Psychologie de la souffrance prolongée : comprendre le chagrin compliqué

Comprendre le deuil compliqué : au-delà du deuil normal

Bien que la plupart des gens éprouvent une douleur aiguë qui s'intègre progressivement dans leur vie, un sous-ensemble de deuils reste pris dans un état débilitant connu comme le deuil compliqué (CG), ou trouble prolongé du deuil (PGD). Reconnu comme une condition distincte dans le DSM-5-TR et le CIM-11, le deuil compliqué implique une soif persistante, intense et une préoccupation envers le défunt qui nuit au fonctionnement quotidien pendant des mois ou des années après la perte. Comprendre la psychologie derrière ce phénomène est critique pour les éducateurs, les cliniciens et toute personne cherchant à soutenir ceux qui souffrent.

Qu'est-ce que le deuil compliqué?

Contrairement à la douleur normative, qui comprend généralement des vagues de tristesse, d'acceptation et de réinvestissement dans la vie, la douleur compliquée enferme l'individu dans un état de douleur aiguë qui ne diminue pas au fil du temps. La condition a été officiellement classée dans le DSM-5-TR sous « Troubles du chagrin prolongé » en 2022, avec des critères essentiels, notamment la persistance de la soif pour le défunt, la préoccupation avec les pensées ou les souvenirs du défunt, et une détresse ou une déficience fonctionnelle significative d'au moins 12 mois (6 mois pour les enfants et les adolescents).

Symptômes du deuil compliqué

Les personnes qui ont un chagrin compliqué présentent une constellation de symptômes cognitifs, émotionnels et comportementaux :

Aimation intense ou désir :[ Un désir accablant de retrouver le défunt, souvent accompagné de pensées fréquentes de « si seulement » ou « et si ».
Préoccupation avec le défunt: Pensées, images ou souvenirs constants qui perturbent la concentration et les activités quotidiennes.
Difficile d'accepter la perte: Une incrédulité persistante ou l'incapacité de comprendre que la personne est partie.
Dérèglement d'identité: Sens qu'une partie de soi est morte, ce qui a entraîné une confusion au sujet de son rôle ou de son but sans le défunt.
Engourdissement émotionnel:[ Sentiment détaché des autres ou ayant subi une réduction marquée des émotions positives.
Éviter les rappels de la perte, comme les lieux, les objets ou les conversations, ou, inversement, s'engager dans une recherche excessive de proximité (p. ex., visiter le site de la tombe tous les jours).
Resentiment amer: Plonger sur les autres pour la perte ou sur soi-même pour des échecs perçus.
Inconvénient dans le fonctionnement : Difficulté à continuer de travailler, de travailler ou de travailler au quotidien.

Ces symptômes diffèrent de la douleur typique, qui inclut souvent la douleur émotionnelle temporaire et la tristesse, mais permet une adaptation éventuelle. Dans la douleur compliquée, la douleur reste dominante et interfère avec la capacité de trouver un sens ou un plaisir dans la vie.

Les sous-tendances psychologiques du deuil compliqué

Le développement de la douleur compliquée implique une interaction de facteurs émotionnels, cognitifs, sociaux et neurobiologiques. La compréhension de ces mécanismes est essentielle pour concevoir des interventions efficaces.

Facteurs émotionnels

Les émotions dans le chagrin compliqué ne sont pas simplement plus intenses; elles sont dysréglementées.

Désolé chronique: Tristesse qui ne diminue pas au fil du temps et est fréquemment déclenchée par des rappels.
Guilt et auto-plaignant: Les survivants peuvent ruminer sur des choses laissées non dites ou des actions non prises, conduisant à l'autocritique persistante.
Anger: Dirigé à la personne décédée, à d'autres qui n'ont pas empêché la perte, ou au sort, conduisant à l'isolement social ou au conflit interpersonnel.
Dysrégulation émotionnelle:[ Difficulté à moduler les réactions émotionnelles, entraînant des éruptions soudaines ou des périodes prolongées de détresse.

Facteurs cognitifs

Les modèles de pensée déformés jouent un rôle central dans le maintien d'un chagrin compliqué.

Rumation:[ Répétition, passive se concentre sur la perte, ses causes et ses conséquences, plutôt que de s'engager dans la résolution de problèmes adaptative ou la réminiscence positive.
Évaluations catastrophes: Estimant que la perte est inacceptable, qu'on ne peut survivre sans le défunt, ou que la vie est dénuée de sens.
Pensée counterfactuelle:[ Réfléchir fréquemment à la façon dont la perte aurait pu être évitée, ce qui renforce la culpabilité et le regret.
Crises existantes: Interroger les croyances personnelles, la foi religieuse ou le sens de la justice, qui peuvent conduire à la détresse spirituelle ou à la perte de sens.

