استحقاقات العمل التطوعي والمشاركة المجتمعية في كبار السن

ومع استمرار عمر السكان في العالم، يصبح الحفاظ على أسلوب حياة نشط ومنخرط أمرا حيويا بشكل متزايد بالنسبة لكبار السن، ويعزز العمل التطوعي بشكل كبير الرفاه الكلي بتحسين الصحة العقلية، وتعزيز الروابط الاجتماعية، وإثراء الرفاه العام للحياة، بالإضافة إلى الفوائد الفورية للمجتمعات والمنظمات، يوفر العمل التطوعي مزايا عميقة لكبار السن أنفسهم، ويهيئ مسارا قويا نحو الصحة، ويحقق حياة أفضل في السنوات اللاحقة.

ويتيح العمل على إعادة البيوت من خلال الخدمة المجتمعية للبالغين الأكبر سناً فرصاً للبقاء نشطاً جسدياً وذكوراً عقلياً ومرتبطاً اجتماعياً، ويوثق تزايد الأدلة وجود رابطات قوية بين التطوع ونتائج الصحة والرفاهية، وسواء كان ذلك موجهاً للشباب أو مساعدة المنظمات المحلية أو المشاركة في مشاريع مجتمعية، فإن العمل التطوعي يؤدي إلى أدوار مجدية تساعد كبار السن على الحفاظ على إحساسهم بالغرض والهوية خارج نطاق العمل التقليدي.

فهم نطاق العمل التطوعي بين كبار السن

ويمثل العمل التطوعي بين كبار السن ظاهرة هامة ومتنامية في جميع أنحاء العالم، ففي الفترة بين عام 2018 و 2021 في الولايات المتحدة، زادت نسبة ساعات العمل التطوعية التي يملأها الأفراد الذين تتجاوز أعمارهم 65 سنة من 18.5 في المائة إلى 28.6 في المائة، وهذا الاتجاه لا يعكس زيادة عدد كبار السن في السكان فحسب، بل يعكس أيضا رغبتهم في أن يظلوا مساهمين نشطين في المجتمع.

ويستخدم ما يزيد على 000 140 شخص ممن تتراوح أعمارهم بين 55 سنة وما فوق خدمات المباريات الطوعية كل سنة، ويسهمون في أكثر من مليون ساعة عمل تطوعية سنويا، وتظهر هذه الأعداد المثيرة للإعجاب أن كبار السن يتطلعون إلى المشاركة مع مجتمعاتهم المحلية عندما تتاح لهم فرص ميسورة، وأن تنوع الأنشطة التطوعية المتاحة يعني أن كبار السن ذوي القدرات والمصالح والالتزامات الزمنية المختلفة يمكن أن يجدوا سبلا مفيدة للإسهام.

وتعترف المنظمات على نحو متزايد بقيمة المتطوعين المسنين الذين يجلبون إلى بعثاتهم، إذ أن الخبرة والمهارات والمنظورات الحياتية التي يتمتع بها كبار السن تجعلهم متطوعين مناسبين بشكل خاص، ومن الخبرة المهنية التي تراكمت على مدى عقود إلى الصبر والحكمة اللذين كثيرا ما يكتسبان سنا، ويوفر كبار المتطوعين أصولا فريدة تعود بالفائدة على المنظمات التي يعملون فيها والمجتمعات التي يدعمونها.

استحقاقات الصحة البدنية للمتطوعين

ومن أكثر الأسباب إلحاحا التي تدفع كبار السن إلى العمل التطوعي الأثر الإيجابي على الصحة البدنية، حيث أن أنشطة المتطوعين تدمج، بطبيعة الحال، التنقل والنشاط في الروتينات اليومية، وتساعد كبار السن على الحفاظ على التنقل والوظيفة البدنية عند بلوغهم سنهم.

الحد من مخاطر الأمراض المزمنة

وقد ارتبطت المشاركة المنتظمة في أنشطة المتطوعين بانخفاض معدلات الأحوال الصحية المزمنة، ويرتبط العمل التطوعي بانخفاض ضغط الدم والتهاب المزمن، مع المساعدة في تنظيم الإجهاد، والوظيفة المعرفية، والقدرة على أداء المهام اليومية، وتترجم هذه الاستحقاقات الفيزيائية إلى تحسينات ملموسة في الحالة الصحية العامة.

وقد درست البحوث على وجه التحديد الفوائد الوعائية القلبية - وجدت الدراسات رابطات بين التطوع والحد من مخاطر ارتفاع ضغط الدم والإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية في حياة لاحقة، وتجمع النشاط البدني، وخفض الإجهاد، والمشاركة الاجتماعية التي يوفرها التطوع أثرا قويا في الوقاية من أمراض القلب وما يتصل بها من ظروف.

تعزيز التنقل والوظيفة البدنية

العديد من الأنشطة التطوعية تتطلب الحركة البدنية سواء كانت تمشي عبر متحف كنسبة مئوية، واقفة لخدمة الوجبات في بنك غذائي، أو تميل إلى النباتات في حديقة مجتمعية، وهذه الأنشطة تساعد كبار السن على الحفاظ على القوة والتوازن والتنسيق، فالناس الذين تجاوزوا سن الخمسين الذين تطوعوا أكثر من 100 ساعة في السنة لديهم نتائج أفضل للصحة البدنية والعقلية، مع انخفاض خطر الوفيات والحد الأدنى من الحدود على الأداء البدني.

إن المطالب المادية للتطوع، عندما تضاهي بشكل مناسب القدرات الفردية، توفر ممارسة طبيعية لا تشعر بأنها فرقة، خلافا لبرامج التدريب المنظمة التي قد يجدها بعض كبار السن مخيفين أو مملين، فإن العمل التطوعي يوفر حركة ذات مغزى تخدم هدف أكبر، مما يجعل من الأرجح أن الكبار الأكبر سنا سيحافظون على مستويات نشاط متسقة مع مرور الوقت.

استحقاقات طول العمر والوفاة

وقد أظهرت الدراسات أن المتطوعين يبلّغون عن حالة صحية ورفاهية أفضل من غير المتطوعين، وأن لديهم حتى توقعا أطول مدى، وفي حين أن الآليات الدقيقة التي تُخلف هذه الفائدة الطويلة معقدة ومتعددة الجوانب، يعتقد الباحثون أن الجمع بين النشاط البدني، والصلة الاجتماعية، والشعور بالغرض، والحد من الإجهاد، كلها أمور تسهم في هذه النتيجة الملحوظة.

ويتمتع المتطوعون المتقاعدون وكبار السن بحماية أكبر من مخاطر التقاعد والهبوط البدني والعجز عن العمل مقارنة بالناس الذين لا يؤدون عمل المتطوعين، وهذا الأثر الوقائي يشير إلى أن العمل التطوعي قد يكون عائقا أمام الانخفاضات الصحية التي كثيرا ما ترتبط بالشيخوخة والتقاعد.

