Dans notre monde urbanisant rapidement, le lien entre la santé humaine et l'environnement naturel n'a jamais été aussi critique. À mesure que les villes s'étendent et que les paysages concrets dominent notre environnement, les chercheurs et les professionnels de la santé découvrent des preuves convaincantes de l'impact profond que la nature et les espaces verts ont sur notre santé cognitive et notre bien-être global.
Vivre près du monde naturel, se recréer et se sentir psychologiquement connecté au monde sont tous associés à une meilleure santé mentale, selon des recherches menées dans 18 pays. La preuve continue à monter que l'accès aux parcs, jardins, forêts et autres espaces verts ne représente pas seulement un luxe mais une nécessité pour maintenir la fonction cognitive et le bien-être psychologique dans la société moderne.
Comprendre la science derrière les avantages cognitifs de la nature
Comment les espaces verts améliorent la fonction cérébrale
Les espaces verts urbains favorisent une meilleure santé mentale des gens simplement en étant présents, à proximité ou en vue de faciliter la restauration de capacités cognitives épuisées, en aidant à la récupération à partir de périodes de stress psychosocial et en favorisant un optimisme accru.
Les recherches récentes ont permis de déterminer trois grandes catégories d'effets que les espaces verts ont sur la fonction cognitive : fonctionnelle, spatiale et perceptive. La plupart des études portent sur la réduction de la pollution atmosphérique et l'accroissement de l'activité physique comme facteurs de médiation, avec un soutien plus fort pour la réduction de la pollution atmosphérique comme médiateur protecteur.
Certaines études suggèrent que la simple perception de l'espace vert améliore l'activité cérébrale, et l'exposition à la nature est liée à une meilleure performance des tests.Cette constatation est particulièrement importante parce qu'elle indique que vous n'avez pas nécessairement besoin de vous livrer à une activité physique vigoureuse pour récolter des avantages cognitifs.
La théorie de la restauration de l'attention
L'exposition aux milieux naturels semble augmenter le bien-être par la réduction du stress, la restauration de l'attention et la biophilie, ce qui reflète un argument plus large selon lequel les humains sont attirés par la nature et sont moins bien adaptés aux environnements urbains modernes.
Dans les milieux urbains où nous traitons constamment l'information, prenons des décisions et filtrant les distractions, nos ressources cognitives s'épuisent. Les environnements naturels fournissent ce que les chercheurs appellent la « fascination douce » – éléments qui captent notre attention sans effort sans nécessiter de concentration intense.
Prévenir le déclin cognitif par l'exposition à l'espace vert
Une nouvelle étude co-écrite par Francine Laden, SD, Jaime Hart, SD et Peter James, ScD a révélé que l'exposition à l'espace vert pendant l'âge moyen peut améliorer la fonction cognitive et ralentir le déclin cognitif.Cette recherche de la T.H. Chan School of Public Health de Harvard suggère que les avantages de l'exposition à la nature s'accumulent au fil du temps, offrant potentiellement une protection contre la détérioration cognitive liée à l'âge.
Certaines publications indiquent que le contact avec les espaces verts peut être bénéfique pour la santé et le bien-être, mais on ne sait pas si cette situation protège la santé cognitive chez les personnes âgées. Cependant, les nouvelles données probantes appuient de plus en plus l'idée selon laquelle un engagement régulier dans les milieux naturels tout au long de la vie peut aider à maintenir la réserve cognitive et retarder l'apparition de maladies comme la démence et la fragilité cognitive.
Les bienfaits des espaces verts urbains pour la santé mentale
Réduire la dépression, l'anxiété et la détresse psychologique
La fréquence des visites récréatives dans les espaces verts, bleus à l'intérieur des terres et bleus à la côte au cours des 4 dernières semaines a été associée de façon positive au bien-être positif et à la détresse mentale.
Les espaces verts de voisinage peuvent améliorer la santé mentale, en particulier dans les groupes défavorisés.Cette constatation est particulièrement importante du point de vue de l'équité en matière de santé publique, car elle laisse entendre que les interventions dans les espaces verts peuvent contribuer à remédier aux disparités sanitaires qui affectent de manière disproportionnée les populations vulnérables.
Une nouvelle étude du projet de capital naturel de l'Université Stanford montre que passer un peu de temps dans la nature procure des avantages importants à un large éventail de conditions de santé mentale. Peut-être est-ce surprenant, passer du temps non actif et stationnaire dans les espaces verts a été plus efficace pour réduire les effets négatifs sur la santé mentale comme la dépression que le temps actif dans la nature.
