Introduzione: Il puzzle del comportamento altruista

Perché aiutiamo gli stranieri, doniamo in forma anonima, o rischiamo la nostra sicurezza per qualcuno che non possiamo mai incontrare? L'altruismo – la preoccupazione altruista per il benessere degli altri – ha lunghi ricercatori affascinati perché sembra contraddire il principio di base della sopravvivenza del più fitsociale. Eppure gli atti di straordinaria gentilezza si verificano ogni giorno: un passante si immerge in acqua gelida per salvare un bambino, un volontario spende i fine settimana di biologia solo per nutrire i senzate, un'interessi chiave di azione psicologica.

Definire l'altruismo: oltre semplice aiuto

L’altruismo è comunemente definito come comportamento volontario destinato a beneficiare di un’altra persona, senza alcuna aspettativa di ricompensa esterna e spesso a qualche costo per l’aiutante. Tuttavia, gli psicologi distinguono tra puro altruismo—motivato esclusivamente da empatia e preoccupazione—e l’aiuto egoistico guidato da colpa, approvazione sociale, o auto-immagine. La linea è spesso sfocata in definitiva.

Prospettive teoriche sull'altruismo

Psicologia evolutiva: Kinship, Reciprocity e Selezione di Gruppo

Dall’aspetto biologico, l’altruismo sembra ardente perché riduce le proprie quote di sopravvivenza dell’aiutante, ma l’evoluzione ha prodotto molti esempi di sacrificio di sé, soprattutto tra le specie sociali.

Selezione Kin

La teoria della selezione dei parenti si pone come un esempio classico è lo scoiattolo di terra che rischia la vita per avvertire i parenti dei predatori. Gli studi umani confermano che le persone sono più disposti a donare un rene a un fratello che a uno sconosciuto, e i modelli di eredità generalmente favoriscono la famiglia vicina. Tuttavia, la selezione dei parenti non può spiegare la grande quantità di altruismo verso le società non-relative.

Altruismo Reciproco

L’altruismo reciproco, aiutando qualcuno con l’aspettativa di restituire il favore in futuro, offre una spiegazione della cooperazione tra non-kin. Robert Trivers ha proposto questo meccanismo negli anni '70, ed è stato sostenuto da esperimenti che utilizzano giochi economici come il dilemma del prigioniero. Nelle interazioni ripetute, gli individui tendono a collaborare con coloro che hanno collaborato prima. Questa tendenza è rafforzata da emozioni come la gratitudine e la colpa, che incoraggiano gli studi di ritorno culturale.

Selezione e reputazione di gruppo

Più recentemente, i teorici evolutivi hanno messo in evidenza il ruolo dei sistemi di selezione e reputazione di gruppo. I gruppi con membri più altruisti possono superare i gruppi con individui per lo più egoisti. Inoltre, essendo noto come aiutante migliora la propria reputazione, portando a migliori opportunità di accoppiamento e alleanze sociali. Questa teoria di "costly segnalazione" suggerisce che l'altruismo può essere una visualizzazione di risorse o qualità che indirettamente beneficiano l'aiutante.

Teorie psicologiche: Empatia, Mood e Cognizione

Mentre l’evoluzione fornisce il “perché” dell’altruismo – come potrebbe essere sopravvissuto – le teorie psicologiche spiegano i processi mentali immediati che innescano l’aiuto.

Ipotesi dell'empatia-altruismo

L’ipotesi dell’empatia-altruismo di Daniel Batson propone che quando ci sentiamo empatici per qualcuno che ha bisogno, sperimentiamo una motivazione autentica per ridurre la sofferenza di quella persona, indipendentemente dal guadagno personale. Batson e colleghi hanno condotto esperimenti intelligenti dove i partecipanti potrebbero aiutare un individuo affetto o lasciare, ma i costi e i benefici sono stati manipolati.

Modello di sollievo negativo

Al contrario, il modello di sollievo dallo stato negativo suggerisce che l’aiuto è un modo per ridurre le proprie emozioni negative, come la tristezza o la colpa. Se una persona si sente male dopo aver assistito a un’altra sofferenza, può aiutare a sentirsi meglio. Le prove sperimentali dimostrano che indurre un umore triste aumenta l’aiuto, ma questo effetto scompare se la persona può migliorare il proprio umore attraverso un altro mezzo (ad esempio, ricevere denaro o lode).

