L'isolement social des personnes âgées est devenu l'un des défis les plus pressants de notre temps en matière de santé publique. Environ 16 % des personnes dans le monde – une personne sur six – vivent de la solitude et environ un quart (24 %) des Américains de 65 ans et plus vivant dans la collectivité sont considérés comme socialement isolés.

Les conséquences de l'isolement social vont bien au-delà des sentiments de solitude.Un ensemble de preuves importantes démontrent que l'isolement social présente un risque majeur de mortalité prématurée, comparable à d'autres facteurs de risque comme l'hypertension artérielle, le tabagisme ou l'obésité.

Comprendre l'isolement social et la solitude chez les personnes âgées

Définition de l'isolement social versus loneliness

Bien que souvent utilisés de façon interchangeable, l'isolement social et la solitude représentent des concepts distincts mais apparentés. L'isolement social est généralement décrit comme l'absence de relations sociales, alors que la solitude est le sentiment de manque de relations sociales significatives.

La solitude est théorisée comme l'écart entre les besoins sociaux souhaités et le lien social réel. Un individu peut être objectivement isolé sans se sentir seul, ou inversement, se sentir profondément seul malgré de nombreux contacts sociaux. Cette nature subjective de la solitude rend particulièrement difficile de l'identifier et de s'y attaquer.

L'ampleur du problème

Les recherches récentes révèlent des tendances alarmantes dans la prévalence de l'isolement social. L'incidence de l'isolement social chez les personnes âgées était de 33 % [IC 95 % (0,28, 0,38], ce qui indique qu'environ une personne âgée sur trois vit un certain degré d'isolement social. La prévalence de la solitude dans cette population était de 27,6 %, avec la plus forte prévalence de la solitude chez les personnes âgées observées en Amérique du Nord, avec un taux de prévalence de 30,5 %.

Plus inquiétant encore, la prévalence mondiale de l'isolement social a augmenté de 13,4 % sur une période d'étude de 16 ans (de 19,2 à 21,8), avec l'augmentation totale survenue après 2019. Cette hausse spectaculaire coïncide avec la pandémie de COVID-19, qui a exacerbé les vulnérabilités existantes et créé de nouveaux obstacles au lien social.

Facteurs de risque d'isolement social

Les personnes âgées sont plus exposées à l'isolement social et à la solitude parce qu'elles sont plus susceptibles de subir des facteurs prédisposants tels que la vie seule, la perte de la famille ou des amis, la maladie chronique et les déficiences sensorielles.

Les autres facteurs de risque identifiés dans les examens systématiques sont le statut de non-mari ou de non-partenariat, la perte de partenaire, les réseaux sociaux limités, les faibles niveaux d'activité sociale, la mauvaise santé perçue par les hommes, la mauvaise santé mentale, les limitations fonctionnelles et les niveaux d'éducation inférieurs.

Les conséquences dévastatrices de l'isolement social sur la santé

Risque accru de mortalité

Les résultats les plus stupéfiants de la recherche récente sont peut-être l'impact profond de l'isolement social sur la mortalité.Les adultes âgés ayant le plus haut niveau de solitude étaient 1,96 fois plus susceptibles de mourir en six ans que ceux ayant le plus bas niveau de solitude.

Les méta-analyses ont confirmé ces résultats dans plusieurs populations. La solitude était associée à une augmentation de la mortalité toutes causes confondues (HR 1,14, IC à 95 % 1,10–1,118), tandis que l'isolement social (HR 1,35, IC à 95 % 1,27–1,43) et la vie seule (HR 1,21, IC à 95 % 1,13–1,30) montraient des associations semblables. La solitude était liée à une augmentation de la mortalité toutes causes confondues chez les personnes âgées (HR = 1,09, IC à 95 % = 1,06–1,12).