الاستحقاقات العقلية والإدراكية

كما أن فوائد الصحة العقلية التي تعود على التطوع بالنسبة للكبار هي أيضاً مؤثرة مثل المزايا البدنية، فالمشاركة في عمل متطوع ذي مغزى توفر تحفيزاً مدركاً، وتحقيق وئام عاطفي، والقدرة على التكيف النفسي الذي يسهم في تحقيق نتائج أفضل في مجال الصحة العقلية.

الحماية من القاسم الإدراكي

ومن أهم النتائج التي توصلت إليها البحوث التي أجريت مؤخراً الأثر الوقائي للتطوع ضد العاهات الذهنية والخرف، ويرتبط العمل التطوعي بخطر أقل من التعرض للإعاقة المعرفية، ويبقي التحفيز العقلي الذي ينطوي عليه العمل التطوعي في مهام جديدة، وحل المشاكل، والتفاعل مع مختلف الناس، والتكيف مع مختلف الحالات، على مستوى النشاط والارتباط.

وقد خلصت دراسة في عام 2024 نشرت في أطباء الجراثيم إلى أن زيادة النشاط البدني والنفسي يساعد على الحد من القلق وزيادة رفاه الأفراد الذين يعيشون مع الخرف، وفي حين أن التطوع لا يمكن أن يحول دون حدوث انخفاض معرفي، فإن الأدلة تشير إلى أنه يمكن أن يؤدي دوراً ذا مغزى في الحفاظ على وظيفة مدركة كعمر للناس.

وتمتد الفوائد المعرفية إلى ما هو أبعد من الوقاية من الأمراض، وقد وجدت الدراسات التي تستكشف أثر فيلق الخبرة أن التفاعلات مع الشباب تحفز عقول الكبار، ولا سيما البرامج التطوعية بين الأجيال، توفر تحفيزاً إدراكياً غنياً من خلال التعليم والتوجيه والمشاركة مع الأجيال الأصغر التي تجلب مناظير جديدة والطاقة.

انخفاض الكساد وتعزيز الرفاهية العاطفية

والاكتئاب مصدر قلق كبير لدى الكبار المسنين، ولكن التطوع يقدم ترياقا قويا، حيث أن الذين تطوعوا لديهم معدلات أقل من الاكتئاب والوحدة، كما أن عمل مساعدة الآخرين يحفز مشاعر إيجابية ويعطي إحساسا بالإنجاز يكافح الأعراض الكئيبة.

فالمساهمة في قضية أكبر من ذاتها تعزز مشاعر المعنى والقصد، وهي أساسية للرفاه العاطفي، ويفيد العديد من كبار السن بأن التطوع يساعدهم على الشعور بالتقدير والضرورة، ويتصدى لشعور البدانة الذي يمكن أن يرافق التقاعد أو القيود البدنية، وتترجم هذه التعزيزات النفسية إلى تحسن في المزاج، وزيادة رضاهم عن الحياة، وتعزيز الصحة العقلية عموما.

وتشير البحوث إلى أن المشاركة في أنشطة المتطوعين خلال فترة الفراغ تعزز بشكل إيجابي الصحة والسعادة، وأن التأثير الإيجابي الذي يولده العمل التطوعي يخلق دوامة أعلى من الرفاه، حيث يؤدي الشعور بالرفاه إلى استمرار المشاركة، مما يولد بدوره مشاعر أكثر إيجابية.

الإحساس بالغرض والهوية

التقاعد قد يترك فراغاً في حياة الكثير من الكبار الكبار الكبار، ويزيل الهيكل، والوصلات الاجتماعية، والشعور بالغرض الذي توفره العمالة، ويملأ التطوع هذه الفجوة عن طريق عرض أدوار ومسؤوليات ذات معنى، وقد تبين من دراسة نشرت في مجلة العلوم الاجتماعية والطب أن إعادة العمل كمتطوع لا يجعل المسنين يشعرون بالشباب فحسب، بل أيضاً يطغون عملية الشيخوخة، مما يؤدي إلى تحسين الصحة العقلية والبدنية.

ولا يمكن المبالغة في الفوائد النفسية التي ينطوي عليها تحقيق غرض ما، وعندما يشعر كبار السن بأن مساهماتهم مهمة وأنهم يشكلون فرقاً في مجتمعاتهم المحلية، فإنه يعزز شعورهم بالاستحقاق الذاتي والهوية، وهذا أمر مهم بصفة خاصة في مرحلة الحياة عندما تتناقص مصادر أخرى من رعاية الهوية، وتنشئة أطفال صغار، وقد تتناقص القدرات البدنية.

الروابط الاجتماعية وبناء المجتمعات المحلية

وتشكل العزلة الاجتماعية والوحدة شواغل خطيرة في مجال الصحة العامة بالنسبة لكبار السن، مع ما يترتب على ذلك من عواقب بعيدة المدى على الصحة البدنية والعقلية على السواء، ويوفر العمل التطوعي حلا قويا لهذه التحديات من خلال خلق فرص طبيعية للتفاعل الاجتماعي والارتباط المجتمعي.

أزمة العزل الاجتماعي في الكبار المسنين

ويثير الفزع نطاق العزلة الاجتماعية بين كبار السن. فنسبة 24 في المائة من البالغين الذين يبلغون من العمر 65 عاماً في المجتمع المحلي أكبر سناً في الولايات المتحدة (حوالي 7.7 ملايين نسمة) كانت معزولة اجتماعياً ونسبة 4 في المائة (1.3 مليون شخص) كانت معزولة اجتماعياً للغاية، بالإضافة إلى أن 43 في المائة من الأمريكيين البالغين 60 عاماً وكبار السن أبلغوا عن شعورهم بالوحدة.

وتتصل هذه الإحصاءات بالعزلة الاجتماعية والوحدة الاجتماعية المرتبطة بتزايد المخاطرة بالصعوبات البدنية، ومشاكل الصحة العقلية، والعجز المعرفي، والتدهور الوظيفي، والوفيات، والعزلة الاجتماعية، تؤثر على نحو ربع كبار السن وتشكل عوامل رئيسية للمخاطر بالنسبة لظروف الصحة العقلية في الحياة اللاحقة.

فالآثار الصحية للوحدة شديدة، فالوحدة ترتبط بزيادة مخاطر الإصابة بالأمراض القلبية الوعائية، والتدهور المعرفي، والضعف من خلال آليات مثل الإجهاد المزمن، وسوء نوعية النوم، والتدهور المناعي، وتأكيد حجم هذه المشكلة على أهمية التدخلات مثل التطوع التي تعالج العزلة الاجتماعية مباشرة.