Facteurs sociaux et relationnels

L'environnement social façonne l'expérience et l'expression du chagrin. Pour les personnes qui ont une douleur compliquée, les défis sociaux comprennent:

Le retrait social : La peur d'être un fardeau ou d'être mal compris conduit à l'isolement, réduisant l'accès au soutien.
Staggma: Les croyances culturelles ou personnelles selon lesquelles le deuil devrait être « dépassé » dans un certain délai peuvent créer de la honte et empêcher la recherche d'aide.
Changements dans les rôles sociaux :[ Perdre un conjoint, un parent ou un enfant signifie souvent perdre une source principale d'identité, de compagnie et de soutien pratique, ce qui compense la perte.
Invalidation: Des amis ou une famille bien intentionnés peuvent encourager les personnes endeuillées à «déplacer», ce qui peut se sentir dédaigneux et augmenter la souffrance.

Théorie de l'annexe et grief compliqué

La théorie de l'attachement fournit un cadre solide pour comprendre le chagrin compliqué. Les personnes avec des styles d'attachement précaires, particulièrement anxieux-préoccupés ou désorganisés, sont plus à risque. La mort d'un personnage d'attachement active une détresse de séparation intense qui, dans le chagrin compliqué, ne parvient pas à résoudre. Le deuil peut alterner entre des tentatives désespérées de rester proche de la personne perdue (par exemple, par des rituels commémoratifs ou par l'évitement du changement) et la colère ou le désespoir de l'incapacité de se réunir.

Facteurs de risque pour le grief compliqué

Tous ceux qui subissent une perte importante ne développent pas de chagrin compliqué. La recherche a identifié plusieurs facteurs prédisposants:

Nature du décès:[ Des pertes soudaines, violentes ou traumatisantes (p. ex. accidents, suicide, homicide, combat) augmentent le risque en raison du choc et du manque de préparation.
Relation avec le défunt:[ Une relation très dépendante, encombrée ou en conflit peut compliquer le deuil. La perte d'un enfant ou d'un conjoint est particulièrement associée à la DGP.
Précédents de santé mentale:[ La dépression, l'anxiété, le trouble de stress post-traumatique (TSPT) ou les troubles liés à la consommation d'alcool et d'autres drogues augmentent la vulnérabilité.
Adversité de l'enfance :[ Les premières expériences de perte, de maltraitance ou de négligence peuvent nuire à la capacité de réguler les émotions plus tard dans la vie.
L'absence d'un réseau de soutien ou de conflit avec la famille après la perte peut entraver le rétablissement.

]Dans certaines cultures, le deuil ouvert est découragé ou limité à une période spécifique, ce qui peut conduire à une répétition du chagrin supprimée comme une douleur compliquée plus tard.

Correlats neurobiologiques du deuil compliqué

Les progrès en neurosciences ont éclairé les mécanismes du cerveau sous-jacents à la souffrance prolongée. Les études d'imagerie suggèrent que le chagrin compliqué implique un fonctionnement altéré dans plusieurs régions clés:

Cortex cingulaire d'antérior (ACC):[ Une partie du réseau de douleur, l'ACC montre une activité accrue lorsque des personnes atteintes de CG sont rappelées au défunt.Cela peut expliquer la «douleur émotionnelle» qui est vécue aussi physiquement réelle.
Cortex préfrontal (FPC):[ Le PFC est impliqué dans la réévaluation cognitive et la régulation émotionnelle.La réduction de l'activation du PFC en CG peut nuire à la capacité de recadrer des pensées négatives ou accepter la perte.
Axe de l'hypothalamique-pituitaire-adrénaline (HPA) :[ On a observé une dysrégulation du système de réponse au stress, comme le montrent les patrons anormaux de cortisol, chez les personnes souffrant de douleur compliquée, contribuant à modifier la réactivité du stress.
Système de récompense (striatum ventral):[ Le circuit de récompense du cerveau est moins sensible aux stimuli positifs en CG, qui s'aligne sur l'anhédonie et la perte d'intérêt pour les activités de la vie.

Ces résultats soulignent que le chagrin compliqué n'est pas simplement un problème psychologique, mais a une base neurobiologique, soutenant la nécessité de traitements ciblés comme la thérapie qui peut remodeler les voies neurales.

Grief compliqué par rapport à d'autres troubles

Le chagrin compliqué peut se chevaucher avec d'autres conditions, rendant important le diagnostic différentiel:

Majeure trouble dépressif (MDD):[ Bien que la tristesse, les troubles du sommeil et la perte d'intérêt soient courants dans les deux cas, CG se caractérise par une préoccupation particulière pour le défunt et l'envie, alors que la DDM implique une humeur basse plus généralisée, une anhédonie et un manque d'affect positif.
Troubles post-traumatiques du stress (PTSD) :[ Lorsque le décès était traumatique, le PTSD et le CG peuvent se produire ensemble. Cependant, CG se concentre sur la perte elle-même, tandis que le PTSD insiste sur la ré-expérience de l'événement traumatique, l'évitement des indices et l'hyperexcitation.
Trouble d'ajustement:[ Il s'agit d'une réaction temporaire à une perte qui n'atteint pas la gravité ou la durée de CG. Le trouble d'ajustement se résout généralement dans les six mois.