La nature cumulative de la solitude semble particulièrement importante.Les participants qui ont vécu la solitude à un moment donné, deux moments et ≥ trois moments ont respectivement présenté 1,05, 1,06 et 1,16 fois plus de risques de mortalité, ce qui correspond à 106, 202 et 288 décès excédentaires pour 10 000 années-personnes.

Maladies cardiovasculaires et hypertension

La recherche a établi de solides liens entre la solitude et le risque accru de maladies cardiaques, d'hypertension artérielle et d'AVC. Les mécanismes physiologiques qui sous-tendent ces associations comprennent l'activation du stress chronique, des niveaux élevés de cortisol et une augmentation de l'inflammation, qui contribuent tous à la détérioration cardiovasculaire au fil du temps.

Les effets négatifs sur la santé physique et le bien-être mental associés à l'isolement social comprennent un risque accru de mortalité et des taux plus élevés de démence, de cardiopathie coronarienne et d'AVC. La réponse au stress déclenchée par la solitude chronique peut entraîner une élévation soutenue de la pression artérielle, une variabilité accrue de la fréquence cardiaque et une athérosclérose accélérée.

Impacts sur la santé mentale : dépression et anxiété

La relation entre l'isolement social et la santé mentale est particulièrement bien documentée.Une méta-analyse a montré un risque de dépression significativement accru chez les personnes âgées qui ont subi l'isolement social (RC 1,46 IC 95% 1,21–1,77). Cette constatation englobe des données provenant de 103 408 personnes âgées de sept pays différents, démontrant le caractère universel de cette association.

La solitude a été affectée et a été affectée par des symptômes dépressifs et des limitations fonctionnelles au fil du temps, suggérant une relation bidirectionnelle où l'isolement contribue à la dépression, ce qui peut à son tour conduire à un nouveau retrait social.

Au-delà de la dépression, les personnes âgées socialement isolées connaissent des taux élevés de troubles anxieux, des niveaux de stress accrus et une diminution du bien-être psychologique. L'absence de réseaux de soutien social élimine les tampons cruciaux contre les stresseurs de la vie, ce qui rend les personnes isolées plus vulnérables à la détérioration de la santé mentale.

Déclin cognitif et démence

La solitude a été associée à une diminution cognitive accélérée chez les adultes d'âge moyen et les adultes plus âgés. Les mécanismes qui sous-tendent cette association impliquent probablement plusieurs voies, y compris une stimulation cognitive réduite, une inflammation accrue, des hormones de stress élevées et une diminution de l'engagement dans les activités stimulantes mentales.

Lorsque ces interactions diminuent, les personnes âgées peuvent éprouver une réduction de la réserve cognitive, ce qui les rend plus vulnérables aux changements cognitifs liés à l'âge. L'engagement social régulier semble fonctionner comme un facteur protecteur, aidant à maintenir la fonction cognitive et potentiellement retarder l'apparition des symptômes de démence.

Fonction immunitaire faible

La solitude chronique déclenche l'activation persistante du système de réponse au stress, entraînant une augmentation des taux de cortisol et des marqueurs inflammatoires. Cette inflammation chronique peut supprimer la fonction immunitaire, rendant les personnes âgées isolées plus sensibles aux infections, une cicatrisation plus lente des plaies et un risque de cancer potentiellement accru.

Des recherches ont montré que les individus socialement isolés présentent des profils d'expression génique altérés liés à la fonction immunitaire, avec une expression accrue des gènes pro-inflammatoires et une diminution de l'expression des gènes impliqués dans les réponses antivirales.

Comportements et auto-soins en matière de santé physique

L'isolement social entraîne souvent une détérioration des comportements de santé et des pratiques d'autogestion. Chez les adultes d'âge moyen et plus âgé, la solitude était associée à une probabilité plus faible de se livrer à l'activité physique et à une diminution plus rapide des niveaux de participation à l'activité physique sur une période de suivi de deux ans.