بناء الشبكات الاجتماعية من خلال العمل التطوعي

فالتطوع يخلق بطبيعة الحال فرصا للتفاعل الاجتماعي وبناء العلاقات، وعندما يشارك كبار السن في أنشطة المتطوعين، يتواصلون مع زملاء المتطوعين وموظفي المنظمة والأشخاص الذين يعملون، ويكافحون العزلة وينشئون شبكات اجتماعية جديدة يمكن أن تصبح مصادر للصداقة والدعم.

وأبلغ المشاركون في الأنشطة المجتمعية عن انخفاض معدلات الوحدة وارتفاع مستويات المرافقة مقارنة بالمشتركين، حيث بلغ معدل الوحدة 3.73 في مجموعة المشاركة المجتمعية مقابل 4.38 في المجموعة غير المشاركة، وهذا الفرق الكبير يدل على التأثير القوي الذي يمكن أن يكون لمشاركة المجتمع المحلي من خلال التطوع على مشاعر الاتصال والانتماء.

وكثيرا ما تتجاوز السندات الاجتماعية التي تشكلت عن طريق التطوع ظروف المتطوعين، وقد يطوّر المتطوعون صداقات تؤدي إلى أنشطة اجتماعية خارج نطاق عملهم التطوعي، ويزيدون من توسيع شبكاتهم الاجتماعية ويقللون من العزلة، وهذه العلاقات قيمة بصفة خاصة لأنها تقوم على قيم ومصالح مشتركة، وتنشئ أسسا قوية لإقامة صلات ذات معنى.

الروابط بين الأجيال

وهناك فرص كثيرة للمتطوعين تجعل الكبار المسنين على اتصال بالأجيال الأصغر سنا، مما يخلق روابط قيمة بين الأجيال، ويمكن للمسنين التمتع بعلاقات ذات مغزى مع الشباب الذين قد يكون لديهم، بدورهم، الكثير ليتعلموه - أو في الواقع، حيث يمكن للمتطوعين المسنين أن يساعدوا على تعزيز التبادل بين الأجيال.

وتستفيد برامج مثل برامج رعاية الجد ومبادرات التوجيه على وجه التحديد من الحكمة والخبرة لدى الكبار في السن لصالح الشباب، وهذه العلاقات تعود بالفائدة المتبادلة على الأطفال والشباب وتستفيد من التوجيه والاهتمام اللذين يوفران الرعاية للكبار، بينما يعاني كبار السن من الطاقة والمنظورات الجديدة والتقدير الذي يجلبه الشباب، ويمكن أن يكون الشعور بالحاجة إلى الأجيال الأصغر وقيمتها ذا معنى خاص بالنسبة للكبار.

وفي ألمانيا، تم إنشاء أكثر من 530 مركزا متعدد الأجيال، حيث يربط كبار السن بالشباب لطبخ الوجبات، وتقرأ القصص وتدرس المراهقين مهارات عملية في مجال العمل، بينما يساعد الجيل الأصغر سنا كبار السن على الإلمام بالتقنية الرقمية، وتظهر علاقات التعلم المتبادل هذه كيف يولد التطوع بين الأجيال قيمة لجميع المشاركين.

أنواع أنشطة المتطوعين للمسنين

ويضمن تنوع فرص المتطوعين المتاحة أن يتمكن كبار السن الذين لهم مصالح وقدرات والتزامات زمنية متباينة من إيجاد سبل مفيدة للإسهام، ويساعد فهم مجموعة الخيارات كبار السن على تحديد الأنشطة التي تتوافق مع شغفهم وقدراتهم.

التوجيه والدعم التعليمي

ويمثل التوجيه أحد أكثر الطرق تأثيرا التي يمكن للبالغين الأكبر سنا أن يتطوعوا بها، سواء كانوا يعملون مع الشباب المعرضين للخطر، أو يساعدون الطلاب في القراءة والكتابة، أو يقدمون التوجيه الوظيفي إلى المهنيين الشباب، ويتيح التوجيه للمسنين تقاسم الحكمة والخبرة المتراكمتين، وتستفيد هذه البرامج من الصبر والخبرة الحياتية والمنظور الذي يجلبه كبار السن.

ويتجاوز الدعم التعليمي التوجيه الرسمي، إذ يمكن للبالغين المسنين أن يتطوعوا في المدارس كمساعدين في الفصول الدراسية أو معلمين أو متحدثين ضيوف يتقاسمون خبراتهم بشأن مواضيع محددة، وكثيرا ما ترحب المكتبات بالمتطوعين الأقدم للمساعدة في برامج محو الأمية أو المساعدة التكنولوجية أو المناسبات الخاصة، مما يعزز المعرفة والمهارات التي اكتسبها كبار السن من البالغين طوال حياتهم.

Community Service and Environmental Projects

وتوفر مشاريع تنظيف المجتمعات المحلية، وصيانة المنتزهات، وجهود حفظ البيئة فرصا لكبار السن الذين يتمتعون بأنشطة خارجية وعمل مادي، ويمكن تكييف هذه المشاريع مع مختلف مستويات القدرة، بدءا من الحدائق الخفيفة إلى صيانة المسارات الأقوى، والنتائج الواضحة لهذه الجهود - حديقة أنظف، حديقة مجتمعية مزدهرة، ودليل ملموس متجدد على مساهمة المتطوعين.

وتعتمد المصارف الغذائية، والملاجئ المتشردة، وبرامج تقديم الطعام اعتمادا كبيرا على المتطوعين وتتيح فرصا مرنة للكبار، وتتراوح المهام بين فرز التبرعات ورفوف التخزين وإعداد الوجبات وتقديمها إلى الأفراد الذين يقطنون منازلهم، وتعالج هذه الأنشطة الاحتياجات المجتمعية البالغة الأهمية، مع توفير التفاعل الاجتماعي والنشاط البدني للمتطوعين.

الفنون والثقافة والترفيه

وتوفر المتاحف، والمسرحيات، والمواقع التاريخية، والمنظمات الثقافية وظائف تطوعية تناشد كبار السن من ذوي المصالح في الفنون والثقافة، وتلعب مراكز العمل، ودليل الجولات، ومساعدي متاجر الهدايا، وتؤدّي المتطوعون في هذه المؤسسات أدوارا حيوية، وكثيرا ما تتيح هذه الوظائف فرصا للتعلم والحفز الفكري إلى جانب تلبية احتياجات الآخرين من الموارد الثقافية.

وتحتاج مراكز الترفيه، ومراكز التعليم العليا، والمنظمات المجتمعية إلى متطوعين لقيادة الأنشطة أو تعليم الصفوف أو تيسير المناسبات الاجتماعية، ويتقاسم الكبار المسنين الذين يحملون هوايات أو مهارات من الحرف والطبخ إلى الموسيقى والرقص مشاعرهم مع الآخرين في الوقت الذي يقيم فيه صلات مجتمعية.