Pour le CG, une thérapie spécifique axée sur le chagrin est plus efficace que le traitement général de la dépression.

Interventions fondées sur des preuves pour les griefs compliqués

Le traitement des deuils complexes nécessite des approches spécialisées qui ciblent directement les symptômes caractéristiques.

Traitement compliqué des deuils (TCP)

Développé par M. Katherine Shear, le CGT est une psychothérapie structurée fondée sur des données probantes qui intègre des éléments de thérapie cognitive-comportementale, de thérapie interpersonnelle et de théorie de l'attachement.

Deux modèles de processus :[ Les séances alternent entre la mise en évidence de la perte (p. ex., le récit de la mort, le traitement des émotions) et la restauration (p. ex., la fixation d'objectifs, la reconstruction des liens sociaux).
Techniques d'exposition:[ Les patients sont encouragés à aborder les situations évitées (p. ex., regarder des photos, visiter le cimetière) afin de réduire l'évitement.
Reconstruction de la douleur: Aider les endeuillés à trouver un nouveau sens dans la vie sans le défunt, qui peut inclure la création de rituels ou la poursuite des liens d'une manière saine.
Concentrement interpersonnel :[ S'attaquer aux sentiments d'isolement et renforcer le soutien social.

Des essais randomisés contrôlés ont montré que la CGT réduit significativement les symptômes de la CG par rapport au traitement de soutien standard ou à la CBT pour la dépression.

Traitement cognitif du deuil prolongé (CBT-PG)

Le CBT-PG met l'accent sur l'identification et la modification des pensées mal adaptées (p. ex. « Je ne peux pas vivre sans elles ») et des comportements (p. ex., évitement, recherche excessive de rassurer).

Désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires (EMDR)

Dans les cas où le décès était traumatique, l'EMDR peut aider à traiter des souvenirs troublants et à réduire la détresse associée.

Médicaments

Aucun médicament n'est spécifiquement approuvé pour les douleurs compliquées, mais les antidépresseurs (IRSS) peuvent être utiles lorsque le CG co-occurrence avec dépression ou anxiété. Cependant, le médicament seul ne traite pas les processus de douleur de base et devrait être utilisé de façon complémentaire avec le traitement.

Auto-assistance et soutien communautaire

Bien que le traitement formel soit souvent nécessaire, plusieurs stratégies peuvent compléter la thérapie :

Journaling: L'écriture de souvenirs, de sentiments et de luttes continues peut externaliser la douleur et favoriser la perspicacité.
Engager des activités positives :[ Prévoir des activités agréables ou significatives, même si la motivation est faible, peut aider à reconstruire un sentiment de plaisir.
Groupes de soutien:[ Le partage d'expériences avec d'autres personnes qui comprennent (par exemple, par le biais de GriefShare, The Compassionate Friends) réduit l'isolement et normalise les sentiments.
Pratiquer la compassion de soi:[ Atténuer les jugements autocritiques et se laisser pleurer à son propre rythme peut être une guérison.

Considérations culturelles dans le deuil compliqué

Par exemple, certaines cultures encouragent des manifestations émotionnelles intenses pendant un mois, tandis que d'autres favorisent l'acceptation stoïque. Les cliniciens doivent faire la distinction entre le deuil sanctionné par la culture et le chagrin pathologique. Les critères de deuil compliqués doivent être appliqués avec sensibilité, étant donné que les rituels prolongés (p. ex., les cérémonies annuelles d'ancêtres) peuvent donner un sens adaptatif plutôt qu'indiquer un trouble.

Prévention du deuil compliqué

L'identification précoce des personnes à risque peut empêcher la progression vers la souffrance chronique.

Psychéducation pour les endeuillés et leurs familles sur les trajectoires de deuil typiques et quand chercher de l'aide.
Dépistage dans les établissements de soins à l'aide d'instruments validés comme le PG-13 ou l'Inventaire du Deuil Compliqué.
Interventions brèves peu après la perte, comme les groupes de soutien axés sur le chagrin ou les conseils préventifs pour les personnes à haut risque.
Former le clergé, les directeurs des funérailles et les dirigeants communautaires à reconnaître les signes d'avertissement.

Bien que tous les cas ne puissent pas être évités, une intervention précoce peut réduire la souffrance et la déficience fonctionnelle associées à la douleur compliquée.

Conclusion

La compréhension de ses fondements psychologiques, cognitifs, sociaux et neurobiologiques permet aux éducateurs, aux cliniciens et aux proches de réagir avec empathie et des outils efficaces. Avec des traitements validés comme la thérapie compliquée du chagrin, la guérison est possible. L'accroissement de la sensibilisation et la réduction de la stigmatisation autour de la souffrance prolongée peuvent permettre à davantage de personnes de chercher de l'aide et de trouver progressivement un moyen de porter leur chagrin sans être consommée par elle. Pour plus de détails, consultez les ressources de American Psychological Association, de National Institute of Mental Health et du New York Times sur le trouble prolongé du chagrin.