Les personnes âgées isolées peuvent être moins motivées à maintenir des habitudes alimentaires saines, ce qui entraîne une mauvaise alimentation et une malnutrition potentielle, et moins susceptibles de suivre des rendez-vous médicaux, de suivre des traitements ou de chercher de l'aide en cas de problèmes de santé.

Charge économique

Les conséquences de l'isolement social sur la santé se traduisent par des coûts économiques considérables, qui sont comparables à ceux de certaines maladies chroniques, et qui représentent environ 6,7 milliards de dollars de dépenses en soins médicaux par année, ce qui comprend une augmentation des hospitalisations, des visites dans les services d'urgence, des placements en maison de soins infirmiers et le traitement des maladies liées à l'isolement.

Populations vulnérables et disparités

Disparités socioéconomiques

La disparité de la prévalence de l'isolement entre les groupes à revenu élevé et à faible revenu a culminé en 2020 à 10,8 points de pourcentage (taux de revenu élevé, 15,6 % contre 26,4 % à faible revenu), ce qui montre comment les ressources économiques peuvent se prémunir contre l'isolement social grâce à l'accès aux transports, à la technologie, aux activités sociales et aux ressources communautaires.

Des recherches menées au Japon ont révélé des résultats particulièrement frappants : l'isolement était lié à des décès antérieurs chez des personnes âgées de plus de 70 ans, des hommes, et ayant fait neuf années ou moins d'études formelles, cette association étant encore plus forte chez les personnes ayant un niveau d'instruction inférieur mais un revenu plus élevé, en particulier les femmes.

Différences entre les sexes

Bien que les femmes signalent généralement des taux plus élevés de solitude, l'effet global des hommes âgés était de 1,18 (IC à 95 % = 1,04–1,33), ce qui laisse entendre que lorsque les hommes vivent la solitude, cela peut avoir des conséquences plus graves sur la santé, ce qui peut être lié aux différences dans les structures des réseaux sociaux, aux comportements de recherche d'aide et aux mécanismes d'adaptation entre les sexes.

Variations culturelles et géographiques

Les personnes âgées en Australie, en France, aux États-Unis et au Canada ont déclaré les taux les plus élevés de troubles mentaux, avec un quart ou plus de personnes dans chacun de ces pays. Les taux de détresse émotionnelle auto-déclarés étaient les plus élevés chez les personnes âgées en France (25 %) et en Australie (24 %).

Ces variations reflètent probablement les différences dans les structures familiales, les normes culturelles relatives au vieillissement, la disponibilité des services sociaux et les systèmes de soutien communautaire.

Stratégies globales de lutte contre l'isolement social

Interventions communautaires

Les programmes communautaires jouent un rôle vital dans la réduction de l'isolement social chez les personnes âgées. Les lieux de rassemblement communautaires, qui servent de « troisièmes lieux » au-delà de la maison et du travail, pourraient jouer un rôle important, avec des interventions communautaires qui utilisent les espaces publics comme centres sociaux locaux susceptibles d'atténuer l'isolement social.

Des interventions communautaires efficaces comprennent :

  • Centres principaux et centres communautaires qui offrent des programmes variés, y compris des cours d'exercice, des ateliers éducatifs, des activités artistiques et artisanales et des événements sociaux
  • Programmes intergénérationnels qui relient les personnes âgées à des membres plus jeunes de la communauté par le mentorat, le tutorat ou des activités partagées
  • Organisations religieuses[ qui fournissent un soutien spirituel, des rencontres sociales et des possibilités de bénévolat
  • Les jardins communautaires et les espaces extérieurs[ qui favorisent l'interaction régulière et l'activité physique
  • Groupes de déplacement et programmes d'exercices [ qui combinent les avantages pour la santé physique et les liens sociaux
  • Les clubs de livres, les groupes de loisirs et les organisations d'intérêt spécial qui unissent les gens autour de passions partagées

Solutions technologiques

La technologie numérique offre des possibilités prometteuses de réduire l'isolement social, en particulier pour les personnes âgées à mobilité réduite ou à domicile. Les plateformes d'appel vidéo permettent de communiquer en personne avec la famille et les amis, quelle que soit la distance géographique.