دعم الأقران والتشارك

وتشمل بعض الأعمال التطوعية الأكثر أهمية توفير مرافقة ودعم لكبار السن الآخرين، وتضاهي برامج الزيارات الصديقة المتطوعين مع البالغين الأكبر سناً المعزولين للقيام بزيارات منتظمة أو مكالمات هاتفية، وتكافح هذه الاتصالات الوحدة للمتطوع وللشخص الذي يتلقى الزيارات، مما يخلق فوائد متبادلة.

ويقدم المتطوعون من أجل الحسناء الدعم للأفراد في نهاية الحياة وأسرهم، وفي حين أن هذا العمل يتطلب عاطفيا، فإنه يمكن أن يكون ذا مغزى بالغ بالنسبة لكبار السن الذين يرغبون في مساعدة الآخرين على الانتقال إلى مرحلة صعبة، كما أن المدافعين عن المرضى والمتطوعين في المستشفيات وميسري المجموعات الذين يدعمونهم يولون أيضا أدوارا هامة في أماكن الرعاية الصحية.

المتطوعون من الفئة الفنية والمتطوعون

ويتمتع كثير من كبار السن بالمهارات والخبرات المهنية التي تحتاجها المنظمات التي لا تستهدف الربح، ويمكن للمحاسبين أن يساعدوا في حفظ الكتب وإعداد الضرائب، ويمكن للمحامين أن يقدموا المشورة القانونية، ويمكن للمهنيين في التسويق أن يساعدوا في الاتصالات، ويمكن لأخصائيي تكنولوجيا المعلومات أن يدعموا الاحتياجات التكنولوجية، وتقوم المنظمات بتدريب المتطوعين على أداء مجموعة متنوعة من المهام المفيدة، مثل المساعدة في إعداد الضرائب الأساسية.

وتمثل خدمة المجلس طريقة أخرى للخبرة الفنية من ذوي الخبرة، إذ تستفيد المجالس التي لا تستهدف الربح من التفكير الاستراتيجي، والخبرة الإدارية، والشبكات المهنية التي يمكن أن يوفرها كبار السن، وقد يتطلب هذا النوع من العمل التطوعي التزاما أقل من الوقت من الخدمة العملية، ولكن يمكن أن يكون له أثر كبير على فعالية المنظمة.

المتطوعين الافتراضيين والمنبثيين

وقد وسعت التكنولوجيا خيارات التطوع لتشمل الفرص البعيدة التي لا تتطلب حضوراً مادياً، ويمكن للكبار أن يدرّسون الطلاب على الإنترنت، وأن يقدموا المشورة في حالات الأزمات عن طريق الرسائل النصية أو الهاتفية، أو أن ينتقلوا إلى الوثائق التاريخية، أو يساعدوا في وسائط التواصل الاجتماعي والاتصالات الرقمية للمنظمات، وهذه الخيارات ذات قيمة خاصة بالنسبة لكبار السن الذين يعانون من قيود على التنقل أو الذين يعيشون في مناطق محدودة من فرص المتطوعين المحليين.

كما أن التطوع الافتراضي يتيح للكبار السن المساهمة في أسباب تتجاوز منطقتهم الجغرافية المباشرة، ويربطهم بالمنظمات والأشخاص في جميع أنحاء العالم، وهذا يمكن أن يكون من المفيد بشكل خاص لكبار السن الذين لديهم مصالح أو خبرة محددة قد لا تكون هناك حاجة إليها محليا.

المفاوضون القادمون إلى العمل التطوعي

وفي حين أن فوائد التطوع واضحة، فإن كبار السن قد يواجهون حواجز تحول دون مشاركتهم في العمل التطوعي، ومن الضروري فهم هذه العقبات ومواجهتها من أجل زيادة مشاركة كبار السن في الخدمة المجتمعية إلى أقصى حد.

القيود البدنية والشواغل الصحية

فالتغيرات المادية المتصلة بالشيخوخة والظروف الصحية المزمنة يمكن أن تجعل بعض الأنشطة التطوعية صعبة، ولكن حتى بالنسبة لكبار السن الذين يعانون من أمراض مزمنة متعددة، يبدو أن المشاركة في أنشطة المتطوعين تحسن حالتهم الصحية التي يبلغون عنها بأنفسهم، والمفتاح هو التوفيق بين فرص المتطوعين والقدرات الفردية وتوفير أماكن الإقامة اللازمة.

ويمكن للمنظمات أن تجعل التطوع أكثر سهولة عن طريق تقديم جدول زمني مرن، وتوفير المقاعد للمهام التي قد تتطلب، لولا ذلك، مكانة دائمة، وضمان وجود مرافق يمكن الوصول إليها، وقطع مهام أكبر إلى عناصر يمكن إدارتها، ويمكن تكييف العديد من أدوار المتطوعين بحيث تستوعب مختلف القيود المادية دون التقليل من قيمتها أو أثرها.

التحديات في مجال النقل

ويمثل نقص النقل الموثوق به عائقا كبيرا أمام كثير من كبار السن، ولا سيما أولئك الذين لم يعودوا يقودون، ويمكن للمنظمات أن تتصدى لهذا الأمر عن طريق إتاحة فرص المتطوعين في المواقع التي يسهل الوصول إليها، وتقديم المساعدة في مجال النقل، أو تيسير نقل المركبات بين المتطوعين، وإلغاء خيارات التطوع الافتراضي حواجز النقل كلية.

الشراكات المجتمعية مع خدمات النقل، وبرامج تقاسم المركبات للمتطوعين تحديداً، أو سداد تكاليف النقل يمكن أن يساعد على ضمان عدم منع كبار السن الراغبين في التطوع من جراء القيود المفروضة على التنقل.

الافتقار إلى الوعي والمعلومات

وكثير من كبار السن لا يعرفون ببساطة عن فرص المتطوعين المتاحة في مجتمعاتهم المحلية، وتساعد برامج مثل برنامج المتطوعين المتقاعدين وكبار المتطوعين على توفير ما يعادل خدمات التوظيف العامة من المتطوعين لمضاهاة أولئك الذين يبحثون عن فرص العمل التطوعي مع العمل المتاح من خلال نظام معلومات سوق العمل الرقمية.

ويمكن للمنظمات أن تحسن التواصل من خلال إقامة شراكات مع المراكز العليا، ومجتمعات التقاعد، والمجتمعات الدينية، ومقدمي الرعاية الصحية لتبادل المعلومات عن فرص المتطوعين، كما أن المعلومات الواضحة والميسورة عن التوقعات والالتزامات الزمنية والدعم المقدم تساعد كبار السن على اتخاذ قرارات مستنيرة بشأن العمل التطوعي.