La relation dose-réponse
L'une des questions les plus pratiques pour les individus et les décideurs est : combien l'exposition à la nature est nécessaire pour obtenir des avantages en santé mentale? Des recherches récentes fournissent des réponses encourageantes.
Les personnes vivant à plus d'un kilomètre d'un espace vert ont près de 50 pour cent plus de chances de subir du stress que celles vivant à moins de 300 mètres d'un espace vert. Les répondants qui ne déclarent pas de stress ont plus de 50 pour cent plus de chances de visiter un espace vert au moins quelques jours par semaine que ceux qui déclarent du stress.
Les recherches de Stanford ont révélé que les dépenses de 15 minutes en nature peuvent apporter des avantages importants pour la santé mentale, ce qui est particulièrement pertinent pour les citadins qui peuvent avoir du mal à trouver du temps pour des excursions de nature prolongée.
La proximité et l'accessibilité
Un parc urbain voisin est associé aux mêmes avantages pour la santé mentale que la diminution de 2 points de pourcentage du taux de chômage local, ce qui laisse croire au moins au potentiel des interventions environnementales pour améliorer la santé mentale.
Il est intéressant de noter que la simple présence de parcs et d'espaces publics ouverts dans un quartier peut apporter des bienfaits en matière de santé mentale, ce qui est conforme aux résultats d'études expérimentales qui ont montré que la vue sur la nature, ou la proximité de la nature et de l'espace vert est importante pour le bien-être mental, indépendamment de son utilisation ou de sa visite réelle.
Avantages physiques pour la santé et leurs liens cognitifs
La synergie exercice-nature
Un ensemble de données probantes solides suggère que l'activité physique dans les espaces verts présente des avantages plus importants pour la santé mentale que l'activité physique dans les espaces non verts. Ce phénomène, parfois appelé «exercice vert», démontre que le cadre dans lequel nous faisons de l'exercice compte autant que l'exercice lui-même.
L'exercice vert urbain, une intervention non pharmacologique intégrant l'exposition à la nature à l'activité physique, a gagné en importance en raison de ses avantages potentiels pour la santé mentale.
L'activité physique régulière dans les milieux naturels peut améliorer la santé cardiovasculaire, renforcer le système immunitaire, améliorer la qualité du sommeil et aider à maintenir un poids corporel sain. Chacune de ces améliorations de la santé physique, à son tour, soutient la fonction cognitive et le bien-être mental, créant une boucle de rétroaction positive des avantages pour la santé.
Réduction du stress et régulation du cortisol
L'un des effets les plus documentés de l'exposition à la nature est sa capacité à réduire les réponses physiologiques au stress. Lorsque nous passons du temps dans des environnements naturels, notre corps montre des diminutions mesurables des niveaux de cortisol, de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle – tous les indicateurs d'activation réduite du stress.
Le stress chronique et les niveaux élevés de cortisol ont été liés à de nombreux effets négatifs sur la santé, notamment la formation de la mémoire altérée, la réduction de la flexibilité cognitive et l'augmentation du risque de troubles de l'humeur.
Les effets de la nature qui réduisent le stress semblent fonctionner par plusieurs voies. La complexité visuelle et les modèles trouvés dans les milieux naturels peuvent déclencher des réactions de relaxation innées. Les sons naturels, comme le chant des oiseaux et l'eau courante, peuvent masquer la pollution sonore urbaine et favoriser la restauration psychologique.
Baignoires et Shinrin-Yoku
La pratique japonaise du shinrin-yoku, ou « baignade forestière », a acquis une reconnaissance internationale comme une approche thérapeutique pour améliorer la santé par l'immersion dans les milieux forestiers. Contrairement à la randonnée ou à l'exercice, le bain forestier met l'accent sur l'engagement conscient et sensoriel avec l'atmosphère forestière – respirer profondément, observer les environs et permettre à l'environnement naturel de travailler ses effets de restauration.
Certaines études suggèrent que les phytonicides – composés aromatiques libérés par les arbres – peuvent contribuer à ces effets en influençant la physiologie humaine lorsqu'ils sont inhalés. Bien que davantage de recherches soient nécessaires pour bien comprendre les mécanismes, la pratique démontre le potentiel d'interventions structurées fondées sur la nature pour soutenir la santé et le bien-être.