Teoria dello scambio sociale

La teoria dello scambio sociale è un'analisi dei costi e dei benefici. La gente pesa inconsciamente i premi (prelievo, gratitudine, autostima) contro i costi (tempo, sforzo, rischio) e aiuta se il vantaggio netto è positivo. Questo approccio spiega perché aiutiamo gli amici più che gli estranei, e perché siamo meno propensi ad aiutare in situazioni pericolose. Tuttavia, si sforza di spiegare per anonimo, costosi atti di eroismo dove chiaramente non c'è alcun beneficio.

Neurobiological Underpinnings of Altruism

Gli studi di medicina funzionale mostrano che entrambi dare e ricevere premi attivano il sistema di ricompensa mesolimbica del cervello, tra cui l'ormone ventrale striato e la corteccia orbitofrontale.

Origini dello sviluppo dell'Altruismo

I bambini che, come giovani, cercano spontaneamente di aiutare gli adulti che abbandonano gli oggetti, un comportamento che sembra essere intrinsecamente motivato, non imparato attraverso la ricompensa. I ricercatori come Felix Warneken hanno dimostrato che anche senza alcuna istruzione verbale, i bambini prenderanno un segno abbandonato per uno sconosciuto, e lo fanno con nessuna aspettativa di flip-in.

Fattori che modificano il comportamento altruistico

Valori personali e identità morale

Le persone che hanno un alto punteggio sull'identità morale, il grado in cui essere una persona buona e morale è centrale per il loro autoconcetto, sono più propensi ad aiutare gli altri, anche a costo personale. Tendono inoltre a fare volontariato più e a segnalare una maggiore empatia. Valori come l'universalismo (la preoccupazione di fronte agli altri) e la benevolenza (la gentilezza verso l'ingruppo) prediconosceno il comportamento altruistico tra le culture.

Norme sociali e contesto culturale

In culture individualiste (ad esempio, USA, Europa occidentale), l'aiuto è spesso considerato come una scelta personale, e le persone possono contribuire ad affermare la propria autonomia. In culture collettiviste (ad esempio, Asia orientale, America Latina), aiutare è più spesso sentito come un dovere verso il gruppo, e non aiutare può portare vergogna.

Fattori di situazione: L'effetto Bystander e oltre

L'effetto classico del bystander, dimostrato da Darley e Latané negli anni '60, mostra che la presenza di altre persone riduce la probabilità che qualsiasi individuo aiuti in caso di emergenza. Ciò è dovuto alla diffusione della responsabilità e dell'influenza sociale. Tuttavia, la ricerca recente ha nuanced questo fenomeno: l'effetto bystander è più debole in situazioni pericolose (dove la responsabilità è chiara) e tra gli amici che hanno forti legami.

Altruismo in azione: Evidenze di ricerca empirica

Gli esperimenti controllati e gli studi sul campo hanno approfondito la nostra comprensione di ciò che spinge gli atti altrui. Uno studio di riferimento di Fehr e Gächter (2002) usato un gioco di beni pubblici per dimostrare che gli individui puniranno i liberali piloti anche a costo personale, un comportamento chiamato " punizione analistica". Questo suggerisce che la cooperazione umana è stabilizzata da una volontà di imporre norme, anche quando non è

Variazioni culturali: Altruismo non è universale

Mentre la capacità di altruismo è universale, le sue espressioni e le frequenze differiscono. Gli studi etnografici delle società su piccola scala rivelano una notevole diversità. I precursori di Aka condividono cibo ampiamente equamente e la ricchezza personale con l'obbligo di dare; aiutare è automatico e raramente riconosciuto come speciale.

Conclusione: La natura multidimensionale degli atti altrui

La psicologia dietro l'altruismo rivela un ricco gioco di predisposizioni biologiche, risposte emotive, calcoli cognitivi e script culturali. Nessuna teoria spiega perché le persone rischiano la loro vita per gli sconosciuti o perché alcune società sono più generose di altre. Invece, l'altruismo emerge da una combinazione di tendenze evolutive (la selezione, la reciprocità, la selezione di gruppi), meccanismi psicologici (l'empatia, la regolazione dell'umore, l'analisi dei costi-benefici) e gli ambienti fortemente culturali che incoraggiano

Risorse esterne: Greater Good Science Center – Altruismo Definito[; APS Observer – La scienza dell'altruismo[; ]] Base eurobiologica del dare altruistico (Natura).