Les interventions technologiques réussies comprennent :

  • Programmes de formation à la vidéoconférence qui enseignent aux personnes âgées à utiliser des plateformes comme Zoom, Skype ou FaceTime
  • Programmes de distribution de tablettes[ avec interfaces simplifiées conçues pour les aînés
  • Plates communautaires en ligne spécifiquement conçues pour les personnes âgées afin de se connecter autour d'intérêts
  • Services de télésanté qui réduisent l'isolement tout en offrant un accès aux soins de santé
  • Les expériences de réalité virtuelle[ qui permettent la participation aux activités et aux expériences de voyage
  • Programmes d'alphabétisation numérique[ qui renforcent la confiance et les compétences dans l'utilisation de la technologie

Cependant, il est important de reconnaître que l'accès à la technologie et la littératie numérique varient considérablement chez les personnes âgées, et la technologie devrait compléter plutôt que remplacer les interactions en personne.

Solutions de transport et de mobilité

Les obstacles au transport constituent un obstacle majeur à la participation sociale de nombreux aînés.

  • Programmes de chauffeurs volontaires[ qui relient les personnes âgées avec des bénévoles communautaires pour des promenades à des événements sociaux, des rendez-vous médicaux et des courses
  • Transports publics subventionnés[ avec des rabais pour les aînés et des véhicules accessibles
  • Partenariats de partage de marge avec des services comme Uber ou Lyft offrant des options conviviales pour les aînés
  • Services de navette communautaire qui assurent le transport régulier vers les centres seniors et les destinations populaires
  • Programmes de copains de promenade pour ceux qui peuvent marcher mais préfèrent la compagnie

Accueil Programmes de visites et de sensibilisation

Pour les personnes âgées qui ne peuvent pas facilement quitter leur foyer, il devient essentiel d'établir des liens sociaux avec elles.

  • Programmes de visites amis où des bénévoles formés font régulièrement des visites à domicile pour la conversation et la compagnie
  • Programmes de réassurance par téléphone fournissant des appels réguliers d'enregistrement
  • Repas sur roues qui combine le soutien nutritionnel et le contact social quotidien
  • Visites de soins de santé à domicile qui répondent à la fois aux besoins médicaux et sociaux
  • Programmes de thérapie pour animaux apportant des animaux formés pour les visites
  • Services de bibliothèque mobile[ et autres programmes culturels offerts aux foyers

Intégration des systèmes de soins de santé

Presque toutes les personnes âgées de 50 ans ou plus ont une certaine interaction avec le système de santé, ce qui en fait un partenaire clé et relativement inexploité dans les efforts visant à identifier, prévenir et atténuer les effets néfastes de l'isolement social et de la solitude sur la santé.

Les prestataires de soins de santé peuvent s'attaquer à l'isolement social en :

  • Criblage de routine[ pour isolement social et solitude pendant les rendez-vous médicaux
  • Prescription sociale[ dans laquelle les médecins renvoient les patients aux ressources communautaires et aux activités sociales
  • Coordination des soins [ qui répond aux besoins médicaux et sociaux
  • Intégration de la santé mentale offrant conseils et soutien pour la dépression et l'anxiété liées à l'isolement
  • Équipes de soins interdisciplinaires[ incluant les travailleurs sociaux qui peuvent connecter les patients aux ressources communautaires
  • Éducation des patients[ sur les risques pour la santé de l'isolement et les avantages de la connexion sociale

Relever les obstacles aux soins de santé mentale

La raison la plus courante, citée par plus de six des dix personnes âgées dans tous les pays étudiés, n'était pas de vouloir ou de besoin d'un professionnel de la santé, ce qui pourrait indiquer une hésitation à demander un traitement ou une croyance que leur état de santé mentale n'exigeait pas une intervention en matière de soins de santé.