Planification et conception urbaines pour la santé cognitive
Le rôle du design biophile
La conception biophile représente une approche de l'architecture et de l'urbanisme qui vise à relier les occupants de bâtiments plus étroitement avec la nature.Cette philosophie de conception reconnaît que les humains ont une affinité innée pour les éléments naturels et que l'intégration de ces éléments dans des environnements bâtis peut améliorer le bien-être, la productivité et la fonction cognitive.
Les stratégies de conception biophile comprennent la maximisation de la lumière naturelle, la fourniture de vues sur la nature, l'intégration de plantes vivantes dans les espaces intérieurs, l'utilisation de matériaux naturels comme le bois et la pierre, la création de caractéristiques d'eau, et la garantie d'une bonne qualité de l'air et de la ventilation.
Les avantages cognitifs de la conception biophile ont été documentés dans divers milieux. Les employés de bureau avec des vues sur la nature rapportent une satisfaction professionnelle plus élevée et une meilleure concentration. Les étudiants dans les salles de classe avec des éléments naturels montrent une meilleure attention et des performances académiques.
Création d'espaces verts accessibles et équitables
Tout comme la politique de santé pour les maladies chroniques évitables a déplacé l'attention vers des déterminants environnementaux modifiables, la santé mentale de la population peut bénéficier considérablement des interventions environnementales.
L'équité dans l'accès à l'espace vert demeure un défi crucial dans de nombreuses zones urbaines. Les quartiers à faible revenu et les communautés de couleur ont souvent un accès beaucoup moins large à des parcs et des zones naturelles de qualité que les quartiers plus riches et majoritairement blancs.
Pour remédier à ces inégalités, il faut planifier et investir intentionnellement. Les villes doivent privilégier le développement de l'espace vert dans les quartiers mal desservis, veiller à ce que les nouveaux parcs soient culturellement adaptés et adaptés aux besoins des communautés, et maintenir les espaces verts existants à des normes élevées, indépendamment de la démographie du quartier.
L'importance de la qualité et des caractéristiques du parc
La qualité des parcs et des espaces verts publics est l'un des attributs pour lesquels il existe maintenant des preuves convaincantes. Dans une étude de Francis et coll. qui a étudié l'influence relative de la quantité et de la qualité des parcs pour la santé mentale, aucune association significative n'a été trouvée avec la quantité de parcs de quartier, mais les résidents des quartiers de parcs de qualité supérieure ont montré de meilleurs résultats en santé mentale.
Les caractéristiques de qualité qui améliorent les avantages pour la santé mentale des parcs comprennent une végétation bien entretenue, diverses espèces végétales, des caractéristiques d'eau, des sièges confortables, des sentiers de marche, des structures d'ombre et des installations propres et sécuritaires.
Les grands parcs urbains sont associés à une meilleure santé mentale et physique de la collectivité, principalement en raison de leur effet sur la réduction des taux de criminalité dans les quartiers. Cette constatation met en lumière les relations complexes entre les espaces verts, la sécurité communautaire et les résultats en matière de santé.
Petits parcs et espaces verts de poche
Bien que les grands parcs urbains offrent d'importants avantages récréatifs et écologiques, les espaces verts plus petits répartis dans les quartiers peuvent être tout aussi importants pour le soutien quotidien de la santé mentale. Les SCMU et la santé mentale sont en corrélation positive.
Les petits espaces verts urbains (SUGS), qui vont généralement de un à cinq hectares, offrent plusieurs avantages. Ils peuvent être plus facilement intégrés dans des zones urbaines denses où la terre est rare et coûteuse. Leur proximité des maisons et des lieux de travail les rend plus accessibles pour des visites brèves et fréquentes.
Les parcs de poche, qui occupent souvent un seul lot ou un coin, représentent une approche encore plus répartie de l'écologisation urbaine. Ces petites oasis peuvent fournir des moments de répit et de contact avec la nature dans tout le tissu urbain, rendant l'espace vert plus souvent accessible à un plus grand nombre de personnes.
Populations spéciales et avantages pour l'espace vert
Enfants et adolescents
Les bienfaits cognitifs et de développement de l'exposition à la nature peuvent être particulièrement importants pendant l'enfance et l'adolescence. Les enfants qui grandissent avec l'accès aux espaces verts montrent une meilleure régulation de l'attention, des symptômes réduits de troubles du déficit d'attention, une amélioration des performances scolaires et un développement social et émotionnel plus sain.
Les environnements naturels de jeu – des espaces qui intègrent des éléments comme les arbres, les roches, l'eau et des terrains variés – soutiennent des jeux plus créatifs, physiquement actifs et socialement complexes que les terrains de jeux traditionnels avec des équipements fixes.