الشواغل المتعلقة بالالتزام والتقلب

ويتردد بعض كبار السن في التطوع لأنهم قلقون من التعهد بالتزامات قد لا يتمكنون من الوفاء بها بسبب القضايا الصحية أو غيرها من الالتزامات، ويمكن للمنظمات أن تتصدى لذلك عن طريق توفير فرص عمل تطوعية مرنة مع التزامات زمنية مختلفة، من أحداث غير متكررة إلى جداول منتظمة جارية، مع التأكيد على أن المتطوعين يمكن أن يعدلوا مشاركتهم حسب الحاجة، مما يقلل من القلق إزاء الإفراط في الالتزام.

المشاركة التطوعية الوبائية في مشاريع أو أحداث محددة بدلاً من الالتزامات الجارية - الوفاء بالعديد من كبار السن الذين يرغبون في المساهمة ولكن يفضلون المرونة، وهذا النهج يسمح للكبار بالتطوع عندما يناسب جداولهم ومستويات الطاقة دون الشعور بالارتباط للحفاظ على المشاركة المستمرة.

أفضل الممارسات للمنظمات التي تشرك كبار السن

وتتابع المنظمات التي تشرك المتطوعين المسنين وتحتفظ بهم بنجاح بعض أفضل الممارسات التي تعترف بالاحتياجات والقدرات الفريدة من نوعها ودوافع كبار المتطوعين.

الأدوار والاعترافات المؤثرة

وتشمل العناصر الأساسية للبرامج الناجحة الخدمات العالية الكثافة، والأدوار ذات التأثير الكبير التي تلبي الاحتياجات غير الملباة، والاحتياجات ذات الأولوية العالية، والكتلة الحرجة من المتطوعين العاملين في الأفرقة، والتدريب والدعم البرنامجي المستمر، وتنوع المتطوعين، والراشدين المسنين يريدون أن يعرفوا أن مساهماتهم مهمة وتؤثر تأثيرا حقيقيا.

وينبغي للمنظمات أن تتجنب نقل كبار المتطوعين إلى مهام تهوية لا تستخدم مهاراتهم وخبراتهم، بل أن تنشئ أدواراً تحشد خبراتهم، وتوفر التحديات المناسبة، وتربط بوضوح بمهمة المنظمة، وتعترف وتقدر بشكل منتظم، سواء كانت رسمية أو غير رسمية، بقيمة مساهمات المتطوعين.

التدريب والدعم الكافيان

ويساعد التوجيه والتدريب الشاملان المتطوعين المسنين على الشعور بالثقة والكفاءة في أدوارهم، وينبغي أن يكون التدريب مناسبا للعمر، وأن يتيح الوقت الكافي للتعلم والممارسة، وأن يكفل الدعم المستمر من الموظفين أو المتطوعين ذوي الخبرة توافر الموارد لكبار السن لمعالجة المسائل أو التحديات التي تنشأ.

ويهيئ إقامة متطوعين جدد مع مرشدين ذوي خبرة بيئة تعليمية داعمة ويقيم صلات اجتماعية بين المتطوعين، ويتيح إجراء عمليات تفتيش منتظمة وفرص التغذية للمنظمات معالجة الشواغل وإجراء تعديلات لتحسين تجربة المتطوعين.

المرونة والإقامة

وتحتاج المنظمات إلى نهج إبداعي ومرن للموارد البشرية يرى القدرة قبل العجز، ويركز على ما يمكن أن يفعله الناس بدلا من أي حدود قد تكون لديهم، مع اعتبار الشيخوخة ميزة في الوقت الذي يجري فيه تعديلات لتلبية احتياجات المتطوعين المسنين.

وقد يشمل ذلك تقديم فترات تحول مختلفة، وتوفير معدات مغناطيسية، وكفالة الإضاءة الكافية والإشارة الواضحة، أو السماح للمتطوعين بالعمل على نسقهم الخاص، ويتيح إيجاد فرص المتطوعين التي يقوم عليها الفريق للمتقدمين العمل التعاوني والدعم لبعضهم البعض.

فرص الربط الاجتماعي

وإذ تدرك المنظمات أن الصلة الاجتماعية هي منفعة أساسية للتطوع لكثير من كبار السن، ينبغي لها أن تيسر بناء العلاقات بين المتطوعين، وقد يشمل ذلك تنظيم مناسبات اجتماعية، ومشاريع قائمة على أساس جماعي، وجمعيات للتقدير التطوعي، أو قنوات اتصال تتيح للمتطوعين البقاء على اتصال بين أنشطة الخدمات.

ويعزز إيجاد شعور بالطوائف بين المتطوعين الاحتفاظ بالزمام والترضية، وعندما يطور كبار السن صداقات من خلال العمل التطوعي، فإنهم يكتسبون دافعا إضافيا لمواصلة مشاركتهم وتضاعف المنافع الاجتماعية.

الطبيعة المتبادلة لاستحقاقات المتطوعين

ومن أبرز جوانب التطوع طبيعة متبادلة، حيث تتدفق الفوائد في اتجاهات متعددة في آن واحد، ويوفر العمل التطوعي طائفة واسعة من الفوائد للمتطوع، وكذلك للمجموعة الاجتماعية والمجتمع والمجتمع والمجتمع حيث يحدث هذا السلوك، ويتقاسم المتطوعين أنفسهم الآثار الإيجابية لأعمالهم.

وعندما يتطوع كبار السن، يحصلون على استحقاقات صحية، ووصلات اجتماعية، ومكافآت نفسية، مع معالجة احتياجات المجتمع المحلي في الوقت نفسه، ودعم الأسباب الهامة، مما يخلق دورة إيجابية تساعد الآخرين على أنفسهم، مما يجعلهم متطوعين بنشاط مستدام ومفيد من الجميع.

يجب أن يُنظر إلى العمل التطوعي على أنه نشاط تحفوي يستفيد منه المتطوعون أيضاً، وهذا الاستحقاق المزدوج ليس أنانياً، بل هو مجرد نتيجة طبيعية للتعاقد الهادف، وتستفيد المنظمات والمجتمعات المحلية من المهارات والزمن والتفاني الذي يوفره المتطوعون الأكبر سناً، بينما يكتسب المتطوعون الصحة والسعادة والقصد من خدمتهم.

الآثار المترتبة على السياسات والدعم المجتمعي

ونظراً للفوائد الكبيرة التي تعود على التطوع بالنسبة لكبار السن والمجتمعات المحلية، ينبغي لصانعي السياسات وقادة المجتمعات المحلية أن يعطوا الأولوية لتهيئة بيئات تيسر وتشجع على العمل التطوعي على مستوى كبار السن.

