentent avec les animaux – et la façon dont cela se traduit par certains avantages pour la santé.
Les recherches futures porteront probablement sur la compréhension des mécanismes par lesquels les animaux de compagnie procurent des avantages pour la santé mentale, l'identification des personnes les plus susceptibles de bénéficier de la propriété des animaux de compagnie ou d'interventions assistées par les animaux, et l'élaboration de pratiques exemplaires pour l'intégration des animaux dans les plans de traitement de la santé mentale.
Considérations relatives aux politiques et à l'accès
À mesure que les animaux de compagnie sont sensibilisés aux avantages pour la santé mentale, les discussions sur l'accès aux animaux à des fins thérapeutiques prennent de l'importance, notamment en ce qui concerne les politiques de logement, les aménagements en milieu de travail et la couverture des soins de santé pour les interventions assistées par les animaux.
Les milieux de travail qui adoptent des politiques favorables aux animaux domestiques peuvent profiter d'avantages comme attirer davantage de candidats à l'emploi, maintenir leurs employés plus longtemps, améliorer la santé des employés et accroître la productivité des travailleurs.
Les politiques de logement qui appuient la propriété des animaux de compagnie pour les personnes ayant des besoins en santé mentale évoluent également. Les efforts visant à réduire les obstacles à la propriété des animaux de compagnie, comme les programmes d'aide au dépôt et des règlements plus clairs sur les animaux de soutien émotionnel, peuvent aider à faire en sorte que les personnes qui profiteraient de la compagnie animale puissent y accéder.
Intégration aux services traditionnels de santé mentale
La propriété des animaux de compagnie peut servir de complément précieux aux traitements traditionnels de santé mentale, comme la thérapie et les médicaments. Plutôt que de remplacer les traitements fondés sur des données probantes, les animaux de compagnie peuvent les améliorer et les soutenir, en offrant une compagnie continue et un soutien émotionnel entre les séances de thérapie et en aidant les personnes à maintenir des habitudes de bien-être.
Les professionnels de la santé mentale reconnaissent de plus en plus le rôle des animaux domestiques dans la vie de leurs clients et intègrent les discussions sur le lien entre l'être humain et l'animal dans la planification du traitement.
Au fur et à mesure que le domaine se développe, on peut voir une intégration plus structurée des interventions assistées par des animaux dans les protocoles de traitement de la santé mentale, des lignes directrices plus claires sur le moment et la façon de recommander des animaux de compagnie ou des animaux de soutien émotionnel, et une meilleure formation des professionnels de la santé mentale sur le rôle des animaux dans le soutien du bien-être psychologique.
Conclusion : Faire place au pouvoir de guérison du lien entre l'homme et l'animal
La relation entre les animaux domestiques et la santé mentale est riche, complexe et profondément significative. Des changements biochimiques qui se produisent lorsque nous caressons un chien aux liens sociaux facilités en marchant dans le quartier avec nos compagnons canins, les animaux touchent notre vie de nombreuses façons qui soutiennent le bien-être psychologique.
Les recherches ont confirmé ce que les propriétaires d'animaux de compagnie ont depuis longtemps su intuitivement : les animaux ont une capacité remarquable de confort, de soutien et de guérison. Ils réduisent les hormones de stress, augmentent les produits chimiques collants, combattent la solitude, fournissent structure et but, encouragent l'activité physique, et offrent l'amour et l'acceptation inconditionnelles.
Pourtant, le lien entre l'homme et l'animal n'est pas une panacée, et la propriété des animaux de compagnie n'est pas la bonne pour tous. Les responsabilités, les coûts et les risques émotionnels de la prise en charge d'un animal doivent être soigneusement pesés par rapport aux avantages potentiels.
À mesure que nous progresserons, la recherche continue nous permettra de mieux comprendre comment les animaux appuient la santé mentale et de déterminer les meilleures pratiques pour maximiser ces avantages. L'élaboration de politiques peut accroître l'accès aux animaux pour les personnes qui profiteraient de leur compagnie, tandis que l'intégration aux services de santé mentale traditionnels peut créer des approches plus globales et holistiques en matière de soins psychologiques.
Pour ceux qui partagent leur vie avec les animaux, les récompenses peuvent être incommensurables. La puanteur douce d'un chat, la salutation enthousiaste d'un chien, la baignade paisible de poisson, ou le chant joyeux d'un oiseau – ces moments simples de connexion avec un autre être vivant peuvent apporter confort, joie et espoir. Dans un monde qui se sent souvent chaotique et écrasant, les animaux offrent une présence de terre, un rappel des plaisirs simples de la compagnie, et une puissante source de soutien émotionnel.
Que ce soit par la propriété personnelle des animaux, le soutien émotionnel des animaux ou les programmes de thérapie assistée par les animaux, le lien entre les humains et les animaux représente une ressource précieuse pour la santé mentale et le bien-être.
Pour en savoir plus sur les bienfaits pour la santé mentale des animaux domestiques et les interventions assistées par les animaux, visitez le Human Animal Bond Research Institute[, explorez les ressources de Mental Health America[, ou consultez un professionnel de la santé mentale pour savoir si un animal domestique ou un animal de soutien émotionnel pourrait être bénéfique pour votre situation particulière.