Pour les adolescents confrontés aux pressions académiques, aux défis sociaux et à la formation d'identité, l'accès à la nature peut offrir des possibilités importantes de soulagement du stress et de restauration psychologique.
Adultes âgés et vieillissement cognitif
Les avantages sont les plus importants pour les personnes à risque de maladie, y compris les personnes atteintes de démence et de perte cognitive et celles qui souffrent de troubles mentaux graves, où les trois quarts des études pertinentes ont indiqué une association positive entre la santé du cerveau et l'exposition à l'espace vert.
Pour les personnes âgées, les espaces verts offrent des possibilités d'activité physique douce, d'engagement social et de stimulation cognitive, tous facteurs qui favorisent le vieillissement en santé. La marche dans les parcs, le jardinage et la participation à des activités sociales de plein air peuvent aider à maintenir les fonctions physiques, les capacités cognitives et les liens sociaux qui pourraient autrement diminuer avec l'âge.
Les adultes âgés sont particulièrement susceptibles d'être exclus de l'accès à la nature en raison de changements liés à l'âge, tels que la mobilité réduite, la fragilité et la détérioration de la santé, ce qui entraîne une « forte incidence de la peur » réduisant leur motivation à s'aventurer à l'extérieur.
Populations défavorisées et vulnérables
Les avantages pour la santé mentale des espaces verts peuvent être les plus prononcés pour les populations qui sont confrontées à des désavantages socioéconomiques, à des stress chroniques ou à des problèmes de santé.
Pour les personnes qui souffrent de troubles mentaux, les interventions fondées sur la nature peuvent compléter les traitements traditionnels. Le temps passé dans les espaces verts peut aider à réduire les symptômes de dépression et d'anxiété, améliorer la régulation de l'humeur et fournir un sentiment de paix et de perspective qui soutient la récupération et la résilience.
Les collectivités qui sont confrontées à de multiples facteurs de stress, notamment la pauvreté, la discrimination, les risques environnementaux et l'accès limité aux soins de santé, peuvent bénéficier en particulier d'interventions axées sur la culture et la collectivité, et lorsque les résidents participent à la planification, à la création et au maintien d'espaces verts, ces secteurs peuvent devenir des sources de fierté communautaire, de cohésion sociale et d'efficacité collective, en plus d'offrir des avantages pour la santé.
Mécanismes et voies : comment la nature affecte le cerveau
Réponses neurologiques aux milieux naturels
Les études utilisant l'électroencéphalographie (EEG) et l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) montrent que le visionnement des scènes naturelles active les régions du cerveau associées à des émotions positives, à la restauration de l'attention et à la réduction du stress tout en diminuant l'activité dans les domaines liés à la rumination et aux modèles de pensée négatifs.
Les environnements naturels semblent engager le réseau de mode par défaut du cerveau – un système de régions cérébrales actives pendant le repos et le dépaysement mental – de manière à favoriser la restauration psychologique plutôt que la pensée négative répétitive qui peut se produire pendant les temps d'arrêt mental non structurés dans des environnements urbains stressants.
Les caractéristiques visuelles des scènes naturelles, leurs motifs fractaux, leur complexité modérée et leurs bords mous, peuvent être particulièrement adaptées aux systèmes de traitement visuel humain, nécessitant moins d'efforts cognitifs pour percevoir et interpréter que les bords durs, les angles droits et les encombrements visuels des environnements construits.
Voies sociales vers la santé cognitive
Les SG peuvent améliorer la santé mentale des résidents par plusieurs voies mécanistes, notamment l'instorat (p. ex., encourager l'activité physique et promouvoir la cohésion sociale), la restauration et l'atténuation.
Les parcs et les espaces verts servent de lieux de rassemblement où les gens peuvent interagir avec leurs voisins, se faire de nouveaux amis et renforcer les liens communautaires.Ces liens sociaux sont eux-mêmes des facteurs de protection de la santé cognitive et du bien-être mental. L'isolement social et la solitude ont été identifiés comme des facteurs de risque importants pour le déclin cognitif, la dépression et de nombreux problèmes de santé physique.
Les jardins communautaires sont un exemple particulièrement puissant de la façon dont les espaces verts peuvent combiner l'exposition à la nature, l'activité physique et la connexion sociale.Les jardiniers rapportent non seulement la satisfaction de cultiver de la nourriture et d'embellir leurs quartiers, mais aussi la joie de travailler avec les autres, de partager leurs connaissances et leurs récoltes et de contribuer au bien-être de la collectivité.