Les stratégies visant à surmonter ces obstacles comprennent :

  • Campagnes anti-stigma qui normalisent les soins de santé mentale pour les personnes âgées
  • Programmes de soutien aux personnes âgées[ dans lesquels les personnes âgées qui ont bénéficié de services de santé mentale partagent leurs expériences
  • Modèles de soins intégrés qui intègrent le dépistage de la santé mentale dans les visites médicales de routine
  • Services sensibles à la culture[ qui respectent diverses attitudes envers la santé mentale
  • Soins accessibles et abordables[ en supprimant les obstacles financiers et logistiques

Activité physique et engagement de loisirs

Promouvoir des activités qui favorisent naturellement l'engagement social procure des avantages doubles de stimulation physique ou mentale, parallèlement à la connexion sociale :

  • Cours d'exercices de groupe tels que yoga, tai chi, aérobic d'eau ou danse spécialement conçus pour les aînés
  • Ligues sportives[ incluant le bowling, le golf, le cornichon ou le ballon de football
  • Ateliers d'art et d'artisanat offrant des débouchés créatifs et des interactions sociales
  • Programmes de musique incluant chorales, cours d'instrument ou groupes d'appréciation de la musique
  • Cours d'éducation[ dans les collèges communautaires ou les instituts d'apprentissage tout au long de la vie
  • Occasions de volontaires qui fournissent un but et un lien social
  • Jardins combinant activité extérieure et construction communautaire

Rôle des politiques et des changements systémiques

Initiatives et financement du gouvernement

La Commission de l'OMS sur la connexion sociale (2024-2026) réunit des commissaires de classe mondiale pour reconnaître et resourcer la connexion sociale en tant que priorité mondiale de santé publique, avec son rapport phare montrant que l'isolement et la solitude sociaux sont généralisés et ont de graves conséquences pour notre santé et notre bien-être, mais aussi que des solutions existent pour y remédier.

Les approches politiques efficaces comprennent :

  • Flux de financement dédiés pour les programmes de prévention et d'intervention en matière d'isolement social
  • Stratégies nationales[ avec des objectifs mesurables et des mécanismes de responsabilisation
  • Collaboration entre le secteur de la santé, du logement, des transports et des services sociaux
  • Investissement dans la recherche[ pour identifier des interventions efficaces et suivre les résultats
  • Développement de la main-d'œuvre formation des prestataires de soins de santé et de services sociaux pour lutter contre l'isolement

Créer des communautés amies des âges

Des initiatives communautaires respectueuses de l'âge créent des environnements qui favorisent la connexion sociale par les moyens suivants :

  • Quartiers à voile avec trottoirs, bancs et conception sécuritaire pour piétons
  • Développement à usage mixte qui intègre le logement, les services et les espaces sociaux
  • Espaces publics accessibles[ y compris les parcs, les bibliothèques et les centres communautaires
  • Options de logement abordable qui permettent le vieillissement en place dans des collectivités familières
  • Infrastructure de transport public[ conçue pour l'accessibilité des personnes âgées
  • Programme communautaire qui rassemble divers groupes d'âge

Modèles internationaux et meilleures pratiques

Les Pays-Bas et le Royaume-Uni sont parmi les pays qui s'occupent de la solitude que vivent de nombreuses personnes âgées en visitant leur foyer, en leur fournissant des lignes téléphoniques et en les aiguillant vers des services communautaires, et qui offrent des modèles précieux qui peuvent être adaptés à différents contextes culturels.

Le Royaume-Uni a lancé des approches globales, notamment un ministre de la solitude, des campagnes nationales de sensibilisation et des cadres d'intervention fondés sur des données probantes. Le Japon a mis au point des modèles de logement intergénérationnels novateurs et des espaces de rassemblement communautaires.