الهياكل الأساسية والموارد

وتحتاج المجتمعات المحلية إلى الهياكل الأساسية لدعم مشاركة المتطوعين، بما في ذلك مراكز المتطوعين، وخدمات المضاهاة، والتنسيق فيما بين المنظمات التي تسعى إلى الحصول على متطوعين، وتهدف البرامج إلى ضمان أن يكون كبار السن في مسافات يسيرة إلى مراكز يمكنهم فيها العمل التطوعي وفرص التعلم، وتعزيز الشعور بالمجتمعات المحلية، وتمكين الصداقات بين كبار السن.

والاستثمار في البنية التحتية للمتطوعين يدفع أرباحاً من خلال تحسين رفاه المجتمع المحلي، وانخفاض تكاليف الرعاية الصحية المرتبطة بالعزلة الاجتماعية وعدم النشاط الاجتماعي، وتعزيز رأس المال الاجتماعي، ويمثل التمويل العام لبرامج المتطوعين، ولا سيما البرامج التي تستهدف كبار السن، تدخلاً فعالاً من حيث التكلفة في مجال الصحة العامة.

الإدماج في الرعاية الصحية والخدمات الاجتماعية

وتشمل التدخلات الرامية إلى الحد من الوحدة وتحسين الصحة العقلية مبادرات مُصدَقة، ومجموعات دعم مجتمعية، وتدريب على المهارات الاجتماعية، ومجموعات الفنون الإبداعية، وخدمات الترفيه والتعليم، وبرامج التطوع، وينبغي لمقدمي الرعاية الصحية أن ينظروا في العمل التطوعي بوصفه استراتيجية لتعزيز الصحة، وأن يقدموا معلومات عن الفرص المتاحة للمرضى المسنين.

ويمثِّل التأشير الاجتماعي في الأماكن التي يحيل فيها مقدمو الرعاية الصحية المرضى إلى الأنشطة المجتمعية، بما في ذلك العمل التطوعي، نهجاً ابتكارياً لمعالجة العزلة الاجتماعية وتعزيز الصحة، ويعترف هذا الإدماج بالعمل التطوعي كتدخل صحي مشروع ينطوي على فوائد قائمة على الأدلة.

مبادرات المجتمعات المحلية الملائمة للسن

وينبغي أن تشمل المبادرات المجتمعية المراعية للسن إشراك المتطوعين كعنصر أساسي، وهذا يعني ضمان إتاحة فرص العمل التطوعية للبالغين الأكبر سناً، وتنوعها، والترحيب بها، ويشمل أيضاً مكافحة التحيز العمري والاعتراف بالمساهمات القيمة التي يقدمها كبار السن من خلال خدماتهم التطوعية.

ويمكن للمجتمعات المحلية أن تعزز البرامج المشتركة بين الأجيال التي تجمع المتطوعين المسنين والشباب، وتهيئ الفرص للتعلم المتبادل وبناء العلاقات، وتعزز هذه البرامج تماسك المجتمعات المحلية مع توفير المنافع للمشاركين من جميع الأعمار.

بدء العمل: خطوات عملية لكبار السن

وبالنسبة لكبار السن المهتمين ببدء أو توسيع نطاق مشاركتهم الطوعية، يمكن أن يساعد اتخاذ خطوات عملية على ضمان وجود تجربة إيجابية ومستدامة.

تحديد الفوائد والعاطفة

ابدأي بعاطفتكِ، لأن هذا ما ستبقين متصلين به، التفكير في المصالح الشخصية والقيم،

فكري فيما إذا كنت تفضلين العمل مع الناس أو المهام داخل المنازل أو خارجها، بشكل مستقل أو كجزء من فريق، وفكري في قدراتك المادية بأمانة وبحثي عن فرص تضاهي قدراتك الحالية بينما قد تقدمين تحديات لطيفة تعزز النشاط المستمر.

الفرص البحثية

استكشاف فرص المتطوعين من خلال قنوات متعددة: الاتصال بمراكز المتطوعين المحلية، والتحقق من المواقع الشبكية مثل VolunteerMatch.org] أو ] Create The Good.org ]، والاتصال بالمنظمات التي تدعم بعثاتها، أو تسأل الأصدقاء والأسر عن تجاربهم الطوعية.

لا تتردد في طرح الأسئلة عن التوقعات، الالتزامات الزمنية، التدريب، والدعم المتاح، مباراة جيدة بين المتطوعين والمنظمة تعود بالنفع على الجميع، لذا جمع المعلومات في المقدمة يساعد على ضمان النجاح

بدء تشغيل صغار السن وتشييدهم تدريجيا

إذا كنت جديد على التطوع أو العودة بعد استراحة، فكر في البدء بالتزام محدود...

تذكر أن التطوع يجب أن يعزز حياتك وليس يسبب الإجهاد إنه مقبول تماماً أن يعدل مستوى التزامك أو أن يجرب فرص مختلفة أو يأخذ راحة عند الحاجة

الاتصال مع متطوعين آخرين

إن بناء العلاقات مع زملاء المتطوعين يعزز الخبرة ويوفر الدعم الاجتماعي، ويستغرق وقتا للحديث مع المتطوعين الآخرين، والمشاركة في الأنشطة الاجتماعية التي تنظمها المنظمة، والنظر في تكوين صداقات تتجاوز نطاق العمل التطوعي، وتضاعف هذه الروابط الفوائد الاجتماعية للتطوع وتنشئ شبكة دعم تساعد على مواصلة مشاركتكم على مر الزمن.

الاعتبارات الخاصة لظروف الحياة المختلفة

ويأتي كبار السن إلى التطوع من ظروف مختلفة للحياة، ويسهم الاعتراف بهذه الاختلافات في ضمان إتاحة فرص المتطوعين لجميع كبار السن وملاءمتهم.

الأفراد المتقاعدين مؤخرا

وبالنسبة للمتقاعدين حديثا، يمكن أن يساعد التطوع على تخفيف الانتقال من العمل بدوام كامل إلى التقاعد، ويوفر هيكلا ومقصدا وصلات اجتماعية تحل محل أولئك الذين فقدوا التقاعد، وكثيرا ما يكون لدى الأفراد المتقاعدين مؤخرا طاقة ومهارات ووقت لتكريس التزامات كبيرة من المتطوعين، وقد يلتمسون فرصا للاستفادة من خبراتهم المهنية.

غير أنه ينبغي للمتقاعدين الجدد أن يسمحوا أيضاً بوقتهم للتكيُّف مع التقاعد قبل التعهد بالتزامات رئيسية، ويمكن أن يساعد استكشاف فرص مختلفة للمتطوعين على تحديد ما يتردد فعلاً خلال هذه المرحلة الجديدة من العمر.