Qualité de l'environnement et effets sur l'atténuation
L'amélioration de ces avantages pour la santé mentale pourrait être due en partie à des environnements sonores naturels et biodivers qui réduisent calmement le bruit chronique et pourraient atténuer l'impact des désavantages socioéconomiques sur le bien-être mental, mais aussi aux activités sociales et physiques permises par les espaces verts avoisinants.
Les arbres et la végétation filtrent les polluants atmosphériques, réduisant l'exposition aux particules et autres contaminants qui ont été liés à des troubles cognitifs et à des problèmes de santé mentale. Les effets de refroidissement de la végétation contribuent à atténuer les îles de chaleur urbaines, qui peuvent nuire aux performances cognitives et aggraver les symptômes de santé mentale.
Ces améliorations de la qualité de l'environnement peuvent être particulièrement importantes pour les populations vulnérables qui sont souvent exposées de manière disproportionnée aux risques environnementaux.
Stratégies pratiques pour les individus
Incorporer la nature dans les routines quotidiennes
Étant donné les avantages substantiels de l'exposition à la nature pour la santé cognitive et mentale, la recherche de moyens d'intégrer l'espace vert dans la vie quotidienne devient un comportement important de la santé.
L'exposition à la nature matinale peut aider à donner un ton positif à la journée, améliorer la vigilance et fournir un tampon contre les stress que vous rencontrerez. Si les promenades du matin ne sont pas possibles, recherchez des occasions pendant les pauses déjeuner ou après le travail. Même 10-15 minutes peuvent fournir des avantages mesurables.
Pour ceux qui ont une mobilité limitée ou des contraintes de temps, trouver des moyens d'apporter la nature peut être utile. Les plantes intérieures améliorent la qualité de l'air et fournissent une connexion visuelle à la nature. Positionner votre bureau ou chaise préférée près d'une fenêtre avec une vue des arbres ou du ciel peut fournir une exposition permanente à la nature tout au long de la journée.
Engagement conscient de la nature
La qualité de l'attention que vous portez à la nature est aussi importante que la quantité de temps passé à l'extérieur. L'engagement conscient avec les milieux naturels – en observant délibérément les détails sensoriels, en observant les changements au fil des saisons et en vous permettant d'être pleinement présent – peut approfondir les effets réparateurs de l'exposition à la nature.
Essayez de pratiquer la « méditation nature » en trouvant un endroit confortable dans un parc ou un jardin et en passant 10 à 20 minutes simplement à observer votre environnement. Remarquez le jeu de la lumière à travers les feuilles, le mouvement des nuages, les sons des oiseaux ou des insectes, la sensation d'air sur votre peau. Lorsque votre esprit erre pour s'inquiéter ou pour faire des listes, rapportez doucement votre attention à l'expérience sensorielle.
La photographie, le dessin ou la revue de la nature peuvent fournir des moyens structurés pour s'engager plus profondément dans les environnements naturels.Ces activités encouragent l'observation étroite et l'attention soutenue, vous aidant à remarquer des détails que vous pourriez autrement négliger tout en soutenant le processus de restauration de l'attention.
Création d'espaces verts à la maison
Même si vous vivez dans une zone urbaine dense avec un accès limité aux parcs, vous pouvez créer vos propres espaces verts. Jardins de conteneurs sur balcons ou patios, boîtes de fenêtres, jardins verticaux sur murs, ou même une collection de plantes de maison peuvent fournir un contact quotidien avec la nature et la satisfaction d'entretenir des choses vivantes.
Le jardinage lui-même offre des avantages cognitifs au-delà de la présence de plantes. La planification d'un jardin, l'apprentissage des différentes espèces, la résolution de problèmes lorsque des défis surgissent, l'observation de la croissance et du changement au fil du temps, tous impliquent des fonctions cognitives de manière agréable.
Si vous avez une cour, envisagez de créer des espaces qui vous invitent à passer du temps à l'extérieur. Un coin salon confortable entouré de plantes, un petit dispositif d'eau, ou un alimentateur d'oiseaux qui attire la faune peut rendre votre espace extérieur plus accueillant et offrir des possibilités continues de contact et de restauration de la nature.
Pour des espaces verts communautaires
Des actions individuelles pour augmenter l'exposition à la nature sont importantes, mais une action collective pour créer et maintenir des espaces verts communautaires peut profiter à des quartiers entiers. Envisager de participer aux efforts locaux pour créer de nouveaux parcs, améliorer les espaces verts existants, ou protéger les zones naturelles du développement.