Soutien à la transition en milieu de travail et à la retraite

La transition du travail à la retraite représente une période critique où les réseaux sociaux peuvent se contracter de façon significative.

  • Options de retraite [ permettant une transition progressive et le maintien des relations de travail
  • Programmes d'engagement à la retraite gardant les anciens employés connectés aux collectivités organisationnelles
  • La planification préalable à la retraite[ qui traite de la connexion sociale parallèlement à la préparation financière
  • Recrutement volontaire[ en faisant passer les compétences et l'expérience des retraités au service communautaire

Considérations spéciales et questions nouvelles

L'impact durable de la pandémie de COVID-19

La pandémie de COVID-19 a considérablement accéléré l'isolement social chez les personnes âgées. Les exigences physiques de distanciation, les fermetures d'établissements et les préoccupations de santé ont entraîné des niveaux d'isolement sans précédent.

La pandémie a également mis en lumière l'importance de la technologie pour maintenir les connexions et révélé des fractures numériques importantes. Les efforts de rétablissement doivent aborder à la fois l'isolement immédiat créé par la pandémie et les changements comportementaux à long terme et les anxiétés qui persistent.

Défis ruraux et urbains

L'isolement social se manifeste différemment en milieu rural et en milieu urbain. Les personnes âgées rurales peuvent être plus isolées géographiquement, les possibilités de transport limitées et les ressources communautaires moins nombreuses.

Les personnes âgées urbaines peuvent vivre dans une proximité physique plus étroite avec d'autres personnes, mais elles vivent un isolement social profond en raison de l'anonymat, des préoccupations de sécurité ou du manque de cohésion communautaire.

LGBTQ+ Adultes âgés

Les personnes âgées LGBTQ+ sont confrontées à des risques d'isolement uniques, notamment des réseaux familiaux plus petits, la discrimination dans les services aux aînés et les traumatismes historiques causés par la vie pendant des périodes de stigmatisation intense.

Immigrants et réfugiés Adultes âgés

Les immigrants et les réfugiés âgés peuvent être isolés en raison de barrières linguistiques, de différences culturelles, de séparation de la famille dans les pays d'origine et de la méconnaissance des services disponibles.

Adultes âgés handicapés

Les déficiences physiques, sensorielles et cognitives peuvent créer des obstacles importants à la participation sociale. La perte auditive, la déficience visuelle, les limitations de mobilité et les changements cognitifs augmentent le risque d'isolement.

Stratégies individuelles et familiales

Ce que les aînés peuvent faire

Bien que les solutions systémiques soient cruciales, les actions individuelles peuvent également lutter contre l'isolement :

  • Maintenir les relations existantes par des contacts réguliers avec la famille et les amis
  • Chercher de nouvelles connexions en rejoignant des clubs, des classes ou des organisations bénévoles
  • Restez physiquement actif par l'exercice de groupe ou les activités de plein air
  • La technologie d'embrace[ pour se connecter à des proches éloignés et accéder aux communautés en ligne
  • Pursue des activités significatives[ qui fournissent des buts et des possibilités d'interaction
  • Pour obtenir de l'aide lorsqu'on se sent isolé ou seul, en reconnaissant qu'il s'agit d'une préoccupation pour la santé
  • Consider animaux de compagnie pour la compagnie et les occasions de rencontrer d'autres propriétaires d'animaux de compagnie
  • Maintenir les routines qui comprennent des contacts sociaux réguliers

Comment les familles peuvent aider

Les membres de la famille jouent un rôle essentiel dans la prévention et la lutte contre l'isolement :

  • Communication régulière par des appels, des visites ou des conversations vidéo
  • Inclure les parents âgés[ dans les activités et célébrations familiales
  • Aide pour la configuration et la formation en technologie pour la communication numérique
  • Faciliter le transport[ aux activités sociales et aux nominations
  • Encourager la participation[ aux programmes et activités communautaires
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  • Connectez-vous aux ressources[, y compris aux centres, groupes de soutien et services de haut niveau
  • Respecter l'autonomie tout en apportant soutien et encouragement