كبار السن الذين يعانون من ظروف صحية مزمنة

ولا تمنع الظروف الصحية المزمنة التطوع في الواقع، بل إن الفوائد قد تكون أكثر أهمية بالنسبة لهؤلاء السكان، والمفتاح هو إيجاد فرص تستوعب القيود الصحية بينما لا تزال تقدم مشاركة ذات مغزى، والعمل التطوعي الافتراضي، والأنشطة المستقرة، والبرمجة المرنة، والأدوار التي يمكن القيام بها على نسق واحد، كلها تعمل على نحو جيد بالنسبة لكبار السن الذين يتعاملون مع التحديات الصحية.

وينبغي للمنظمات أن تعمل مع المتطوعين لتحديد أماكن الإقامة المناسبة وأن تظل مرنة مع تغير الاحتياجات الصحية بمرور الوقت، وينبغي أن ينصب التركيز على ما يمكن للمتطوعين أن يفعلوه بدلا من القيود.

الرعاية المقدمة

ويواجه كبار السن الذين يقدمون الرعاية للزوجين أو غيرهما من أفراد الأسرة تحديات فريدة في إيجاد الوقت والطاقة للعمل التطوعي، غير أن الصلة بين العمل التطوعي والتطوع يمكن أن تكون ذات قيمة خاصة بالنسبة لمقدمي الرعاية المعرضين لخطر العزلة والحرق، وقد تكون الالتزامات القصيرة الأجل، أو الفرص المرنة، أو التطوع الافتراضي، أفضل ما يمكن أن يعمل لصالح هؤلاء السكان.

وتتيح بعض المنظمات فرصاً للمتطوعين مصممة خصيصاً لمقدمي الرعاية، مثل مجموعات الدعم أو برامج الرعاية التي يُستبق فيها من مقدمي الرعاية، حيث يمكن لمقدمي الرعاية أن يتطوعوا أثناء تلقيهم الرعاية من أحبائهم، وتعترف هذه البرامج بالاحتياجات المزدوجة لمقدمي الرعاية لكل من الدعم والمشاركة الهادفة.

كبار السن المعزولون اجتماعيا

وبالنسبة لكبار السن الذين يعانون من العزلة الاجتماعية، يمكن أن يكون التطوع تحولياً، ولكن اتخاذ الخطوة الأولى قد يكون تحدياً بوجه خاص، وقد يستفيد هؤلاء الأفراد من الدعم والتشجيع الإضافيين، ربما من خلال مرافقة الأنشطة التطوعية الأولية أو المشاركة في فرص المتطوعين الجماعية التي يمكن أن يتواصلوا فيها مع الآخرين.

وينبغي أن تكون المنظمات على نحو خاص موضع ترحيب ودعم من كبار السن المعزولين، مع التسليم بأن بناء الثقة والراحة قد يستغرق وقتاً، وأن نظم الأصدقاء والتوجيه والجهود الصريحة الرامية إلى إشراك المتطوعين الجدد في النسيج الاجتماعي للمنظمة يمكن أن تساعد كبار السن المعزولين على الاندماج بنجاح في المجتمعات المحلية للمتطوعين.

مستقبل العمل التطوعي الأقدم

ومع استمرار السكان في العمر على الصعيد العالمي، سيزداد أهمية دور المتطوعين الكبار في السن بالنسبة للمجتمعات المحلية والمتطوعين أنفسهم، وهناك اتجاهات عديدة ترسم مستقبل العمل التطوعي الرفيع المستوى.

التكنولوجيا والفرص الافتراضية

فالتكنولوجيا تتوسع في فرص المتطوعين بطرق غير مسبوقة، فالتطوع الافتراضي يتيح لكبار السن المساهمة بغض النظر عن الموقع الجغرافي أو القيود المفروضة على التنقل، وبما أن كبار السن يشعرون بالارتياح المتزايد للتكنولوجيا، فإن هذه الفرص ستستمر في النمو والتنويع.

وينبغي للمنظمات أن تستثمر في إتاحة فرص التطوع الافتراضية لكبار السن، وتوفير التدريب والدعم اللازمين، وقد عجل وباء الكومنولث الدولي للتنمية الاجتماعية - 19 باعتماد التطوع الافتراضي، وسيستمر العديد من هذه الابتكارات، مما سيخلق خيارات أكثر مرونة وميسرة لكبار المتطوعين.

متطوعون من المهارات

وهناك اعتراف متزايد بقيمة التطوع القائم على المهارات، حيث يسهم المتطوعون بالخبرة المهنية بدلا من العمل العام، وبما أن كبار السن من السكان البالغين يشملون أعدادا متزايدة من الأفراد ذوي الخبرة العالية والمهنية، فإن المنظمات تهيئ فرصا تستغل هذه المهارات.

ويستفيد هذا الاتجاه كلا المنظمتين، اللتين تكتسبان إمكانية الحصول على الخبرة التي قد لا تُمنحانها، والمتطوعون الذين يجدون سبلاً مجدية لمواصلة استخدام مهاراتهم المهنية في خدمة الأسباب التي يهتمون بها.

البرمجة بين الأجيال

والاعتراف بفوائد الاتصال بين الأجيال هو دفع النمو في البرامج التي تجمع بين المتطوعين المسنين والشباب أو التي تشرك المتطوعين المسنين في خدمة الشباب، وتعالج هذه البرامج الاحتياجات الاجتماعية المتعددة التي توفر في آن واحد التوجيه والدعم للشباب، مع إيجاد هدف ووصل للبالغين الأكبر سنا.

ومع تزايد الفصل بين الأعمار في المجتمع، أصبحت البرامج المتعمدة بين الأجيال أكثر أهمية لبناء التفاهم والتواصل بين الفئات العمرية، ويوفر العمل التطوعي سياقات طبيعية لهذه التفاعلات.

التكامل مع الصحة والخير

ويؤدي تزايد الأدلة التي توثق المنافع الصحية للتطوع إلى زيادة إدماج مشاركة المتطوعين في استراتيجيات تعزيز الصحة والوقاية من الأمراض، وبدأت نظم الرعاية الصحية، والمؤمنين، ووكالات الصحة العامة تعترف بالعمل التطوعي كتدخل صحي مشروع.

وقد يؤدي هذا الاتجاه إلى زيادة الدعم المقدم لبرامج المتطوعين، بما في ذلك التغطية المحتملة أو الحوافز من خلال نظم الرعاية الصحية، كما أنه يزيد من أهمية التطوع في المحادثات المتعلقة بالشيخوخة الصحية والرفاه.

قياس الأثر والنتائج

ومع تزايد الاعتراف بالعمل التطوعي بوصفه تدخلا صحيا واستراتيجية لتنمية المجتمعات المحلية، يصبح قياس أثره أكثر أهمية، وتقوم المنظمات والباحثون بوضع أدوات أفضل لتقييم الفوائد المجتمعية لخدمة المتطوعين ونتائج الصحة والرفاه للمتطوعين أنفسهم.