Participez aux réunions du conseil municipal ou aux audiences de la commission de planification lorsque des questions relatives à l'espace vert sont discutées. Rejoignez ou aidez des organismes de défense des parcs locaux. Bénévoles pour les journées de nettoyage des parcs ou les activités de plantation d'arbres. Participez à des projets de jardin communautaire.
Si votre quartier manque d'espace vert adéquat, travailler avec les voisins pour identifier les possibilités d'amélioration. Les terrains vacants pourraient-ils être transformés en parcs de poche ou en jardins communautaires? Les arbres de rue pourraient-ils être ajoutés aux blocs stériles? Les cours d'école pourraient-ils être verts pour servir de ressources communautaires en dehors des heures d'école?
La valeur économique des avantages pour la santé de l'espace vert
Bien que les avantages pour la santé attribués aux parcs urbains et aux espaces verts soient bien documentés, peu d'études ont mesuré la valeur économique de ces avantages.Cette étude a appliqué un nouveau cadre d'évaluation économique de l'écosanté pour quantifier et estimer la valeur économique potentielle des avantages pour la santé attribués à l'aménagement d'un parc proposé.
L'aménagement du petit parc urbain aura des retombées positives annuelles de 133 000 $CAN par année, dont 109 877 $CAN pour le fardeau économique évité de l'inactivité physique, 23 084 $CAN pour les économies de santé associées à l'amélioration de la santé mentale et 127 $CAN pour les économies de santé attribuables à une meilleure qualité de l'air. Lorsqu'on inclut la valeur économique d'une plus grande satisfaction de la vie, l'avantage économique est supérieur à 4 millions $CAN par année.
Ces analyses économiques fournissent des arguments convaincants pour l'investissement dans l'espace vert du point de vue de la santé publique et de la fiscalité. Les coûts des soins de santé associés aux conditions de santé mentale, au déclin cognitif et aux maladies chroniques liées à l'inactivité physique et aux facteurs de stress environnementaux sont considérables.
Outre les économies directes en soins de santé, les avantages économiques des espaces verts comprennent l'augmentation de la valeur des biens, l'accroissement de l'activité économique dans les régions avoisinantes, l'amélioration de la productivité des travailleurs, la réduction de l'absentéisme et les services écosystémiques que la végétation fournit, comme la gestion des eaux pluviales et la réglementation climatique.
Orientations futures et besoins en matière de recherche
Bien que les données probantes appuyant les avantages cognitifs et mentaux des espaces verts continuent de croître, d'importantes questions demeurent. Les chercheurs s'efforcent de mieux comprendre les caractéristiques optimales des espaces verts pour différents résultats en matière de santé, les mécanismes par lesquels la nature affecte le fonctionnement du cerveau et la façon de concevoir des interventions qui maximisent les avantages tout en répondant aux préoccupations d'équité.
Il faut mener des études longitudinales qui suivent les individus au fil du temps pour mieux établir les relations causales entre l'exposition à l'espace vert et les résultats cognitifs en matière de santé. La plupart des recherches existantes sont transversales, ce qui rend difficile d'exclure la possibilité que des personnes en meilleure santé choisissent simplement de vivre près ou de visiter les espaces verts plus souvent.
Il faut faire davantage de recherches sur la façon dont différents types d'espaces verts, des parcs entretenus aux forêts sauvages, des jardins communautaires aux arbres de la rue, offrent des avantages différents.
Le rôle des facteurs culturels dans la formulation des réponses à la nature mérite plus d'attention.Les effets seront plus importants dans les pays asiatiques, où les effets physiologiques peuvent être renforcés par des associations culturelles avec la nature qui « priment » les gens à leurs avantages.
La technologie offre de nouvelles possibilités d'étudier les effets de l'espace vert et de fournir des interventions fondées sur la nature. Les expériences de la nature en réalité virtuelle, par exemple, sont prometteuses pour offrir certains avantages de l'exposition à la nature aux personnes qui ne peuvent pas facilement accéder aux espaces extérieurs.
Incidences et recommandations sur les politiques
La base de données probantes croissante sur les espaces verts et la santé cognitive a des implications importantes pour les politiques publiques dans de multiples secteurs. L'urbanisme, la santé publique, l'éducation, les soins de santé et la politique environnementale se croisent tous dans ce domaine, créant des possibilités d'approches intégrées pour promouvoir le bien-être de la population.