Mesurer le succès et les orientations futures

Évaluation et résultats

Il faut des essais randomisés et contrôlés mieux conçus d'interventions ciblées visant à atténuer la solitude chez les personnes âgées vulnérables. Les principales mesures de résultats devraient comprendre non seulement une réduction de l'isolement et de la solitude, mais aussi des améliorations dans les domaines de la santé physique, de la santé mentale, de l'utilisation des soins de santé et de la qualité de vie.

Les programmes qui réussissent devraient suivre les mesures des processus (taux de participation, prestation des services) et les mesures des résultats (améliorations de la santé, satisfaction, engagement soutenu).

Priorités de recherche

Les domaines critiques pour la recherche future sont les suivants :

  • Efficacité de l'intervention[ comparant différentes approches entre différentes populations
  • Mécanismes biologiques liant l'isolement social à des résultats sanitaires spécifiques
  • Solutions technologiques évaluant les interventions numériques et leur accessibilité
  • Adaptations culturelles[ adaptation des interventions à différents contextes culturels
  • Efficacité du coût[ démontrant le rendement des investissements pour les interventions d'isolement
  • Populations vulnérables[ répondant aux besoins particuliers des groupes à haut risque
  • Stratégies de prévention[ identifiant les interventions précoces avant que l'isolement ne devienne grave
  • Effets cumulatifs comprendre comment interagissent plusieurs facteurs de risque

Innovations émergentes

Les innovations prometteuses à l'horizon comprennent:

  • Intelligence artificielle pour l'appariement et le suivi personnalisés des interventions
  • Réalité virtuelle créant des expériences sociales immersives pour les personnes en rapport avec leur propre domicile
  • Robotiques fournissant une compagnie et facilitant la communication
  • Technologie de la maison intelligente permettant le vieillissement en place tout en maintenant les connexions
  • Analyse prédictive[ identifiant les personnes à risque avant que l'isolement ne devienne sévère
  • Plates-formes intégrées de soins[ coordonnant les services médicaux et sociaux

Bâtir un avenir connecté pour les personnes âgées

L'isolement social des personnes âgées représente l'un des défis les plus importants de notre société vieillissante en matière de santé publique. Un vaste corpus de recherches montre que l'isolement social et la solitude ont un impact grave sur la santé physique et mentale, la qualité de vie et la longévité.

Pour relever ce défi, il faut agir de façon coordonnée à plusieurs niveaux, depuis le changement de comportement individuel jusqu'au soutien familial, aux programmes communautaires, à l'intégration du système de santé et à la réforme des politiques.

Les solutions existent. Les programmes communautaires, les plateformes technologiques, les services de transport, les visites à domicile et l'intégration des soins de santé sont tous prometteurs pour réduire l'isolement et améliorer les résultats.

L'amélioration de la solitude dans la vie moyenne à la fin pourrait être un objectif d'intervention potentiel pour réduire les décès excédentaires et augmenter l'espérance de vie. À mesure que notre population vieillit, investir dans le lien social n'est pas seulement compatissant mais prudent économiquement, épargnant potentiellement des milliards de dollars en coûts de soins de santé tout en améliorant considérablement la qualité de vie.

Pour aller de l'avant, il faut reconnaître l'isolement social comme la grave menace pour la santé, consacrer des ressources à des interventions fondées sur des données probantes, favoriser des collectivités amies des aînés et veiller à ce qu'aucun adulte âgé ne soit exposé aux seuls risques de l'isolement pour la santé.

Pour plus d'information sur l'isolement social, visitez le Rapport des académies nationales sur l'isolement social chez les personnes âgées, ou apprenez-en davantage sur les programmes communautaires par le biais de Initiative Connect2Affect de l'AARP.