وبالنسبة للمتطوعين الكبار الأكبر سنا، تشمل النتائج ذات الصلة تدابير الصحة البدنية، ومؤشرات الصحة العقلية، ومقاييس الاتصال الاجتماعي، ونوعية تقييمات الحياة، ويساعد تتبع هذه النتائج على إثبات قيمة برامج المتطوعين ويمكن أن يسترشد بها في تحسين تصميم البرامج وتنفيذها.

وينبغي للمنظمات أن تنظر في تنفيذ عمليات تقييم بسيطة تستوعب خبرات المتطوعين ونتائجهم، ويمكن استخدام هذه المعلومات لتحسين البرامج، وإظهار الأثر على الممولين، والمساهمة في قاعدة الأدلة المتزايدة بشأن استحقاقات التطوع.

التصدي للتحديات والاستدامة

وفي حين أن فوائد العمل التطوعي كبيرة، فإن ضمان المشاركة المستدامة للمتطوعين يتطلب التصدي للتحديات المستمرة.

الاحتفاظ بالمتطوعين

ولا يستدعي توظيف المتطوعين إلا الخطوة الأولى التي تُبقيهم على مر الزمن اهتماما مستمرا لرضا المتطوعين ودعمهم والاعتراف بهم، وينبغي للمنظمات أن تطمئن بانتظام إلى المتطوعين، وأن تلتمس التغذية المرتدة، وأن تعالج الشواغل على وجه السرعة، وأن تكفل استمرار المتطوعين في العثور على خدماتهم ذات مغزى ومكافأة.

:: إيجاد ثقافة إيجابية للمتطوعين يشعر كبار السن فيها بالتقدير والدعم والزيادات المرتبطة بالاستمرار في العمل، ويسهم الاحتفال بالمعالم، ويتيح فرصا للنمو والتعلم، ويحافظ على الاتصالات الواضحة في تحقيق رضا المتطوعين واستمرار المشاركة.

القدرات التنظيمية

ويتطلب إشراك المتطوعين على نحو فعال وقتاً ونظماً وتدريباً وموارداً في المنظمة، ويجب على المنظمات أن تستثمر في الهياكل الأساسية لإدارة المتطوعين من أجل توظيف المتطوعين وتدريبهم ودعمهم والاحتفاظ بهم بنجاح، ويشمل ذلك منسقين متطوعين معينين، وسياسات وإجراءات واضحة، وبرامج تدريبية مناسبة، ونظم لتتبع ساعات العمل التطوعي وتأثيره.

وقد تكافح المنظمات الأصغر حجماً مع هذه الاحتياجات من القدرات، ولكن الشراكات والموارد المشتركة وبرامجيات إدارة المتطوعين يمكن أن تساعد على التصدي لهذه التحديات، والاعتراف بإدارة المتطوعين كمهارة مهنية، والاستثمار في تدريب الموظفين الذين يعملون مع المتطوعين، يحسن من النتائج.

الإنصاف والوصول

وضمان إتاحة فرص المتطوعين لجميع الكبار المسنين، بغض النظر عن الوضع الاجتماعي والاقتصادي أو العرق أو الأصل الإثني أو أي عوامل أخرى، يتطلب بذل جهود متعمدة، ويمكن أن تحد الحواجز القائمة على النقل، والاختلافات اللغوية، والاعتبارات الثقافية، والقيود الاقتصادية من إمكانية الحصول على المتطوعين.

وينبغي للمنظمات أن تعمل بنشاط على الحد من هذه الحواجز من خلال البرمجة المراعية للثقافة، والمواد المتعددة اللغات، والدعم، والمساعدة في مجال النقل، والتوعية بالمجتمعات المحلية التي لا تحظى بخدمات كافية، كما ينبغي أن تخدم في صفوف المتطوعين الآخرين المجتمعات المختلفة على نحو أفضل، وأن تكفل وصول منافع العمل التطوعي إلى جميع شرائح السكان البالغين الأكبر سنا.

الاستنتاج: تفعيل قوة العطاء

والأدلة واضحة وقليلة: إن التطوع يوفر منافع عميقة لكبار السن عبر أبعاد متعددة للصحة والرفاه، ومن انخفاض خطر الإصابة بالأمراض المزمنة والتراجع المعرفي إلى تعزيز الروابط الاجتماعية والشعور بالغرض، يمثل العمل التطوعي أداة قوية لتعزيز الشيخوخة الصحية.

وبالنسبة للمجتمعات المحلية، يقدم المتطوعون الكبار الأكبر سنا خدمات ومهارات ومنظورات لا تقدر بثمن تلبي الاحتياجات الحيوية وتعزز النسيج الاجتماعي، ويخلق الطابع المتبادل لهذه الفوائد دورة مضنية تساعد الآخرين على أنفسهم، وتتطوع بنشاط مستدام ومفيد من الجميع.

ومع عصرنا السكاني، يزداد أهمية زيادة إمكانات العمل التطوعي الأقدم، مما يتطلب بذل جهود منسقة من أصحاب المصلحة المتعددين - واضعي السياسات، مما يخلق هياكل أساسية داعمة، ومنظمات تهيئ فرصاً ميسورة ومفيدة، ومقدمي الرعاية الصحية الذين يعترفون بالتطوع كتدخل صحي، والمجتمعات المحلية التي تقيِّم وتحتفل بمساهمات المتطوعين المسنين.

وبالنسبة للكبار السن أنفسهم، فإن التطوع يوفر طريقاً للنمو المستمر والتواصل والإسهام في الحياة اللاحقة، سواء كان توجيه شخص شاب، أو تقديم وجبات في مصرف غذائي، أو القيام بجولات في متحف، أو توفير مرافقة لأحد النظراء المعزولين، فإن كل نشاط من الأنشطة التطوعية يخلق طوابق من الأثر الإيجابي تتجاوز بكثير الخدمة الفورية المقدمة.

والرسالة بسيطة ولكنها قوية: فالإعادة من خلال خدمة المتطوعين هي واحدة من أفضل الاستثمارات التي يمكن أن يقدمها كبار السن في صحتهم وسعادةهم ونوعية حياتهم، إذ أن كبار السن لا يساعدون فقط في بناء مجتمعات أقوى وأكثر قدرة على التكيف، بل أيضا في بناء نسخ أقوى وأكثر مرونة من أنفسهم.

وبينما نتطلع إلى المستقبل، سيكون من الضروري تهيئة وتوسيع فرص العمل التطوعي لكبار السن من البالغين من أجل إيجاد مجتمعات ملائمة للعمر يمكن لجميع الناس أن يزدهروا طوال حياتهم، وهذه الفوائد كبيرة جدا، وتترك هذه الإمكانات غير مستغلة، ومن خلال دعم وتشجيع العمل التطوعي، نستثمر في الأفراد الأكثر صحة، والمجتمعات الأكثر قوة، ومجتمع أكثر ارتباطا للجميع.