Les villes devraient établir des normes minimales pour l'accès à l'espace vert, en veillant à ce que tous les résidents vivent à quelques pas de parcs de qualité ou de zones naturelles. La norme de « 10 minutes à pied » – que chacun ait accès à un parc à 10 minutes à pied de chez lui – fournit un point de repère utile, bien que la qualité et les caractéristiques de ces parcs comptent autant que leur proximité.
La planification de l'espace vert devrait être intégrée dans des initiatives plus vastes en matière d'équité en matière de santé. Les investissements devraient donner la priorité aux quartiers mal desservis qui n'ont pas actuellement un accès adéquat à l'espace vert. L'engagement communautaire devrait guider les processus de planification afin de s'assurer que les nouveaux espaces verts répondent aux besoins et aux préférences locales.
Les systèmes de santé devraient envisager de prescrire l'exposition à la nature comme complément aux traitements traditionnels pour les troubles mentaux, les préoccupations cognitives et les troubles liés au stress. Les programmes «Park prescription», dans lesquels les fournisseurs de soins de santé rédigent des ordonnances pour le temps dans la nature et fournissent de l'information sur les espaces verts locaux, sont prometteurs comme des interventions peu coûteuses qui peuvent améliorer les résultats du traitement.
Les établissements d'enseignement devraient donner la priorité aux possibilités d'apprentissage en plein air et veiller à ce que les élèves aient un accès régulier à des milieux naturels. Les terrains scolaires peuvent être conçus pour intégrer divers éléments naturels qui appuient l'apprentissage et le jeu.
Les programmes de bien-être en milieu de travail devraient encourager les employés à prendre des pauses dans les espaces verts, à offrir un accès aux vues sur la nature et aux plantes intérieures et à tenir compte de l'accès à l'espace vert lors de la sélection des bureaux.
Étapes à suivre pour maximiser les avantages de l'espace vert
À partir des nombreuses données probantes de recherche, voici des recommandations pratiques à l'intention des particuliers, des collectivités et des décideurs qui cherchent à tirer parti des avantages des espaces verts pour la santé cognitive et mentale :
Pour les personnes
- Viser au moins 120 minutes par semaine, ce qui suggère que la recherche constitue un seuil pour des avantages importants pour la santé, bien que même des expositions plus courtes fournissent de la valeur
- Privilégier les contacts réguliers et fréquents avec la nature par des excursions occasionnelles de longue durée – des promenades quotidiennes de 15 minutes peuvent être plus bénéfiques que des randonnées mensuelles de jour
- Engager plusieurs sens lors d'expériences de la nature : remarquer les sites, les sons, les odeurs, les textures et même les goûts, le cas échéant
- Variez les types de milieux naturels que vous visitez pour découvrir différents avantages: forêts, parcs, jardins, bords de mer, et même les rues bordées d'arbres, tous offrent de la valeur
- Considérer les expériences de nature active et passive : l'exercice dans les espaces verts pour des avantages physiques, mais aussi pour laisser du temps pour une observation et une restauration tranquilles
- Apportez la nature à l'intérieur avec des plantes de maison, des sons de nature, des matériaux naturels, et une vue sur la verdure extérieure lorsque possible
- Pratiquer la pleine conscience ou la méditation dans des milieux naturels pour approfondir les effets de la restauration
- Partager les expériences de la nature avec d'autres pour combiner le lien social avec l'exposition à la nature
- Gardez un journal de nature pour améliorer vos compétences d'observation et approfondir votre connexion aux cycles et aux changements naturels
- Promouvoir la protection et le développement de l'espace vert dans votre communauté
Pour les communautés et les organisations
- Effectuer des évaluations de l'équité en matière d'espaces verts pour identifier les quartiers qui n'ont pas un accès suffisant et établir les priorités pour les améliorations dans ces domaines
- Faire participer les résidents aux processus de planification participative pour s'assurer que les espaces verts répondent aux besoins et aux préférences de la collectivité
- Créer divers types d'espaces verts – grands parcs, petits parcs de poche, jardins communautaires, voies vertes et arbres de rue – pour servir des fins et des populations différentes
- Concevoir des espaces verts avec des caractéristiques qui soutiennent diverses utilisations: sentiers de marche, espaces de sièges, espaces de jeux, zones tranquilles et espaces de rassemblement social
- Assurer l'accessibilité des personnes de tous âges et de toutes aptitudes par le biais de principes de conception universels
- Maintenir des espaces verts à des normes élevées, indépendamment de la démographie du quartier
- Programmer des espaces verts avec des activités et des événements qui encouragent l'utilisation et la création de liens communautaires
- Protéger les espaces verts existants du développement et établir des politiques de préservation de l'espace vert
- Intégrer l'infrastructure verte dans tous les projets de développement par des exigences ou des incitations
- Partenariat avec les fournisseurs de soins de santé, les écoles et les employeurs pour promouvoir des interventions de santé fondées sur la nature
Pour les décideurs et les planificateurs
- Établir des normes minimales en matière d'espace vert qui garantissent un accès équitable à tous les quartiers
- Intégrer la planification de l'espace vert dans des stratégies globales de santé, de climat et d'équité
- Allouer des fonds suffisants pour l'acquisition, la mise en valeur et l'entretien des espaces verts, en priorité pour les zones mal desservies
- Exiger des évaluations de l'impact sur la santé des grands projets de développement qui tiennent compte des effets sur l'accès à l'espace vert
- Inciter la fourniture d'espaces verts privés par le biais de primes de densité, de crédits d'impôt ou d'autres mécanismes
- Protéger et étendre le couvert forestier urbain par des ordonnances de préservation des arbres et des programmes de plantation
- Créer des réseaux d'espaces verts connectés à travers des voies vertes et des sentiers qui facilitent le transport actif
- Appuyer les initiatives communautaires en matière d'espaces verts par l'assistance technique, le financement et l'appui aux politiques
- Surveiller et évaluer les interventions dans les espaces verts en utilisant des mesures de la santé pour établir des données probantes et améliorer la pratique
- Collaborate across sectors—health, planning, parks, education, transportation—to maximize green spacebenefits
Conclusion: La nature comme infrastructure essentielle
The evidence is clear and compelling: nature and green spaces are not amenities or luxuries but essential infrastructure for cognitive health and well-being in our increasingly urbanized world. The extensive evidence converges on the same conclusion: being outdoors, especially outside in green spaces, is good for our health.
De l'amélioration de l'attention et de la mémoire à la réduction du stress et de la dépression, du soutien au développement sain de l'enfant à la protection contre le déclin cognitif du vieillissement, de la promotion de l'activité physique à la facilitation des liens sociaux, les espaces verts offrent une gamme remarquable de bienfaits grâce à de multiples voies interconnectées, qui découlent à la fois d'un engagement actif avec la nature et d'une exposition passive, des grandes zones sauvages et des parcs urbains aux petits jardins et aux arbres de rue, des séances de bains forestiers prolongées aux brèves périodes de connexion avec le monde naturel.
Alors que nous sommes confrontés à des défis croissants liés à l'urbanisation, au changement climatique, aux crises de santé mentale et aux inégalités en matière de santé, les interventions dans l'espace vert offrent un outil puissant qui aborde simultanément de multiples problèmes.
Les collectivités peuvent travailler ensemble pour créer et gérer des espaces verts locaux qui reflètent leurs valeurs et leurs besoins. Les organisations peuvent intégrer la nature dans leurs programmes et leurs installations. Les décideurs peuvent établir les cadres, les normes et les investissements nécessaires pour assurer un accès équitable à des espaces verts de qualité pour tous.
Chaque arbre planté, chaque parc créé, chaque jardin entretenu et chaque moment passé dans la nature contribue à la santé cognitive et au bien-être des individus et des communautés. En reconnaissant la nature comme une infrastructure essentielle et en priorisant l'espace vert dans nos environnements bâtis, nous investissons dans la santé mentale, la vitalité cognitive et l'épanouissement général des générations actuelles et futures.
Pour plus d'information sur les avantages pour la santé de la nature et des espaces verts, visitez le Fiducie pour les terrains publics, qui fournit des ressources sur l'accès aux parcs et la défense des intérêts.L'Association nationale des loisirs et des parcs offre des recherches et des outils aux professionnels et aux défenseurs des parcs.L'Association de thérapies naturelles et forestières fournit des renseignements sur les bains forestiers et les pratiques de mieux-être fondées sur la nature.L'Organisation mondiale de la santé offre des conseils sur les espaces verts urbains et la santé.
La relation entre la nature et la santé cognitive humaine reflète notre héritage évolutionnaire et nos besoins biologiques fondamentaux. En façonnant les environnements dans lesquels nous vivons, travaillons et jouons, nous avons l'occasion – et la responsabilité – de faire en sorte que le lien à la nature demeure une partie intégrante de l'expérience humaine, soutenant la santé cognitive et le bien-être de tous dans notre avenir urbain commun.